নাইজেরিয়ার ওইয়ো রাজ্যের ইগবো ওরা শহরে পর্যটকরা পথে পথে একটি ব্যানারের দেখা পাবেন৷ তার মূল কথা একটাই, ‘স্বাগত বিশ্বের যমজদের রাজধানীতে৷’ কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করলে তার প্রমাণও মিলবে৷ দেখা মিলবে অনেক যমজ মানুষের সাথে৷

ছবির এই যমজ ভাইদের নাম কেহিন্দে এবং তাইয়ু কোলাওলে৷ কার নাম কোনটি সেটি মনে রাখাটা অবশ্য মুশকিল হতে পারে৷ ১৯৭০ এর দশকে এক ব্রিটিশ গাইনি বিশেষজ্ঞের গবেষণা অনুযায়ী এই অঞ্চলে প্রতি হাজারের মধ্যে যমজ জন্মের হার ৫০টি, যা বিশ্বের মধ্যে অন্যতম বেশি৷

কেহিন্দে এবং তাইয়ো আদেরগোবা ভাইয়ের মধ্যে মিল ও ভাব দুইই বেশ৷ শুধু চেহারা নয়, সেখানকার যমজদের নামেও থাকে মিল৷ ইয়োরুবা সম্প্রদায়ের মানুষেরা যমজদের একটি নামই রাখেন৷ নামের আগে একজনের ক্ষেত্রে তাইয়ু আরেকজনকে কেহিন্দে বলে ডাকেন, যা দিয়ে বোঝা যায় কে আগে জন্ম নিয়েছে, কে পরে৷

ইগবো ওরা শহরেই যমজ জন্মের প্রবণতা বেশি, কিন্তু তার মধ্যেও এগিয়ে ইয়োরুবা সম্প্রদায়ের মানুষ৷ তাদের ১০০ জন ছাত্রছাত্রীর একটি উচ্চ মাধ্যমিক স্কুলের এসেম্বলিতে নয় যমজের দেখা পেয়েছেন রয়টার্সের সাংবাদিক৷ বন্ধুবান্ধব আর শিক্ষকরা তাদের গুলিয়ে ফেলে নাতো!

নবজাতক যমজ শিশুকে কোলে নিয়ে ঘরের দুয়ারে দাঁড়িয়ে আছেন এক মা৷ এই শহরের মানুষদের বেশিরভাগের বিশ্বাস ওকরা পাতা খাওয়ার অভ্যাসের কারণেই এত যমজ শিশুর জন্ম দেন তাঁরা৷ এই পাতা পানিতে সেদ্ধ করে খাওয়াটা ইগবো ওরার মানুষদের খুবই প্রিয়৷

ওকরা পাতার বিষয়টি ঠিক সবার কাছে বিশ্বাসযোগ্য নয়৷ অনেকের ধারণা আমালা নামের আরেক খাবার এর জন্য দায়ী৷ লাল আলু আর কাসাভা থেকে তৈরি আটা দিয়ে এই খাবার বানানো হয়৷ এর পেছনে একটি ব্যাখ্যাও আছে৷ খাবারটি নাকি বিশেষ হরমোন তৈরি করে, যা ডিম্বাণুর উৎপাদন ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়৷

কারণ খুঁজতে রয়টার্স দ্বারস্থ হয়েছিল নাইজেরিয়ার রাজধানী লাগোসের একজন গাইনি বিশেষজ্ঞের কাছে৷ তিনি বলেছেন, লাল আলুর যেই খাবারের কথাটি মানুষ বলছেন সেটি সঠিক নয়, কেননা একই ধরণের খাবার বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলেও প্রচলিত আছে৷ তাঁর মতে সম্ভবত নিজেদের মধ্যে বিবাহ আর জিনগত ঐতিহ্যের কারণেই এখানকার নারীদের যমজ জন্মদানের প্রবণতা বেশি৷

কিন্তু চিকিৎসা বিজ্ঞানের ব্যাখ্যা মানতে রাজি নন স্থানীয় অধিবাসীরা৷ তাঁদের মতে ওকরা পাতা খাওয়ার উপরই বিষয়টি নির্ভর করে৷ এজন্য সেটি সেদ্ধ করে জমিয়ে না রেখে সাথে সাথেই খেতে হবে৷ ওয়েনিক বেমিমোর নামের এক নারী এর প্রমাণ পেয়েছেন বলে রয়টার্সের সাংবাদিককে জানান৷ ‘‘আমি অনেক ওকরা পাতা খাওয়ায় আট জোড়া যমজ সন্তানের জন্ম দিতে পেরেছি,’’ বলেন তিনি৷

বিশ্বের অর্ধেক শিশুর অর্থের অভাবে প্রি-স্কুল শিক্ষা হয় না৷ বিশ্বের দরিদ্র দেশগুলোর পরিস্থিতি আরো খারাপ৷ জাতিসংঘের শিশু তহবিল ইউনিসেফ শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষায় আরো অর্থ বিনিয়োগ করতে সারা বিশ্বের সরকারগুলোর প্রতি আহ্বান জানিয়েছে৷

বর্তমানে জাতিসংঘের শিশু তহবিলের একটি গবেষণায় জানা গেছে, ১৭৫ মিলিয়ন শিশুর প্রাথমিক শৈশব শিক্ষায় কোনো প্রবেশাধিকার নেই৷তবে জার্মানিতে ৯৫ শতাংশেরও বেশি শিশু প্রি-স্কুল শিক্ষার সুযোগ পেয়ে থাকে৷

দারিদ্র্য ছাড়াও অনেকক্ষেত্রে সংঘাত ও বিপর্যয় শিশুদের জন্য প্রি- স্কুল শিক্ষায় বাধা হয়ে থাকে৷ জাতিসংঘের গবেষণায় দেখা যায়, এক্ষেত্রে মাতৃশিক্ষাও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে৷ দেখা গেছে, যেসব মায়ের মাধ্যমিক শিক্ষা আছে, তাঁরা, যেসব মায়ের প্রাথমিক শিক্ষাও নেই, তাদের চেয়ে সন্তানদের প্রাক-স্কুল পরিষেবাগুলি পাঁচগুণ বেশি ব্যবহার করেন৷

জাতীয় শিক্ষা বাজেটের অন্তত দশ শতাংশ শিশুদের প্রি-স্কুল শিক্ষায় বিনিয়োগ করতে ইউনিসেফ প্রাথমিকভাবে সকল সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে৷ তবে শিশুদের স্কুলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত করতে সারা বিশ্বে ৯ দশমিক ৩ মিলিয়ন নতুন প্রি-স্কুল শিক্ষকের প্রয়োজন৷

ইউনিসেফের নির্বাহী পরিচালক হেনরিয়েটা ফোর বলেন, যেসব শিশু প্রি- স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পায়, তাদের একই ক্লাস পুনরাবৃত্তি বা স্কুলে পড়াশোনা বাদ দেওয়ার আশঙ্কা কম থাকে৷ গবেষণায় জানা যায়, প্রি -স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া শিশুদের পরবর্তীতে উচ্চতর শিক্ষার সুযোগ যেমন বেশি থাকে, তেমনি সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনা ও সৃজনশীল দক্ষতা অর্জনের সুযোগও বেশি হয়৷

জাতিসংঘের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, প্রাক-বিদ্যালয়ের শিশুরা শ্রম বাজারে আরো বেশি প্রতিযোগিতামূলক এবং পরবর্তীকালে তাদের দেশের অর্থনীতি ও উন্নয়নে মূল্যবান অবদান রাখতে পারে৷ তাছাড়া শিশুরা প্রি-স্কুলে গেলে সেই সময় তাদের বাবা-মা-ও কাজ করে অর্থ উপার্জন করতে পারেন৷

‘‘আমরা যদি আমাদের সন্তানদেরকে ভালোভাবে মানুষ করতে এবং সুন্দর জীবন দিতে চাই, তাহলে রাষ্ট্র ও সরকারপ্রধানদের প্রি-স্কুল শিক্ষাকে অগ্রাধিকার দিতে হবে এবং যথেষ্ট অর্থ বরাদ্দ করতে হবে,’’ বলেন হেনরিয়েটা ফোর৷