Палмира, един от шестте сирийски обекта в Списъка на световното културно наследство на ЮНЕСКО, някога се е намирал на Пътя на коприната. Той е известен със своите древни руини от римско време, но след 13 години гражданска война в Сирия тези паметници на културата от преди две хилядолетия са напълно унищожени.

Най-старите находки са от неолита, а разцветът на града датира от римско време. През 1980 година Палмира става част от Списъка със световното културно наследство на ЮНЕСКО. Преди началото на гражданската война в Сирия забележителностите са били посещавани от около 150 000 туристи месечно.

На няколко пъти през продължилата 13 години гражданска война в Сирия древният град попада в ръцете на терористите от "Ислямска държава", които систематично унищожават безценното историческо богатство: напълно разрушени са храмовете Бел и Баал-Шамин, както и Триумфалната арка на Палмира. За ислямистите това е идолопоклонничество.

Деца играят сред останките на голямата колонада, дълга 1,2 км, която някога е свързвала храма Бел с Храма на мъртвите. Експертът по историческите руини на Сирия Айман Набу е посетил Палмира само няколко дни след падането на режима на Асад. "Сирия има съкровище от руини", казва той. Но засега преходното правителство смята да изчака с възстановяването.

Експертите са надяват възстановяването на древния град да върне туристите в Палмира, което ще има и много силен икономически ефект за изстрадалата държава. Преди началото на войната античният град в провинция Хомс привличаше туристи от цял свят.

Снимка от 2010 година показва добре запазена арка от колонадата в Палмира преди войната. Мащабите на разрушенията и загубата на невъзстановими културни паметници още не са оценени изцяло.

Нанесените щети са огромни. По дължината на колонадата и в римския театър са били извършени много незаконни разкопки. Задигнати са скулптури, гробове са били разграбени, фрески и релефи са били замазани. Редица исторически артефакти и документи са били откраднати от музея в Палмира. "Нямаме никаква представа какво се е случило с тях", казва Айман Набу.

На едно възвишение близо до Палмира се намира добре запазена крепост, изградена между 13 и 16 век. В годините на гражданската война Палмира пада първо в ръцете на "Ислямска държава", а след това и на сирийската армия. След като е завладяна от войските на Асад, подкрепяни от руските военни, крепостта е превърната в руска военна база.

От 2015 г. насам ЮНЕСКО подкрепя опазването на културното наследство на Сирия чрез сателитни анализи, документация и експертиза. Поради тежката ситуация със сигурността обаче досега представители на културната организация още не са се установили в района. През 2019 г. нейни експерти предупредиха, че възстановяването ще бъде възможно само след щателна оценка на щетите.