সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদে এখন বিপুল সংখ্যক ছাত্রীকে স্কুলে যেতে দেখা যায়৷ কিন্তু আজ থেকে ৬২ বছর আগে চিত্রটা এমন ছিল না৷ সৌদি আরবে মেয়েদের প্রথম স্কুল দার আল হানান৷ আর রিয়াদ কলেজ অফ এডুকেশন সৌদি নারীদের প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়, যেটি চালু হয় ১৯৭০ সালে৷

একবিংশ শতাব্দীর শুরুতে এসে পরিচয়পত্র পাওয়ার ক্ষেত্রে নারীদের অগ্রাধিকার দেয়া হয়৷ সৌদি আরবে নারীদের পরিচয়পত্র নিতে হলে পুরুষ অভিভাবকের অনুমতি প্রয়োজন হতো৷ ২০০১ সালে সৌদি নারীরা পুরুষ অভিভাবকের অনুমতি ছাড়াই পরিচয়পত্র নেয়ার সুযোগ পান৷

২০০৫ সালে সৌদি আরবে নারীদের জোরপূর্বক বিয়ে নিষিদ্ধ হয়৷

২০০৯ সালে বাদশাহ আব্দুল্লাহ সৌদি আরবের কেন্দ্রীয় সরকারে প্রথম নারী মন্ত্রী নিয়োগ করেন৷ নূরা আল কায়েজ নারী বিষয়ক শিক্ষা প্রতিমন্ত্রী হিসেবে সে বছর সরকারে যোগ দেন৷

২০১২ সালে প্রথমবারের মতো অলিম্পিকে অংশ নেন সৌদি নারীরা৷ তাঁদের মধ্যে সারাহ আত্তার নারীদের ৮০০ মিটার দৌড়ে লন্ডন অলিম্পিকের ট্র্যাকে নেমেছিলেন হিজাব পড়ে৷ আসর শুরুর আগে নারীদের অংশগ্রহণ করতে না দিলে সৌদি আরবকে অলিম্পিক থেকে বাদ দেয়ার কথা জানিয়েছিল আইওসি৷

ঐ বছর সাইকেল ও মোটরসাইকেল চালানোর অনুমতি পান সৌদি নারীরা৷ তবে কিছু নির্দিষ্ট এলাকায় এবং ইসলামি রীতিতে পুরো শরীর ঢেকে এবং কোনো পুরুষ আত্মীয়ের উপস্থিতিতে তা চালানোর অনুমতি দেয়া হয়৷

২০১৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে বাদশাহ আব্দুল্লাহ সৌদি আরবের রক্ষণশীল কাউন্সিল ‘শুরা’য় প্রথমবারের মতো ৩০ জন নারীকে শপথ বাক্য পাঠ করান৷

২০১৫ সালে সৌদি আরবের পৌরসভা নির্বাচনে নারীরা প্রথমবারের মতো ভোট দেয়ার এবং নির্বাচনে অংশ নেয়ার সুযোগ পান৷ বিশ্বের প্রথম দেশ হিসেবে নিউজিল্যান্ড নির্বাচনে নারীদের অংশ গ্রহণ নিশ্চিত করেছিল ১৮৯৩ সালে, জার্মানিতে তা চালু হয় ১৯১৯ সালে৷ ২০১৫ সালে সৌদি আরবের ঐ নির্বাচনে ২০ জন নারী নির্বাচিত হয়েছিলেন৷

২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে সৌদি আরব দেশটির স্টক এক্সচেঞ্জের চেয়ারপার্সন হিসেবে সারাহ আল সুহাইমির নাম ঘোষণা করে আরেক ইতিহাস রচনা করে৷

গত ২৬শে সেপ্টেম্বর সৌদি আরব নারীদের গাড়ি চালানোর অনুমতি সংক্রান্ত এক আদেশ জারি করে৷ ২০১৮ সালের জুন মাসে এই আদেশ কার্যকর হয়েছে৷ এর ফলে নারীদের আর কোনো পুরুষ অভিভাবকের অনুমতি নিতে হবে না এবং স্বতন্ত্র লাইসেন্স পাচ্ছেন তারা৷

কুয়েত থেকে পালিয়ে প্রথমে থাইল্যান্ড বিমানবন্দরের একটি হোটেলে আশ্রয় নেন রাহাফ৷ নিজের পরিস্থিতি বর্ণনা করে পরিবারে ফিরে যেতে অস্বীকার করলে আন্তর্জাতিক মহলের চোখে পড়েন তিনি৷ এক পর্যায়ে থাইল্যান্ডের ইমিগ্রেশন কর্মকর্তারা তাঁকে স্বাগত জানান৷

হোটেলে অনেকটা বন্দি থাকলেও বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চাননি তিনি৷ তাই নিজের অবস্থান জানাতে টুইটারে একটি অ্যাকাউন্ট খোলেন রাহাফ৷ এ সময় তিনি ‘অ্যাসাইলাম’ হ্যাশট্যাগ ব্যবহার করে একটি ক্যাম্পেইনও শুরু করেন৷ কখনো ফটো, কখনো ভিডিও প্রকাশ করে প্রতিনিয়তই সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে জানান নিজের সর্বশেষ অবস্থান৷

প্রথমে থাইল্যান্ড সরকার তাঁকে আশ্রয় দেবে না বলে জানায়৷ তাঁকে দেশে ফেরত পাঠানোর কথাও ভাবছিল থাইল্যান্ড সরকার৷ পরিস্থিতি প্রতিকূল বুঝতে পেরে রাহাফ তাঁর বন্ধুর ক্রেডিট কার্ড ব্যবহার করে অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার একটি বিমান টিকেট কেনেন৷

হোটেলে রাহাফের অবস্থান জানতে পেরে সেখানে তাঁর সাথে কথা বলতে যান থাইল্যান্ডের ইমিগ্রেশন কর্মকর্তারা৷

বিমানবন্দরের হোটেলে প্রায় ৪৮ ঘণ্টা থাকার পর, আন্তর্জাতিক মহলের হস্তক্ষেপে থাইল্যান্ড সরকার তাঁকে সে দেশে প্রবেশের অনুমতি দেয়৷

পারিবারিক নির্যাতন এড়ানোর জন্য থাইল্যান্ডের হোটেলে আশ্রয় নিয়েছিলেন রাহাফ৷ সার্বিক অবস্থা জানতে পেরে তাঁকে সাহায্য করার জন্য ছুটে যান জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক কর্মকর্তারা৷

আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর উদ্যোগের পর ক্যানাডা সরকার তাঁকে আশ্রয় দিতে রাজি হয়৷ থাইল্যান্ড ত্যাগের আগে জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক কার্যালয়ের সামনে একটি ছবি তুলতে ভোলেননি রাহাফ৷

থাইল্যান্ড থেকে ক্যানাডাগামী বিমানে বসে নিজের পাসপোর্টের একটি ছবি টুইটার অ্যাকাউন্টে পোস্ট করেন রাফাহ৷ ছবির ক্যাপশনে লিখে দেন ‘আমি পেরেছি’৷

আন্তরিকভাবেই রাহাফকে গ্রহণ করে ক্যানাডা সরকার৷ পিয়ারসন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছলে ক্যানাডার পররাষ্ট্রমন্ত্রী ক্রিস্টিয়া ফ্রিল্যান্ড তাঁকে স্বাগত জানান৷

সৌদি আরবে নারী অধিকার বরাবরই প্রশ্নবিদ্ধ৷ নির্যাতন এড়াতেই পরিবার ছেড়ে পালিয়েছেন রাহাফ৷ ঘটনার কয়েকদিন পর সৌদি সরকারের জাতীয় মানবাধিকার বিষয়ক সংস্থার প্রধান এক বিবৃতিতে রাহাফের কর্মকাণ্ডকে ‘পারিবারিক মূল্যবোধবিরোধী’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন৷