২০০৮ সালে বিশ্বব্যাপী যে আর্থিক মন্দা দেখা দিয়েছিল তার পরের বছর বিটকয়েনের যাত্রা শুরু৷ মন্দার কারণে প্রচলিত মুদ্রাব্যবস্থার প্রতি মানুষের বিশ্বাসে যে ফাটল ধরেছিল তাকে পুঁজি করে ডিজিটাল এই মুদ্রা চালু করা হয়৷

বিটকয়েনের স্রষ্টা বা স্রষ্টারা একে সোনার মতোই মূল্যবান হিসেবে দেখতে চেয়েছেন৷ তাই এটি যেন বিশাল পরিমাণে ছড়িয়ে পড়তে না পারে সেজন্য সর্বোচ্চ সংখ্যা নির্ধারণ করে দেয়া হয়েছে৷ এবং সেটি হচ্ছে দুই কোটি ১০ লক্ষ৷ শুরুতে এক বিটকয়েনের মূল্য এক সেন্টেরও কম ছিল৷ ২০১১ সালে এটি এক ডলার সমমানের হয়৷ পরবর্তীতে দাম বেড়ে গতমাসের মাঝামাঝি সর্বোচ্চ ১৯ হাজার ৮০০ ডলার হয়েছিল৷

তবে শেয়ার মূল্যের মতোই প্রতিক্ষণে বিটকয়েনের মূল্য ওঠানামা করে৷ তবে পার্থক্য হচ্ছে, শেয়ার মূল্যের কমা-বাড়ার ব্যাখ্যা হয়ত বিশেষজ্ঞরা দিতে পারেন, কিন্তু বিটকয়েনের ক্ষেত্রে সেটি এখনও সম্ভব নয়৷

শেয়ারবাজার নিয়ন্ত্রণের জন্য যেমন নিয়ন্ত্রক সংস্থা আছে, আর্থিক প্রতিষ্ঠান পরিচালনার জন্য আছে কেন্দ্রীয় ব্যাংক৷ কিন্তু বিটকয়েনের মতো ডিজিটাল মুদ্রা নিয়ন্ত্রণের কোনো ব্যবস্থা নেই৷

বিটকয়েনের মালিকরা পরিচয় গোপন রেখে লেনদেন করতে পারেন৷ বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে থাকা কম্পিউটার নেটওয়ার্কে বিটকয়েন তৈরি করা হয়৷ এই মুদ্রা লেনদেনে কোনো খরচ নেই৷

ডলার, ইউরো বা টাকার মতো এই মুদ্রা দেখা যায় না৷ কারণ এই অর্থ জমা হয় ডিজিটাল ওয়ালেটে৷ ওয়েবসাইটের পাশাপাশি বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে থাকা প্রায় ১,৯০০ বিটকয়েন এটিএম (২০১৭ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত) থেকেও এটি কেনা যায়৷

বিটকয়েনের সৃষ্টিকর্তা হিসেবে সাতোশি নাকামোতো নামে এক ত্রিশোর্ধ্ব জাপানি নাগরিকের নাম জড়িয়ে আছে৷ তবে সাধারণভাবে বিশ্বাস করা হয়, কয়েকজন কম্পিউটার বিজ্ঞানী ডিজিটাল মুদ্রার পেছনের প্রযুক্তিটি তৈরি করেছেন৷ মার্কিন কোম্পানি টেসলা’র প্রধান এলোন মাস্ক-ই (ছবি) আসলে সাতোশি বলে একটি গুজব রয়েছে৷ অবশ্য তিনি তা অস্বীকার করেছেন৷

পরিচয় গোপন রেখে বিটকয়েনের লেনদেন করা যায় বলে মানি লন্ডারিংসহ অবৈধ পণ্য কেনাবেচার ক্ষেত্রে এটি ব্যবহৃত হয়৷ এটিও এই মুদ্রার সাফল্যের আরেকটি কারণ বলে মনে করা হয়৷ সাইবার অপরাধীরাও এটি ব্যবহার করে৷ তথাকথিত জঙ্গি গোষ্ঠী ইসলামিক স্টেট বা আইএসও বিটকয়েনের মাধ্যমে অর্থ সংগ্রহ করে বলে প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে৷

বিটকয়েনের সাফল্য অনুপ্রাণিত হয়ে আরও প্রায় এক হাজারের বেশি ডিজিটাল মুদ্রার আবির্ভাব ঘটেছে৷ এর মধ্যে সফল হওয়া কয়েকটি হচ্ছে ইথেরিয়াম, জেডক্যাশ, বিটকয়েন ক্যাশ, রিপল ও লাইটকয়েন৷

২০১৭ সালের জানুয়ারিতে এক বিটকয়েনের মূল্য ছিল এক হাজার ডলারের সমপরিমাণ৷ ১২ মাস পর ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সেটি হয় সাড়ে ১৯ হাজারের বেশি৷ ফলে শঙ্কা থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে বিটকয়েন আন্তর্জাতিক বিনিয়োগকারীদের দৃষ্টি আকর্ষণে সমর্থ হচ্ছে৷

আর্থিক প্রতিষ্ঠান জেপিমর্গান চেজ এর প্রধান নির্বাহী জেমি ডিমোন বলেছেন, যাঁরা বিটকয়েন কেনেন তাঁরা ‘বোকা’৷ নোবেলজয়ী অর্থনীতিবিদ জোসেফ স্টিগলিৎসও (ছবি) বিটকয়েন সম্পর্কে সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছেন৷ বিভিন্ন দেশের কেন্দ্রীয় ব্যাংক ও বিখ্যাত বিনিয়োগকারীরা বলেছেন, বিটকয়েনের মালিকরা শেষ পর্যন্ত দুর্যোগে পড়বেন৷