কারণ, আগামী দিনের খাদ্য ব্যবস্থার জন্য এই আলুর সম্ভাবনা অনস্বীকার্য বলে মনে করছেন গবেষকেরা৷

ডেনমার্কের কোপেনহেগেন বিশ্ববিদ্যালয়ে এই আলু নিয়ে গবেষণা করছেন নাটালি ক্যানালেস৷ তিনি পেরুর নাগরিক৷ সেখানেই তেতো আলু জন্মায়৷  গবেষণার জন্য তিনি পেরু থেকে তেতো আলু আনিয়েছেন৷ তেতো স্বাদ দূর করার জন্য পেরুতে আলু ফ্রিজে শুকানো হয়৷ এই পদ্ধতিতে সময় লাগে - তাই পেরুর বাইরে সাধারণত এটি দেখা যায় না৷তেতো আলু সত্যিকারের এক জলবায়ু যোদ্ধা - তিক্ততা এর অন্যতম কারণ৷

নাটালি জানান, ‘‘সাধারণ আলুর সঙ্গে তেতো আলুর পার্থক্য হচ্ছে, তেতো আলু হিম ও খরা সহ্য করতে পারে৷ তার মানে তারা চরম পরিবেশে টিকে থাকতে পারে৷''

পেরুর আন্দিজ পর্বতমালায় এই আলু জন্মে৷সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে চার হাজার মিটার উপরে, কঠোর পরিবেশে৷ রাতে তাপমাত্রা মাইনাস চার ডিগ্রি সেলসিয়াসে নেমে যেতে পারে৷ পানিরও অভাব আছে৷ এই পরিস্থিতি আরও চরম করে তুলছে জলবায়ু পরিবর্তন৷ তারপরও তেতো আলু ভালোভাবে জন্মায়৷ কিন্তু কীভাবে? এর উত্তর লুকিয়ে আছে আলুর ডিএনএতে৷ নাটালি তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছেন৷

নাটালি বলেন, ‘‘আমি তেতো আলুর একটি পাতা এপেনডর্ফ টিউবের ভেতর ঢুকাচ্ছি, সঙ্গে থাকছে ধাতব পুঁতি৷ এরপর এটিকে একটি মেশিনে বসিয়ে মেশিন চালু করলে পাতাটি গুঁড়ো হয়ে যায়৷ ডিএনএ বের করার প্রথম ধাপ এটি৷''

তেতো আলুর বেঁচে থাকার জেনেটিক চাবিকাঠি ডিএনএতে আছে৷ এগুলো শনাক্তের মাধ্যমে নাটালি এই জাতের আলু টিকে থাকার কারণগুলো চিহ্নিত করতে পারেন৷

এসব তথ্যের সহায়তায় নাটালি কৃষকদের এমন শক্তিশালী বীজ বেছে নিতে সাহায্য করতে চান, যা খরা সহ্য করতে পারে৷নাটালি নিশ্চিত যে, তিনি সত্যিকারের একটি রত্ন খুঁজে পেয়েছেন এবং বিষয়টি তিনি আলোচনায় আনতে চান৷সে কারণে নাটালি উদ্ভিদের ডিএনএ সম্পর্কে যা কিছু জানতে পান, তা সবার আগে কৃষকদের সঙ্গে ভাগ করে নিতে চান৷

নাটালি বলেন, ‘‘আমি আমার গবেষণার মাধ্যমে এই ধরণের তথ্য কৃষক সমাজের কাছে প্রকাশ, এবং তাদেরকে এসব তথ্যের মালিক করার আশা করছি, যেন তারা এসব তথ্য নিয়ে কী করবেন সেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন৷ কারণ, তারাই এই জ্ঞান ও জীববৈচিত্র্যের ধারক৷''

বেশিরভাগ মানুষের কাছে তেতো আলু এখনও এক রহস্য৷তবে খরা-প্রতিরোধী ফসল হিসেবে আগামী দিনের খাদ্য ব্যবস্থার জন্য এর সম্ভাবনা অনস্বীকার্য৷তবে একটি প্রশ্ন রয়ে গেছে: এই জাতের আলুর ভবিষ্যৎ কে তৈরি করবে?

কাটারিনা শানৎস/জেডএইচ