ভারত সরকার ‘বেটি বাঁচাও, বেটি পড়াও' স্লোগান তুলেছে৷ এ নিয়ে দেশজুড়ে প্রচারও চলছে দীর্ঘদিন ধরে৷ কিন্তু, কন্যাসন্তানদের উপর সমাজের নিষ্ঠুরতার খবর পাওয়া যাচ্ছে অহরহ৷ এমনকি কন্যাভ্রূণেরও নিষ্কৃতি নেই৷ তবে এর বড় ব্যতিক্রমও আছে বৈকি৷ কন্যাসন্তানদেরও ভালোভাবে বাঁচার সুযোগ জোটে! সোদপুরের শর্মিলা দাসীর উদ্যোগ প্রমাণ করে মেয়েদেরও ভালোভাবে পড়ানো যায়!

নদিয়ার আরশিগঞ্জের মেয়ে শর্মিলা বহু বছর আগে সোদপুরে গৌড়ীয় মঠের আশ্রমে এসেছিলেন৷ সে সময় ৭ কাঠা জমির ওপর তৈরি করা হয়েছিল এই আশ্রম৷ প্রায় চার দশক আগে থেকে সাগর মহারাজের হাত ধরে এই আশ্রমের পথ চলা শুরু৷ তখন গুটিকয় অনাথ কন্যাশিশুকে নিয়ে এই আশ্রম তৈরি হয়েছিল৷ কয়েকজনের পৃষ্ঠপোষকতায় যখন আশ্রম একটু বড় আকার নিলো, তখন এখানে আসেন লীলা বিশ্বাস ওরফে শর্মিলা৷ স্নাতক হয়ে কলকাতায় নার্সিংয়ের ট্রেনিং নিতে এসেছিলেন৷

এক পরিচিতের হাত ধরে এই আশ্রমে আসেন তিনি৷ সেই থেকে শুরু৷ সাগর মহারাজের মানবসেবার লক্ষ্য দেখে মন বদলে যায় লীলার৷ থেকে যান এই আশ্রমে৷ তারপর থেকে এই দুই দশক নিরবচ্ছিন্নভাবে মানুষের সেবা করে চলেছেন শর্মিলা৷ এখন তাঁর আশ্রমে রয়েছে প্রায় ৫০ জন মেয়ে৷ তিনতলা বাড়ির একতলায় স্থাপন করেছেন প্রাথমিক বিদ্যালয় ‘সাগর শিক্ষা নিকেতন'৷ সেখানে এখন ছা্ত্রী ২৪২ জন৷ আছেন দশ জনের মতো শিক্ষক-শিক্ষিকা৷  

এত মেয়ে কোথা থেকে পেয়েছেন শর্মিলা? ডয়চে ভেলেকে শর্মিলা জানালেন, ‘‘প্রথম বনগাঁয় একটি ছোট্ট শিশুকে পেয়েছিলাম৷ এখন সেই সংখ্যাটা বেড়ে ৫০-এর কাছাকাছি৷ এদের মধ্যে সবাই যে অনাথ তা নয়, বাবা-মা এদের প্রতিপালনের দায়িত্ব নিতে পারেননি বলে এখানে রেখে গিয়েছেন৷ আবার আসামের হাইলাকান্দি থেকে যে মেয়েদের এনেছি, তাদের গল্পও আলাদা৷ আসামের আদিবাসী গোষ্ঠী রিয়াং৷ ওদের মাতৃতান্ত্রিক সমাজে মায়েরা আবার সংসার পাতে৷ বাবাও যখন একই পথে হাঁটে, তখন মেয়েদের দেখার কেউ থাকে না৷ ১৬ জন রিয়াং মেয়ে নিয়ে আসি৷'' 

কীভাবে চলছে আশ্রম? শর্মিলা বলেন, ‘‘ভিক্ষে করতেই হয়৷ বেলঘরিয়া, টালিগঞ্জ, ভবানীপুর, সল্টলেক কত দূর পর্যন্ত ভিক্ষে করতে হয়৷ তবে তাতে সবটা চলে না৷কিছু সহৃদয় মানুষ সাহায্য করেন বলেই সম্ভব হয়৷ দৈনিক ১৪ কিলো চাল লাগে৷ এছাড়া পড়াশুনো থেকে শুরু করে অন্যান্য খরচ তো আছেই৷ স্কুলের শিক্ষকদের সামান্য কিছুও দিতে পারি না৷''

মেয়েরা এখন পড়াশোনা শিখছে৷ এরপর? এই প্রশ্নে চিন্তার ছাপ ফুটে ওঠে বছর বেয়াল্লিশের শর্মিলার মুখে৷ তাঁর মতে, বিয়ে একটা মেয়ের জীবনের সবকিছু হতে পারে না৷ তিনি আশ্রমের মেয়েদের বিয়ে দিয়ে দেখেছেন, সবাই সুখে নেই৷ তাই তাঁর লক্ষ্য মেয়েদের নিজেদের মতো করে প্রতিষ্ঠিত করা৷ তাই নাচ, গান, লেখাপড়ার পাশাপাশি তিনি কম্পিউটারও শেখাচ্ছেন মেয়েদের৷ কিন্তু মুশকিল একটাই– অর্থ আসবে কোথা থেকে? স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা বা ব্যক্তিগত উদ্যোগে কিছু টাকা এলেও সেটা সাময়িক৷ তারপরে?

কথায় কথায় তিনি বললেন, ‘‘এই যে মনিকা রিয়াং, ভালো গান গায়৷ কিন্তু গানের শিক্ষক দেওয়ার মতো সামর্থ্য কোথায়?''  

শর্মিলার কথায়, মেয়েদের মধ্যে অনেকেই লেখাপড়ায় ভালো৷ চব্বিশটা মেয়ে বাইরে অন্য স্কুলে পড়তে যায়৷     

প্রতিভা রিয়াং নবম শ্রেনির ছাত্রী৷ ডয়চে ভেলেকে প্রতিভা বলল, ‘‘এখানে ভালোই আছি৷ পড়াশোনা করতে পারি৷ খেলাধুলো করতে পারি৷ পুজোর সময় ঠাকুর দেখতে যাই৷'' আসামের কথা মনে পড়ে না? তার উত্তর, ‘‘প্রথম প্রথম মনে পড়ত৷ এখন আর মনে পড়ে না৷'' 

আশ্রমের সুচন্দ্রা গোস্বামীর জীবনের কাহিনী শোনা গেল তাঁর মুখ থেকেই৷ শর্মিলার আগেই এই আশ্রমে তাঁর আসা৷ তারপর দেখাশুনো করে বিয়েও হয়ে যায় একটা সময়৷ কিন্তু বিয়ের দু'বছর পরেই স্বামী নিরুদ্দেশ৷ বাচ্চা কোলে তিনি আবার আশ্রমে ফিরে আসেন৷

শর্মিলা জানান, খাদ্য আর বস্ত্রের জোগাড় হয়ত হয়ে যাবে, কিন্তু অসুখ হলেই চিন্তা৷ বললেন, ‘‘এ বছরই একসঙ্গে কতগুলো মেয়ে হামে ভুগল৷ আইডি হাসপাতালে কতগুলো দিন কাটালাম ওদের নিয়ে৷

এভাবেই আশ্রম সকলের আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে৷ সাংসদ সৌগত রায়ের সহায়তায় স্কুলের ঢালাইয়ের জন্য ৪ লক্ষ টাকা জুটেছে৷ ওই প্রথম এবং শেষ। সরকারি অনুদানের সৌভাগ্য আর হয়নি৷''

শর্মিলা সেই সৌভাগ্যের লক্ষ্যে ‘তপস্যা' না করে নিজেই ভিক্ষের ঝুলি কাঁধে বেরিয়ে পড়েন৷ এ জীবনটাও ভারী কষ্টের৷ প্রতিনিয়ত অপমানের কাঁটা পেরোতে হয় তাঁকে৷ তাই মেয়েদের জন্য কারিগরি প্রশিক্ষণ বা স্বনির্ভর যোজনার কথা ভেবেছেন তিনি৷ মেয়েরা আরেকটু বড় হোক, ততদিন তো অপেক্ষা করতে হবেই৷

সোদপুর ক্লাবের পক্ষ থেকে শর্মিলা আন্তর্জাতিক নারী দিবসে স্বীকৃতি পেয়েছেন৷ সোদপুর ক্লাবের তরফে পরিমল সরকার বলেন, ‘‘শর্মিলার অসাধারণ কাজের জন্য তাঁকে এই সম্মান জানিয়েছি আমরা৷ তাঁর এই উদ্যোগকে সাধুবাদ৷'' 

এর বেশি পুরস্কার তিনি পাননি৷ দুর্গাষষ্ঠীর সন্ধেবেলা বিরাটির একটি পুজোকমিটির থেকে অর্থসাহায্য পেলেন শর্মিলা৷ সেখানে বহু সাধুবাদ পাওয়ার পরে ডয়চে ভেলেকে বললেন, ‘‘পুরস্কার নয়, তিরস্কারই পাওয়া উচিত৷ তবেই চলার পথে হাঁটার আনন্দ আসে৷'' এই পুজোকমিটির সঙ্গে যুক্ত আশ্রমের অন্যতম পৃষ্ঠপোষক সুজিত সাহা বলেন, ‘‘এই উদ্যোগকে সবারই স্বাগত জানানো উচিত৷''  

সুমিত্রা, শিপ্রা, সুমিতা, সোমা, শ্রেয়া, চৈতালিরা পুজোতে ঠাকুর দেখতে বেরোয়৷ ওদের নতুন জামাও হয়৷ সবটাই দাতাদের পৃষ্ঠপোষকতায়৷ তবে একদিন ওদের নিজেদের পায়ে দাঁড়াতেই হবে! শর্মিলার এটাই লক্ষ্য৷