Свети Николай Чудотворец (или Св. Никола) е бил епископ през IV век. Живял е в Мира, днес град Демре в турската провинция Анталия. Според легендата синът на богати родители е раздал цялото си състояние на бедните. Свети Никола е смятан за предвестник на младенеца Христос и днес се е преърнал в символ на трепетното очакване на Коледните празници.

В много католически общности Свети Никола е придружаван от слугата Рупрехт, който заплашва непослушните деца с пръчка и чувал. Във Франция той е наричан Пер Фуетар (Дядото с пръчката), в Нидерландия е познат като Зварте Пийт (Черният Пийт), в Швейцария се подвизава като Шмутцли, а в Австрия и Южна Германия е известен с името Крампус.

Диви същества, покрити със слама - тъй наречените Buttnmandl - следват Свети Никола от къща на къща. Със силни крясъци и звън на звънци те гонят злите духове. В Берхтесгаденер Ланд, в Южна Германия, древният езически ритуал с течение на времето постепенно се трансформира в християнски обичай, който всяка година се изпълнява 5 и 6 декември.

Холандски емигранти в САЩ пренесли почитта към Свети Никола, който постепенно се превърнал първо в Sinterklaas, а после и в Santa Claus - Дядо Коледа. Традицията съществува още от 1820 година, а първите шоколадови фигурки са били изцяло ръчна изработка. Днес всяка година в Германия се произвеждат около 150 милиона шоколадови Дядо Коледа, отливани в калъпи и кухи отвътре.

През 1931 г. Свети Никола за първи път се появява в нова осанка - предрешен като Дядо Коледа в червено и бяло - в реклама на Кока-Кола. Днес добрият старец участва и в спортни събития като това на снимката: масовото бягане на облечени като Дядо Коледа мъже в Михендорф, в германската провинция Бранденбург.

Наследниците на Дядо Коледа се справят бързо и безпроблемно дори със специални задачи, като храненето на рибите в огромния аквариум "Мултимар Ватфорум" с вместимост 250 000 литра в градчето Тьонинг, провинция Шлезвиг-Холщайн.

На ежегодния Световен конгрес на Дядо Коледа, който се провежда в датската столица Копенхаген, стотици мъже, а напоследък и все повече жени, загряват за напрегнатата работа, която им предстои по време на Коледните празници.

По отношение на начина си на придвижване Дядо Коледа е много изобретателен: ще го видите както на велосипед - в Германия, така и на шейна, дърпана от северни елени - във Финландия, но също и яхнал камила - на тази снимка на брега на Червено море в Египет. Благодарение на традиционното червено облекло, шапка и типичната си бяла брада той е гарантирано разпознаваем дори и в мюсюлманските страни.

Тази снимка от полицейска камера за контрол на скоростта показва Дядо Коледа с неговия шофьор на път в Мюнхен. Превозното средство е превишило с десет километра разрешената скорост от 50 километра в час. Заради това, че в навечерието на 6 декември на Свети Никола му се налага да работи под пара, полицията го е оставила само с предупреждение.

Как Дядо Коледа успява да се появи на толкова много различни места по света по едно и също време вероятно винаги ще си остане негова тайна. Едно нещо обаче е ясно: че той ще се завърне и през следващата година по същото време.