ভাইকিংরা আবার ফিরে এসেছে৷ বিজ্ঞানীদের নির্ঘাত ভুল হয়েছিল৷ ভাইকিংদের সংস্কৃতি মোটেই লোপ পায় নি, বরং বহাল তবিয়তে রয়েছে৷ অন্তত আপাতদৃষ্টিতে সেরকমই মনে হচ্ছে৷ তবে ভাইকিংরা স্কটল্যান্ডের শেটল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের উপর হামলা চালায় নি৷ সেখানে ‘আপ হেলি আ' নামের উৎসব পালিত হচ্ছে৷ অনেকটা ভাইকিং কার্নিভালের মতো৷

ব্রিটেনে সবচেয়ে উত্তরের এই দ্বীপপুঞ্জ শক্তিশালী শেটল্যান্ড পনি বা ছোট ঘোড়ার জন্য পরিচিত৷ কিন্তু সেখানকার জীবনযাত্রা মোটেই তেমন সহজ নয়৷ খাড়া উপকূল, রুক্ষ সমুদ্র ও অনুর্বর জমি সত্ত্বেও নবম শতাব্দীতে ভাইকিংরা সেই দ্বীপগুলি দখল করে৷ পঞ্চদশ শতাব্দী পর্যন্ত এই দ্বীপপুঞ্জ নরওয়ের অংশ ছিল৷

আজও সেখানে স্ক্যান্ডিনেভিয়ার সংস্কৃতির ছাপ সর্বত্র চোখে পড়ে৷ বিশেষ করে ভাইকিং উৎসবে তা জীবন্ত হয়ে ওঠে৷ বছরে একবার লারউইকের প্রায় এক হাজার পুরুষ ভাইকিংদের পোশাক গায়ে চাপিয়ে শহরের মধ্য দিয়ে শোভাযাত্রায় অংশ নেন৷ নারীরা সরাসরি অংশ নিতে না পারলেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন বৈকি৷ উৎসবের সহ আয়োজক জিন উইসেম্যান বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বলেন, ‘‘অনেক কাজ করতে হয়৷ এটা গুরুত্বপূর্ণ এক দিন৷ আমরা সবাই অত্যন্ত গর্ব বোধ করি৷ নারীরাও এর অংশ বটে৷ তাদের ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়৷ আমরা সবকিছু আয়োজন করি৷ নেপথ্যেও অনেক কিছু চলে, যা আমাদের ছাড়া পুরুষরা একা সামলাতে পারতো না৷ অতএব নারীদের অংশগ্রহণ নিয়ে দুশ্চিন্তার কারণ নেই৷''

ভাইকিংদের সর্দার বা ‘গাইসে ইয়ার্ল' গোটা আয়োজনের মধ্যমণি৷ এ বছর লিয়েম সামার্স সেই চরিত্রে অভিনয় করছেন৷ তিনি বলেন, ‘‘এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, বছরের সেরা দিন৷ আমরা নিজেদের পরিচয়, নিজেদের বৈশিষ্ট্য উদযাপন করি৷ এমনটা করে আমাদের মনেও খুব আনন্দ হয়৷''

কে কে সর্দারের দল বা ‘ইয়ার্ল স্কোয়াড'-এর মিছিলে অংশ নিতে পারবে, এক কমিটি ১৪ বছর আগেই তা স্থির করে দেয়৷ ততদিন পর্যন্ত ৬০ জন পুরুষ প্রস্তুতি নিতে পারেন৷ হাতে তৈরি সাজসরঞ্জামের ব্যবস্থা করতে বেশ কয়েক হাজার ইউরো ব্যয় হয়৷

সারা রাত ধরে উৎসব চললেও অংশগ্রহণকারী পুরুষরা প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করবেন৷ কারণ অনেক বছর ধরে তাঁরা এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করে রয়েছেন৷

মাইকে ক্র্যুগার/এসবি