প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধ হওয়া সত্ত্বেও আফ্রিকা মহাদেশের অনেক মানুষ তার সুফল ভোগ করতে পারেন না৷ কেনিয়ার এক তরুণ বিজ্ঞানী খাদ্য নিরাপত্তা সংকট দূর করতে এক মূল্যবান গবেষণা চালাচ্ছেন৷

ভ্যালেন্টাইন ওয়াকু একজন বিজ্ঞানী এবং কেনিয়ার নাইরোবি শহরে সিয়াট বা আন্তর্জাতিক গ্রীষ্মমণ্ডলীয় কৃষিকেন্দ্রের কর্মী৷ অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে, নিজের সংকল্পে অটল থেকে তিনি এতদূর এসেছেন, আরও এগোতে চান৷

আপাতত ২৯ বছর বয়স্ক এই বিজ্ঞানী কিনোয়া গাছ নিয়ে গবেষণা করছেন৷ দক্ষিণ অ্যামেরিকার এই পুষ্টিকর শস্য আফ্রিকার পুষ্টিজনিত সমস্যা সমাধান করতে পারে৷ সেই লক্ষ্যে তিনি আফ্রিকার পূর্ব ও পশ্চিমের পাঁচটি দেশের শস্যবীজ ও মাটির নমুনা পরীক্ষা করেন৷ ভ্যালেন্টাইন ওয়াকু বলেন, ‘‘বীজ ও মাটি বিশ্লেষণ করা হবে, যাতে পুষ্টিকর পদার্থ, মাটি ও উৎপাদিত শস্যের মধ্যে সম্পর্ক বুঝতে পারি৷''

দীর্ঘমেয়াদি এই প্রকল্পের প্রথম বছরেই ভ্যালেন্টাইন ওয়াকু তিনটি মানানসই বীজ আবিষ্কার করেছেন৷ শীঘ্রই চাষিরা তাঁর গবেষণার ফলাফল হাতেনাতে কাজে লাগাবেন৷ তিনি বলেন, ‘‘নতুন শস্য হওয়ায় আমরা তাদের বলতে চাই যে, এটি ব্যবহার করলে তাদের ফলন ভালো হবে৷ তাই আমরা জানাবো যে এই প্রজাতির শস্য আফ্রিকায় ভালো ফল দিচ্ছে৷''

গবেষণাগার থেকে খেতে প্রয়োগের পথ দেখাচ্ছে ‘বিন প্রজেক্ট'৷ কেনিয়ার কৃষি ও গবাদি পশু গবেষণা কেন্দ্র ‘কালরো' এই গবেষকদের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করে৷ মাচাকোস এলাকার চাষিরা এক বছর ধরে এই কর্মসূচিতে অংশ নিচ্ছেন৷ এক বিশেষ প্রজাতির শিম চাষের নানা দিক সম্পর্কে পরামর্শ পাচ্ছেন তাঁরা৷ তাঁদেরই একজন মাগডালেনে মুকোনইয়ো মুসা৷ তিনি বলেন, ‘প্রশিক্ষণের ফলে আমাদের কাজ কমে গেছে৷ এখন আমরা আগাছা উপড়ে ফেলে আর্দ্রতা রক্ষার কাজে লাগাই৷'' আরেক চাষি টিমথি মুটিসো-ও এই উদ্যোগ নিয়ে সন্তুষ্ট৷ তিনি বলেন, ‘‘ভালো ফলন পাওয়ায় আমরা গর্বিত৷ আগের মতো আর হয় না, কারণ আমাদের এখন গাছ লাগানো শেখানো হয়৷ গ্রুপের সঙ্গে আমরা সেই শিক্ষা প্রয়োগ করি৷''

চাষিরা তাঁদের বাড়তি ফলন বাজারে ছাড়েন অথবা খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কোম্পানিগুলিকে বেচে দেন৷ এই প্রকল্পের ফলেই এমনটা সম্ভব হচ্ছে৷ কালরো সংগঠনের ডেভিড কারানজা বলেন, ‘‘আমাদের ভূমিকা হলো, বড় আকারের প্রসেসিং বা প্রি-কুকিং-এর জন্য সঠিক প্রজাতি বেছে নেওয়া, কাজের সঙ্গে চাষিসহ সংশ্লিষ্ট মানুষদের ফলন ও শস্য একত্র করতে প্রশিক্ষণ দেওয়া৷''

‘সিয়াট'-এর বিজ্ঞানীদের জন্য টেকসই প্রক্রিয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ৷ প্রতিষ্ঠানের প্রধান এ বিষয়ে অত্যন্ত সচেতন৷ শিমের ক্ষেত্রে গবেষণা অনেক এগিয়ে গেছে৷ ইনস্টিটিউটের হাতে বিশ্বের সব চেনা প্রজাতির বিনস-এর জীবাণু রয়েছে৷ সিয়াট-এর প্রধান রবিন বুরুচারা বলেন, ‘‘আমাদের কাছে জীবাণুর প্লাজম রয়েছে, গবেষণাও করতে পারি৷ কিন্তু আমরা আমাদের জাতীয় গবেষণা ব্যবস্থার সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করি৷ তারপর এজেন্টদের সঙ্গেও সেভাবে কাজ করি, যাতে তা চাষিদের স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে৷''

বিন প্রজেক্ট বছরখানেক ধরে চলছে এবং প্রায় শেষ হবার মুখে৷ ভ্যালেন্টাইন ওয়াকু এর বেড়ে চলা সাফল্য সম্পর্কে অত্যন্ত খুশি৷ তিনি শিম নিয়েও গবেষণা চালিয়েছেন৷ এবার কিনোয়া নিয়ে ব্যস্ত৷ তবে লক্ষ্য একই৷ তিনি বলেন, ‘‘আফ্রিকায় এই খাদ্য নিরাপত্তা সংকট চলছেই৷ আমি কিনোয়া নিয়ে যে কাজ করছি, সেটা সফল হলে প্রান্তিক মানুষদের জীবনযাত্রার উন্নতি হবে৷''

ভ্যালেন্টাইন ওয়াকু-র কিনোয়া প্রকল্প পাঁচ বছরের জন্য পরিকল্পনা করা হয়েছে৷ বিজ্ঞানী হিসেবে তিনি চান, চাষিরা যেন তাঁর গবেষণার ফলাফল থেকে দ্রুত ফায়দা তুলতে পারে এবং আফ্রিকায় সফলভাবে কিনোয়া-র চাষ হতে পারে৷

ইয়ুলিয়া মিলকে/এসবি