Николас е на 13 години и живее в село Орменио в Североизточна Гърция. Неговите приятели живеят далече. За да може да се среща с тях или да ходи на тренировки по футбол, баща му Христос Гянакидис трябва да го кара с колата. Мечтата на родителите му за по-голямо семейство е рухнала по време на дълговата криза от последното десетилетие. Днес Николас често си стои сам вкъщи и играе видеоигри.

"Който в днешно време има семейство и деца, е направо герой", казва Гянакидис докато гледа сина си как играе футбол. Той и съпругата му нямат финансовата възможност за второ дете. Подобни истории има из цяла Европа. Всички страни са изправени пред проблема със спадащата раждаемост, която в дългосрочен план застрашава икономическото им развитие.

Според статистическите данни, през 2022 година Гърция е преживяла най-силният спад в раждаемостта от 92 години насам. Експертите обясняват това тревожно развитие с дълговата криза: младите гърци, пострадали от мерките за икономии на правителството, са напуснали страната. А много от онези, които са останали в Гърция, просто не се решават да имат деца. Поради финансови причини.

В някои гръцки села от години не са се раждали бебета. "Преди хората тук се срещаха на сватби и кръщенета. А днес само на погребения", казва 61-годишната Хрисоула Йоаниду. Гръцкото правителство залага на мерки за повишаване на раждаемостта - като парични помощи за семейства, жилища по джоба на младите хора и финансови стимули за изкуствено оплождане.

Тишината в село Орменио се нарушава само от църковните камбани, които бият над затворените магазини и опустелите площадки за игра, но и от малките бръмчащи електрически коли и моторчета, с които се придвижват дядовците по улиците, за да стигнат до кафенето, в което се срещат за игра на дама. 200 от общо 300 жители на селото са на над 70 години.

Един търговец в село Дикая на границата с Турция и България тъкмо разопакова своята стока, която се надява да продаде на пазара. Влакът, който се вижда на заден фон, в миналото е карал тук туристи. Днес той пренася танкове за Украйна. Удължената гранична ограда в региона, част от строгата имиграционна политика на консервативното правителство, държи мигрантите без документи далече от селото.

Тодорис Василиадис е логопед и организатор на курсове по изкуство за децата от 20-те околни села. Василиадис казва, че изолацията се е отразила зле на подрастващите. Заекването на едно момче се е влошило, защото то нямало приятели, с които да говори. Друго дете пък обикаляло часове наред само по опустелите улици на селото си.

Ситуацията в този край на Гърция е емблематична за много региони в ЕС, където правителствата на страни като Франция, Италия, Норвегия и Испания са похарчили милиарди евро за мерки за децата, които обаче често са нямали успех. Според гръцкия министър-председател Кириакос Мицотакис спадът на раждаемостта е "национална заплаха" и "бомба със закъснител" за пенсиите.