"Ако някой успее да промени Елефсина, той може да промени целия свят", казва един художник. Със своите 25 000 жители Елефсина се намира на около 20 км западно от Атина и не е нито особено красив, нито живописен град. Гърция, която обикновено виждате на ваканционните снимки, изглежда различно - градчета с тесни улички, хора в таверни край блестящото тюркоазено море. В Елефсина няма да намерите подобни пейзажи - безцветни ниски сгради, индустриални руини, изхвърлени океански лайнери, които ръждясват в корабно гробище. Но между тях има усмихнати хора, топлина и грижливо поддържани градини. Елефсина е неподправеното лице на Гърция: автентична, белязана, мълчалива, достойна.

Може би именно това е нейното уникално предимство като една от трите европейски столици на културата през 2023-а година - най-малката и най-древната. В родния град на великия гръцки поет Есхил ще се проведат 465 събития на 30 различни места. Под мотото "Мистерии на промяната" 192 гръцки и 137 чуждестранни художници ще представят своите творби в общо 17 категории. Три тематични стълба формират рамката на концепцията: "Човек и общество", "Околна среда" и "Работа". 

Загадки от вчера и днес

Античната Елефсина се намира в сърцето на днешния град. Тук преди хиляди години хората са се опитвали да вникнат в тайните на смъртта с помощта на легендарните "Елефсински мистерии". Те са били сред най-важните ритуали на посвещаване в древна Гърция. Мистиците идвали на това място с хиляди, за да се закълнат в мълчанието си пред Йерофант, върховния жрец на Деметра, богинята на плодородието.

Древната Елефсина е оказала съществено влияние върху днешното битие: "На това място е започнало отглеждането на пшеница. В този момент хората престават да бъдат номади, престават да се скитат в търсене на храна", казва художественият ръководител Михаил Мармаринос, който сякаш познава всяко кътче на това магическо място.

Само на един хвърлей разстояние се намира Телестерионът - първият в света "неформален" театър според Мармаринос. Неформален, защото тогава понятието театър още не е съществувало. Но още преди да гледат комедия и драма хората се събирали в Елефсина, за да станат свидетели на мистериите. През 2023-а година хореографът Заша Валц и режисьорът Йохен Зандиг ще представят тук "Човешки реквием" - симбиоза от звук, музика, естествена светлина и човешки тела. За Мармаринос това е естетическо преживяване, което показва на посетителя, че само езикът не е достатъчен.

Град на бежанците

Друг исторически стълб на града е промишлеността. Това е едновременно проклятие и благословия. Благословия, защото предлага работа и ново препитание за хилядите бежанци, дошли тук през 1922-а година след разрушаването на Смирна, сега турски Измир. Проклятие, защото петролните рафинерии, циментовите заводи и другите индустрии, които доминират до 90-те години на миналия век, осигуряват не само заетост и просперитет. Регионът на Западна Атика, където се намира и Елефсина, е с особено висок процент ракови заболявания и силно замърсяване. 

През последните 30 години промишлеността в региона рязко намалява, което води до икономически срив. На много места в града могат да се видят руините на някогашни заводи. Старата бояджийска фабрика се ремонтира в рамките на инициативата "Културна столица" - ще бъде превърната в културно средище, което няма да загуби блясъка си след 2023-а година и ще остане за жителите на района. Един от първите гости ще бъде колумбиецът Хуан Сантовала, който ще създаде творба, посветена на работниците от града. В нея ще участват хора, които са работили или все още работят във фабриките в региона. За всеки от тях ще бъде изработен керамичен шлем, който ще им бъде подарен след изложбата.

Култура и надежда за възстановяване

Друго място, където все още се извършват строителни дейности, е старата маслинова фабрика. Сега тя се превръща в място за срещи и изкуство. Първата изложба е посветена на бившата гръцка министърка на културата Мелина Меркури и нейния тогавашен френски колега Жак Ланг. През 1985-а година именно Меркури предлага идеята за програмата "Столица на културата", а Ланг изиграва решаваща роля в осъществяването на плана. В непосредствена близост до старата маслинова фабрика се намира театър на открито, в който наред с другите свои представления ще покажат националните театри от Нови Сад в Сърбия и от южнокорейската столица Сеул.

Пристанището в залива до Елефсина е впечатляващо - там на произвола са оставени 70 стари кораба, които замърсяват морето с нефт и ръжда. За много от жителите на града това е ужасяваща гледка, която гръцката държава неглижира в продължение на десетилетия. Независимо от това океанските гиганти по свой начин имат някакво очарование. Какви истории разказват? Засега не е известно как ще бъдат използвани от Столицата на културата.

Жителите на Елефсина очакват 2023-та да им донесе преди всичко подем. Те се надяват на многобройни посетители от цял свят и на това, че властите в Атина няма да ги забравят след събитията. Културната програма дава възможност на хората да изградят или ремонтират улици, площади и тротоари. За тях 2023-а вероятно е уникална възможност да положат основите на едно по-добро бъдеще.