এক বছর হতে চললো ভারতীয় ক্রিকেটের জনপ্রিয় আসর আইপিএল-এর আদলে ফুটবল টুর্নামেন্ট শুরু করার কোনো অগ্রগতিই হয়নি৷ অথচ গত বছরের জানুয়ারিতে কী ঢাকঢোল পিটিয়েই না শুরু করা হয়েছিল খোলোয়াড়দের নিলাম৷ তার আগে জানা গিয়েছিল, পাঁচটি ‘ফ্র্যাঞ্চাইজি' থাকবে টুর্নামেন্টে, সেখানে খেলতে আসবেন আর্জেন্টিনা দলের সাবেক তারকা স্ট্রাইকার হার্নান ক্রেসপো, ইটালির আলভারো ক্যানাভারোর মতো বড় মাপের ফুটবলাররা৷ কোনো আসরের নিলাম হয়ে যাওয়ার পর থেকেই হঠাৎ আয়োজক ভারতীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (আইএফএ)-র একেবারে চুপ মেরে যাওয়ার কারণ বোঝা যাচ্ছিল না৷ অবশেষে আয়োজক সংস্থার মহাসচিব উৎপল গাঙ্গুলি জানালেন, অপরিহার্য কিছু সুযোগ-সুবিধার অভাবের কারণেই শুরু করা যাচ্ছে না ক্রিকেটের, আরো পরিষ্কার করে বললে আইপিএল-এর দাপটের কাছে অসহায় হয়ে পড়া ভারতীয় ফুটবলকে আবার জনপ্রিয় করে তোলার এই উদ্যোগ৷

ক্রিকেট ভারতে অনেকটা ধর্মের মতো৷ কথাটা প্রায়ই বলা এবং লেখা হয়ে থাকে এই যুক্তিতে যে, ভারতে মানুষ ক্রিকেটকে যতটা ভালোবাসে, জীবনে ক্রিকেটকে যতটা ধারণ করে, কোনো কোনো ক্ষেত্রে ধর্মও নাকি সেই তুলনায় পিছিয়ে৷ এ কথায় একটু বাড়াবাড়ি যদি থেকেও থাকে, তারপরও ‘‘ভারতে ক্রিকেটের জন্য হকি, ফুটবল, কাবাডির মতো অনেক খেলা ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে আছে''– এমন বললে, এ কথাকে কেউ বাড়াবাড়ি বলতে পারবেন বলে মনে হয় না৷

ফুটবলের জন্য আইপিএল হয়েছে আরো বড় বিপদ৷ আজকাল ভারতের ফুটবল মাঠে তো দর্শক বলতে গেলে থাকেনই না৷ অবশ্য ফুটবল মাঠই বা আছে ক'টা? থাকলে কী আর ফুটবলকে টেনে তোলার এ প্রয়াসের এই পরিণতি হতো? যে পাঁচটি দল নিয়ে ভারতে ফুটবলের এক মহাযজ্ঞ শুরু হওয়ার কথা তার একটির পৃষ্ঠপোষক ‘গ্রে মাইন্ড'৷ সেই প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তা অনিলাভ চট্টোপাধ্যায় জানালেন, মূলত মাঠের অভাবের কারণেই নাকি আসরটি শুরু করা যাচ্ছে না৷ আর মাঠের অভাব কোথায় জানেন? এক সময় ভারতের ফুটবলকে নিয়ন্ত্রণ করতো যে রাজ্য, সেই পশ্চিমবঙ্গে! পশ্চিমবঙ্গের ছোট ছোট কিছু শহরে ভালো মাঠ এবং এমন আরো কিছু অপরিহার্য সুযোগ-সুবিধার অভাবের কারণেই নাকি ফুটবল সুপারস্টারদের নিয়ে শুরু করা যাচ্ছে না ফুটবলের বিশাল এই আয়োজন৷

এসিবি/ডিজি (এপি)