২০২৩ সালের প্রথম চার মাসে যুক্তরাষ্ট্রে ছোট-বড় মিলিয়ে কমপক্ষে ১৪৯টি বন্দুক হামলা হয়েছে৷ তবে অ্যালাবামায় গুলিতে অন্তত চারজন নিহত হওয়ায় সংখ্যাটা ১৫০-এ দাঁড়ালো৷ এমন পরিস্থিতিতেই বার্ষিক সম্মেলনের আয়োজন করেছে ন্যাশনাল রাইফেল অ্যাসোসিয়েশন (এনআরএ)৷ সেখানে অস্ত্র হাতে ছয় বছরের শিশু হাডসন একার্ট৷

এনআরএ-র সম্মেলনে বন্দুক নেয়ার পর সাত বছর বয়সি র‌্যাচেলের হাত একটুও কাঁপেনি৷নির্ভয়ে, নিঃসঙ্কোচে গুলি চালানোর ভাণ করলো সে৷ যুক্তরাষ্ট্রে এ অবশ্য নতুন কিছু নয়৷ প্রতিদিনই দেশের কোনো-না-কোনো স্থানে একটা অন্তত বন্দুক হামলা হয় বলে এখন প্রায় প্রতিটি স্কুলেই শিক্ষার্থীদের শেখানো হয় বন্দুক হামলার সময় নিজেকে রক্ষা করার কৌশল৷

২০২২ সালের মার্চে টেক্সাসের এক এলিমেন্টারি স্কুলে বন্দুকধারীর হামলায় ২১ জন নিহত হওয়ার পর জো বাইডেন জাতির উদ্দেশ্যে প্রশ্ন রেখেছিলেন, ‘‘আমরা কবে আগ্নেয়াস্ত্রের পক্ষে ওকালতি করা লবির বিরুদ্ধে অবস্থান নেবো?’’ এক বছর পেরিয়ে গেলেও আগ্নেয়াস্ত্রের অবাধ কেনাবেচা বন্ধ করতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র৷ ছবিতে এনআরএ-র সম্মেলনে ১৪ বছর বয়সি কিরস্টাইন হেন্ড্রিক্স৷

অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন কঠোর করার দাবিতে যুক্তরাষ্ট্রে প্রায়ই বিক্ষোভ, সমাবেশ হয়৷ ডেমোক্র্যাটিক পার্টি আইন কঠোর করার পক্ষে৷ তবে রিপাবলিকানদের বড় একটা অংশ এর বিপক্ষে৷ ফলে অস্ত্র আইন কঠোর করা যাচ্ছে না, সারা দেশে বন্দুক হামলাও কমছে না৷

শনিবার এনআরএ-র সম্মেলনে যোগ দেন ডনাল্ড ট্রাম্প৷ পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রার্থী হিসেবে প্রচারণার অংশ হিসেবে সেখানে ভাষণও দিয়েছেন তিনি৷

এনআরএ-র সম্মেলনে ছিল ট্রাম্প সমর্থকদের ভিড়৷ ছবির এই সমর্থক তো তার প্রিয় নেতার ছবিসম্বলিত টি-শার্ট পরেই গিয়েছিলেন সেখানে৷

এনআরএ প্রতিষ্ঠিত হয় ১৮৭১ সালে৷ যুক্তরাষ্ট্রের গৃহযুদ্ধের দুই সাবেক যোদ্ধার প্রতিষ্ঠা করা এই সংগঠন তখন বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে রাইফেল চালানো শেখাতো৷ ১৯৩৪ সালে ন্যাশনাল ফায়ারআর্মস অ্যাক্ট (এনএফএ) এবং ১৯৬৮ সালে গান কন্ট্রোল অ্যাক্ট (জিসিএ) পাসের পক্ষে ছিল এনআরএ৷ তবে পরবর্তীতে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের বিপক্ষে অবস্থান নেয় সংগঠনটি৷ ওপরের ছবিতে রাইফেলের নেকলেস পরে এনআরএ-র সম্মেলনে যোগ দেয়া এক নারী৷

এনআরএ-র সম্মেলনে যোগ দেয়া এক ব্যক্তির হাতে ডনাল্ড ট্রাম্পের ছবি সম্বলিত অস্ত্র৷ ট্রাম্পের শ্লোগান ‘মেক অ্যামেরিকা গ্রেট’-ও লেখা আছে ছবিতে৷

গত ১৫ এপ্রিল ইন্ডিয়ানাপোলিসে অনুষ্ঠিত এনআরএ-র সম্মেলনের একটি দৃশ্য৷ কয়েকজন তরুণ-তরুণী অস্ত্র হাতে এমনভাবে পোজ দিলেন দেখে মনে হয় যেন কোনো অ্যাকশন মুভির পোস্টার!

টেক্সাসের ইউভ্যালডিতে প্রাথমিক স্কুলে ঢুকে নির্বিচারে গুলি চালায় এক বন্দুকধারী৷ তাতে প্রাণ হারায় ১৮ শিশু-সহ ২১ জন৷ সন্তানকে স্কুলে পাঠাতে ভয় পাচ্ছেন অভিভাবকরা ৷ মিছিলেও দেখা গেল সেই ছবি৷ সন্তানের হাত আঁকড়ে অস্ত্র আইন কঠোর করার দাবি জানালেন মা-বাবারাও৷

২০১৮ সালে ডগলাসে বন্দুক হামলা থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন এক্স গঞ্জালেজ৷ ‘মার্চ ফর আওয়ার লাইভস’-এর সহ-উদ্যোক্তা তিনি৷ ওয়াশিংটন ডিসিসহ সারা যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রতিবাদের ডাক দিয়েছেন তারা৷

সমাবেশে পা মিলিয়েছেন গঞ্জালেজ৷ বক্তৃতাও দিয়েছেন৷ সেই সময় চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি তিনি৷ এতগুলো মানুষকে হারিয়ে ফেলার দুঃসহ স্মৃতি আজো তাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে ৷

নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিন ব্রিজে হাজারো মানুষ হাঁটলেন অস্ত্র আইন কঠোর করার দাবিতে৷ ফ্লোরিডার পার্কল্যান্ডেও দেখা গেছে এমন সমাবেশ৷

মানুষের মাথা ছাড়া আর কিছু দেখা যাচ্ছিল না ওয়াশিংটন ডিসির ন্যাশনাল মলের সমাবেশে৷ ১১ জুনের বিপুল সমাবেশে অংশ নিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের আপামর সাধারণ নাগরিকেরা৷

খোসে বাদিও নামে এক ব্যক্তি বন্দুক হামলায় নিহত শিশুদের ছবির সামনে প্রতিবাদের পতাকা জুড়ে দিচ্ছেন৷ ছবিটি টেক্সাসের অস্টিনের৷

স্কুলে পড়াশোনা করতে এসে আর বাড়ি ফেরেনি ইভা মিরেলেস৷ তার মতো অনেক শিশুই আর বেঁচে নেই৷ ক্রুশ আর গোলাপে তাদের স্মরণ করা হয়েছে৷

তুতো বোন জ্যাকি কাজারেস আর ফেরেনি৷ টেক্সাসের ইউভ্যালডির স্কুলে নিহত পড়ুয়াদের মধ্যে সে-ও একজন৷ বড় বোন ক্রিস্টেলা মেনডোজা বোনের হাসিখুশি মুহূর্তের একটি ছবি হাতে নিয়ে কঠোর অস্ত্র আইনের দাবিতে অস্টিনের সমাবেশে অংশ নিয়েছেন৷

যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষকরাও অস্ত্র আইন কঠোর করার দাবিতে পথে নেমেছেন৷ ‘অ্যামেরিকান ফেডারেশন অফ টিচার্স’-এর প্রেসিডেন্ট রান্ডি ওয়েইনগার্টেন৷ ‘মার্চ ফর আওয়ার লাইভস’-এ বক্তব্য রেখেছেন তিনিও৷

সমাবেশে এক প্রতিবাদীর সঙ্গে কথা বলছেন এক পুলিশকর্মী৷ বিপুল সমাবেশে যাতে কোনোরকম গন্ডগোল না হয়, সে দিকে কড়া দৃষ্টি ছিল প্রশাসনের৷ অ্যামেরিকার প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন নিজেও অস্ত্র আইন কঠোর করার পক্ষেই৷

পার্কল্যান্ডে বন্দুক হামলায় প্রাণ হারিয়েছিল জোয়াকিন অলিভার৷ তার বাবা ম্যানুয়েল অলিভার এবং মা প্যাট্রিসিয়াও প্রতিবাদ মঞ্চে ছিলেন৷ এছাড়াও ছিলেন ডগলাসে বন্দুক হামলায় বেঁচে যাওয়া ডেভিড হগ৷

অজস্র পড়ুয়া পা মেলান এই সমাবেশে৷ তেমনই নিহত পড়ুয়াদের স্মৃতিতে সারি সারি ফুলের মাধ্যমে পড়ুয়াদের স্মৃতিচারণ করা হয়েছে৷ তেমনভাবেই অজস্র নোটবুক, ভেঙে যাওয়া পেনসিলের টুকরো রেখেও স্মরণ করা হয়েছে পড়ুয়াদের৷

এক ব্যক্তির হাতে একটি পোস্টার ছিল৷ তাতে একটি বন্দুকের ছবি৷ বন্দুকের পাশে লেখা ‘বেবি কিলার’ অর্থাৎ শিশু হত্যাকারী৷