"Romam salvete": Добре дошли в Римската империя! Тя се е простирала от Великобритания до Черно море и от Испания до Египет. Военното изкуство, техническите и културните ѝ постижения нямат равни на себе си. Имало е канализация и прясна питейна вода, която се е транспортирала по акведукти, а хората са имали подово отопление в жилищата си. Дори в най-отдалечените провинции жителите на империята са се радвали на предимствата на добре развита пътна мрежа и наличие на термални бани. Търговията е процъфтявала. С цел забавления са били създадени многобройни театри и циркови арени.

И до днес многобройни римски паметници по света свидетелстват за някогашния разцвет. Например в Трир - най-стария град в Германия, основан около 17 г. пр.н.е. През IV в. "Августа Треворум", както е бил наричан тогава, в продължение на няколко десетилетия е бил административен център на Римската империя. Градската порта "Porta Nigra" (Черната порта), която е запазена и до днес, през 1986 год. е включена в списъка на световното културно наследство.

Регионалният музей в Трир проследява бурните последни векове на световната империя, като показва изключителни археологически експонати, включително заемки от Лувъра в Париж, Уфициите във Флоренция и Националния музей на античността в Алжир.

Рим е погубен от собственото си величие?

Едно е ясно: няма бедствие, което да е сринало Римската империя изведнъж. "Ако беше толкова просто, нямаше да се налага да правим големи изложби за нея, а изследователите нямаше да се занимават с нея в продължение на векове", казва изкуствоведката Анне Куртце от музея в Трир.

"Разбира се, огромният размер на Римската империя винаги е бил невероятно предизвикателство", добавя тя. Все повече страни са завладявани от римските пълководци и са превръщани в провинции. Военните разходи, необходими, за да се подсигурят външните граници на империята с дължина до 15 000 километра, са били огромни. Адриановият вал на север и Лимесът в Централна Европа са били предназначени да отблъскват настъпващите германски племена. Строителството и поддръжката стрували скъпо, както и заплащането на римските легиони.

Германски племена, готи и вандали най-често са нахлували в Римската империя, подкопавайки величието ѝ. От редиците на "варварите" дори били набирани чуждестранни наемници, които да подсилят римската армия. Това обаче не ги правело "римляни". В сърцата си те оставали германи или готи и невинаги следвали римските си военачалници безпрекословно. Понякога те дори предизвиквали размирици. Тези вътрешни сътресения още повече отслабили мощта на империята.

Високите данъци и упадъкът на патрициите

От II в. нататък империята спира да се разширява: това означава, че вече не е имало богата военна плячка, която да попълва държавната хазна, нито пък нови роби като работна ръка. Между 429 и 439 г. "варварите" завладяват най-важната провинция на Римската империя - Северна Африка, житницата на Рим. Приходите от тази богата провинция секват и императорите трябвало вече да покриват високите си разходи от други източници.

Затова Рим продължил да увеличава данъците, което поставило много граждани в тежко положение. В същото време упадъчната висша класа живеела в неописуем разкош. Добре известен пример за ексцентричността на управляващите е император Калигула. Според историците Светоний и Дион Касий, Калигула дори назначил коня си за консул и му дал отделен дворец и роби.

Християнството и разделянето на империята

По времето на император Теодосий през 380 г. християнството е издигнато като единствена държавна религия. "Младата институция на Църквата поема много задачи, които преди това са били в компетенциите на администрацията на Римската империя", обяснява Анне Куртце. "Това обаче не е причината за упадъка. По-скоро става дума за дълбок процес на промени в разпадащата се Римска империя."

През 395 г., след смъртта на император Теодосий, Римската империя е разделена между синовете му на Западен и Източен Рим. Императорската резиденция на изток е Константинопол (днешен Истанбул), на запад - Милано, след това Равена и понякога Рим. Въпреки че все още се възприемат като една империя, те са били управлявани от двама императори. Източен Рим пада едва през 1453 г. със завладяването на Константинопол от султан Мехмед II, а последният западноримски император, Флавий Ромул Август, е свален още през 476 г. от германския пълководец Одоакър.

Това, което остава от Рим

С течение на времето Римската империя е заменена от по-малки владения, доминирани от франките, бургундите и готите. Постепенно строгата администрация на римляните изчезва, а поддръжката на инфраструктурата е занемарена. Промените стават видими най-вече в градовете. Стъпка по стъпка римската култура запада.

****

Разгледайте и тази снимкова галерия на ДВ: