এক কথায় ‘ওল্ড ফেইথফুল’৷ সর্বসাকুল্যে দু’কোটি দশ লাখের বেশি বিটল তৈরি হয়েছে৷ ফল্কসভাগেন বিটল সম্ভবত বিশ্বের প্রখ্যাততম মোটরগাড়ি৷ ১৯৩৮ থেকে ২০০৩ সাল অবধি বিটল-এর ডিজাইন বিশেষ বদলায়নি৷ ‘হার্বি’ ফিল্মটার কথা মনে করুন৷

...বলতে বোঝায় ফল্কসভাগেন ক্যাম্পার ভ্যান, যা হিপি আন্দোলনের সময় খুব জনপ্রিয় হয়েছিল৷ জার্মানরা এর নাম দিয়েছিলেন ‘বুলি’৷ সে-যাবৎ এক কোটির বেশি ফল্কসভাগেন বাস বিক্রি হয়েছে, যার মধ্যে টি-ওয়ান মডেলের সংখ্যা ছিল প্রায় ১৮ লাখ৷

মেসারস্মিট যে আদতে এয়ারোপ্লেন তৈরি করত, তিন চাকার এই এয়ায়োডাইনামিক গাড়িটির চেহারা দেখলেই তা বোঝা যায়৷ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর বিমান তৈরি বন্ধ হয়ে যায়, কাজেই মেসারস্মিট কিছুদিন ইঞ্জিনিয়ার ফ্রিটৎস ফেন্ড-এর সঙ্গে ‘ফ্লিটৎসার’ গাড়ির মডেলটি নিয়ে কাজ করে৷ তবে ১৯৫৬ সালের মধ্যেই মেসারস্মিট আবার বিমান উৎপাদনে ফেরে৷

গাড়িটার ডাকনাম হয়েছিল ‘গালউইং’ বা ‘গাঙচিলের পাখা’, কারণ দরজাগুলো ঠিক সেভাবেই ওপরের দিকে খুলত৷ ৩০০ এসএল সিলভার অ্যারো রেসিং কার-গুলো থেকেই মার্সিডিজ বেঞ্জ আবার মোটর রেসিং-এ ফেরে৷ লে মান্সের ২৪ ঘণ্টার মোটর দৌড় আর ক্যারেরা প্যানঅ্যামেরিকানা রেসিং ইভেন্টে জেতার পর ৩০০ এসএল গাড়ির একটি রাস্তায় চলা ও চালানোর মতো মডেল বার করা হয়৷

১৯৫৫ থেকে ১৯৬২ সাল অবধি ভালোই রোজগার করেছে বিএমডাব্লিউ এই ‘বাবল কার’ বা ‘বুদবুদ গাড়ি’-টি তৈরি করে৷ সস্তার কিন্তু কাজের এই মিনিগাড়িটিতে একটি মোটরসাইকেলের ইঞ্জিন লাগানো ছিল৷ খুলতে হতো সামনে, ঠিক একটা ফ্রিজিডেয়ারের মতো৷

ভাবলেই আশ্চর্য লাগে, পোর্শে ৯১১ স্পোর্টিং মডেলটি চলে আসছে ৫০ বছরের বেশি সময় ধরে! মোটরগাড়ির ইতিহাসে খুব কম মডেলই এতদিন ধরে চলে৷ তার উঁচু করা হেডলাইট আর পিছনদিকে নীচু বুট দেখলেই নাইন ইলেভেনকে চেনা যায়৷

টেলিফোন, এয়ার কন্ডিশনিং আর ফ্রিজ লাগানো এই জার্মান লাক্সারি সেডানটি সত্তর আর আশির দশকে পোপ থেকে শুরু করে জন লেনন অবধি সেলিব্রিটিদের খুব প্রিয় ছিল৷ এমনকি ১৯৫৫ সালে রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ যখন রাষ্ট্রীয় সফরে জার্মানিতে আসেন, তখন জার্মান সরকার মাননীয় অতিথির জন্য একটি মার্সিডিজ বেঞ্জ ৬০০ ভাড়া করেছিলেন৷

ফল্কসভাগেন বিটল পশ্চিম জার্মানিতে যা ছিল, পূর্ব জার্মানিতে ট্রাবান্ট ৬০১ ছিল ঠিক তাই৷ প্লাস্টিকের বডি আর টু-স্ট্রোক ইঞ্জিন সংযুক্ত এই ‘ট্রাবি’ ছিল এক হিসেবে পূর্ব জার্মানির প্রতীক৷ আজও প্রায় ৩৩,০০০ ‘ট্রাবি’ জার্মানির পথেঘাটে ঘুরে বেড়াচ্ছে৷

আইসেনাখ শহরের কাছে ভার্টবুর্গ দুর্গ, তারই নামে নাম রাখা হয়েছিল পূর্ব জার্মানির এই দ্বিতীয় আইকনিক গাড়িটির৷ তৈরি হতো প্রধানত রপ্তানির জন্য, যেমন হাঙ্গেরি অথবা ব্রিটেনে৷ তবে পশ্চিম জার্মানিতে ভার্টবুর্গ গাড়ির বিশেষ চাহিদা ছিল না৷

সৃষ্টি হয়েছিল মধ্যবিত্ত শ্রেণির জন্য একটি স্পোর্টস মডেল হিসেবে – পরে সেটাই জার্মানির ‘ইয়ং ম্যান’-দের কাছে অভীপ্স বস্তু হয়ে দাঁড়ায়৷ মান্টা চালকদের নিয়ে জার্মানিতে অসংখ্য রসিকতা আছে: বিশেষ করে মান্টা চালকদের বুদ্ধি – অথবা তার অভাব নিয়ে৷

১৯৭৪ সালে ফল্কসভাগেন কোম্পানি তাদের প্রথম গল্ফ মডেল বার করে – সুবিখ্যাত বিটল গাড়ির উত্তরসূরি হিসেবে৷ কমপ্যাক্ট হলেও, গল্ফ ছিল বেশ ‘স্পোর্টি’ আর তেলও খেতো কম – যা সত্তরের দশকের ‘অয়েল ক্রাইসিসে’ খুবই কাজে লেগেছে৷

সাদা-নীলের এই লোগো বিএমডাব্লিউ-এর ১০০ বছর আগের সেই যাত্রা শুরুর সময়ের কথাই মনে করিয়ে দেয়৷ ১৯১৬ সালের ৭ মার্চ বিমানের ইঞ্চিন তৈরির কারখানা হিসেবে যাত্রা শুরুর সময়ে এর নাম ছিল বায়ারিশে ফ্লুগসয়েগভ্যার্কে (বাভারিয়ান এয়ারপ্লেন ওয়ার্কার্স)৷ পরে গাড়ি তৈরি শুরু করায় নাম ‘বায়ারিশে মোটরভ্যার্কে’ হলেও লোগো আর বদলায়নি৷

১৯২৩ সালে প্রথমবারের মতো মোটর বাইক তৈরি করে বিএমডাব্লিউ৷ আর-৩২ মডেলের প্রথম মোটরবাইকটি ছিল এরকম৷

১৯২৮ সারে আইজেনাখে একটি গাড়ি তৈরির কারখানা কিনে নেয় বিএমডাব্লিউ৷ সেখানেই নতুন করে শুরু হয় গাড়ি তৈরি৷ চার বছরেই মধ্যেই বাজারে এসে যায় বিএমডাব্লিউ-র এ ধরণের গাড়ি৷

প্রথম ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় জার্মান বিমান বাহিনীর বিমানের ইঞ্জিনই তৈরি করেছে বিএমডাব্লিউ৷ তবে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে যুদ্ধে ভূমিকা রাখার কলঙ্ক মোচনের জন্যও কাজ করেছে জার্মান এই শিল্প প্রতিষ্ঠান৷ যুদ্ধের কারণে বেকার হওয়া ২৫ হাজার মানুষের কর্মসংস্তানের ব্যবস্থা করেছে তারা৷

গাড়ি তৈরি করতে গিয়ে অনেক বছর বড় রকমের ক্ষতি স্বীকার করতে হয়েছে বিএমডাব্লিউকে৷ ১৯৫৯ সালের দিকে তো দেউলিয়া হওয়ার দশা হয়েছিল৷ শিল্পপতি হ্যারব্যার্ট কুয়ান্ড্ট দায়িত্ব না নিলে হয়ত হারিয়েই যতো বিএমডাব্লিউ৷ ছবিতে হ্যারব্যার্ট কুয়ান্ড্টের স্ত্রী এবং দুই সন্তান৷

১৯৬১ সালে নতুন ধরণের মডেল বিএমডাব্লিউ ১৫০০ নিয়ে এসে নতুনভাবে যাত্রা শুরু করে বিএমডাব্লিউ৷ এরপর একে একে এসেছে ১৬০০, ১৮০০ এবং ২০০০ মডেল৷ এতে করে শুরু হয়ে যায় বিএমডাব্লিউ-র সাফল্যের নতুন পর্ব৷

১৯৭৫ সালে বিএমডাব্লিউ বাজারে ছাড়ে ‘থ্রি সিরিজ’৷ ছয় বছরের মধ্যেই বিক্রি হয়ে যায় দশ লাখ গাড়ি৷ ২০১৮ নাগাদ আসবে বিএমডাব্লিউ-র সপ্তম প্রজন্মের গাড়ি৷ আকাশ ছোঁয়া সাফল্য তখন আর কত উঁচুতে গিয়ে পৌঁছাবে কে জানে!

১৯৭৩ সাল থেকে বিএমডাব্লিউ-র প্রধান কার্যালয় জার্মানির মিউনিখ শহরে৷

১৯৯৪ সালে ব্রিটেনের রোভার গ্রুপও কিনে নেয় বিএমডাব্লিউ৷ ২০০৩ সাল থেকে নিজেদের কারখানায় রোল রয়েসও অ্যাসেম্বল করছে তারা৷

আই-থ্রি মডেলের গাড়ি দিয়ে বৈদ্যুতিক গাড়ির জগতও প্রায় জয় করে নিয়েছে বিএমডাব্লিউ৷