লবণাক্ত গিরিখাতের কারণে ইথিওপিয়ার আফার অঞ্চলকে সিনেমার পরাবাস্তব দৃশ্যের মতো দেখায়৷ ইথিওপিয়া এবং ইরিত্রিয়ার সীমান্তে অবস্থিত ডানাকিল গিরিখাত বিশ্বের উত্তপ্ত ও বৈরি আবহাওয়ার এক স্থান৷ বৃষ্টিহীন এই অঞ্চলে সর্বোচ্চ তাপমাত্রা রেকর্ড হয়েছে ৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস৷

এই বৈরি পরিবেশও রোমাঞ্চপ্রিয় পর্যটকদের অন্যতম আকর্ষণ৷ কয়েক কিলোমিটারজুড়ে ছড়িয়ে থাকা উষ্ণ লবণাক্ত জলের হ্রদ অনেকে জিপ গাড়িতে চেপে ঘুরে দেখেন৷ সেখানে ঘোরা যায় উটের পিঠে চড়েও৷ স্থানীয় আফার জনগোষ্ঠীর ভাষায় দালোল শব্দের অর্থ দ্রবণ৷

ডানাকিল গিরিখাতে রয়েছে প্রচুর লবণের মজুদ৷ স্থানীয় মানুষের কাছে যা সাদা সোনা৷ আফার জনগোষ্ঠীর জন্য এই লবণই বেঁচে থাকার অবলম্বন৷ প্রতি ভোরে তারা যন্ত্রপাতি নিয়ে বেরিয়ে পড়েন লবণ খুঁড়তে৷ সংগ্রহ করে সেগুলো বিক্রি করেন স্থানীয় বাজারে৷

১৯২৬ সালে দালোল আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের পর সেখানে এমন বিচিত্র ভূমির উদ্ভব ঘটে৷ লবণ, বিষাক্ত গ্যাস, পানির বুদবুদের কারণে অনবরত ভূকম্পন চলে৷ এসিডের কারণে সবখানে পঁচা ডিমের মতো গন্ধ ছড়িয়ে থাকে৷

নিচ থেকে চাপের কারণ গরম জল পাথরের বিভিন্ন স্তর ভেদ করে উপরে উঠে আসে৷ এই প্রক্রিয়ায় পানির সাথে সালফার, লোহা এবং লবণ উপরে জমা হয়৷ এতে হলুদ, লাল ও সাদার রঙের বিচিত্র এক ভূ-গঠন তৈরি হয়, যেমনটা ছবিতে দেখা যাচ্ছে৷

২০১৯ সালের অক্টোবরে বিজ্ঞানীরা ‘ন্যাচার ইকোলজি অ্যান্ড ইভল্যুশন’-এ একটি গবেষণা প্রবন্ধ প্রকাশ করেন৷ সেখানে তারা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে, দালোলের লবণাক্ত হ্রদে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই৷ অনেক কম পিএইচ স্তর, উচ্চ লবণের মাত্রা এবং ১০৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি তাপমাত্রার কারণে সবচেয়ে বৈরি পরিস্থিতিতে টিকে থাকার মতো অনুজীবেরও অস্তিত্ব সেখানে অসম্ভব৷

ডানাকিলে অবস্থিত ‘এর্টা আলে’ পৃথিবীর ছয়টি আগ্নেয়গিরির একটি যার জ্বালামুখে রয়েছে লাভার হৃদ৷ ৬১৩ মিটার উচ্চতার এই আগ্নেয়গিরিটি এই অঞ্চলের সবচেয়ে উঁচু পর্বত৷ সাহসী পর্যটকেরা ঝুঁকি নিয়ে অনেক সময় এর জ্বালামুখে কাছেও চলে যান৷

কারো যদি গরম এলাকায় ঘুরতে ভালো লাগে তাহলে আদর্শ গন্তব্য হতে পারে এই আফার অঞ্চল৷ সেখানে বার্ষিক গড় তাপমাত্রা ৩৫ দশমিক ছয় ডিগ্রি সেলসিয়াস, যা পৃথিবীর উষ্ণতম অঞ্চল৷ এর বড় একটি অংশ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১২৫ মিটার নিচে অবস্থিত৷