নৈহাটি স্টেশন থেকে পায়ে হাঁটা দূরত্বে কাঁটালপাড়া৷ ১৮৪০ সালে এখানেই এই বিশাল অট্টালিকাটি তৈরি করেন বঙ্কিম-পিতা যাদবচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়৷ তবে যাদবচন্দ্রের উইলে বঙ্কিম এই বাড়ির ভাগ পাননি৷

১৮৬২ সালে বঙ্কিমের দাদা শ্যামাচরণের উদ্যোগে প্রথম রথ বের হয়৷ রথটি নাকি প্রস্তুত হয়েছিল তমলুকে৷ সে বছরই আরম্ভ হয় রথের মেলা৷ পরবর্তীতে এই রথের মেলার একটি ঘটনাই ‘রাধারাণী’ উপন্যাসের জন্ম দেয়৷

বঙ্কিমভবনের সামনে শতাব্দী প্রাচীন রথের মেলা বসে আজও৷ মেলাপ্রাঙ্গনের পেছনেই শিবমন্দির ও বঙ্কিমের বৈঠকখানা৷ ১৮৬৬ সালে বসতবাড়ির দক্ষিণে নিজস্ব বাগানে এই বৈঠকখানা তৈরি করেন বঙ্কিম৷

বঙ্কিমের মাতামহ রঘুদেব ঘোষাল রাধাবল্লভজিউয়ের কৃপা লাভ করেন৷ তারপর থেকেই চাট্টুজ্জেরা বংশপরম্পরায় রাধাবল্লভের সেবাইত ছিলেন৷ বঙ্কিমের নিজের জীবনে রাধাবল্লভজির প্রভাব ছিল গভীর৷

সংস্কারের অভাবে দীর্ঘদিনই বঙ্কিমের ভিটে ধ্বংসস্তূপ হয়ে পড়েছিল৷ ১৯৮৪ সালে বাড়িটি রাজ্য সরকার অধিগ্রহণ করে৷ ১৯৯৯ সালে গড়ে ওঠে ‘বঙ্কিম ভবন গবেষণা কেন্দ্র’৷ তাঁদেরই উদ্যোগে চাটুজ্জেদের এই নাটমন্দিরটি নতুন ভাবে নির্মিত হয়৷

১৮৬২ সালেই বেঙ্গল রেলের উদ্বোধন হয়৷ বঙ্কিম ভবনের পাশ দিয়ে দমদম থেকে রানাঘাট রেল চালু হলো৷ কাঁটালপাড়ার কাছেই ব্যস্ত নৈহাটি স্টেশন৷

বঙ্কিম পত্নী রাজলক্ষ্মী দেবী ছিলেন বাড়ির কল্যাণস্বরূপা৷ সাহিত্যসম্রাট বলেছেন, ‘‘তিনি না থাকিলে আমি কী হইতাম, বলিতে পারি না৷’’ ছবিতে শয়নকক্ষের দেওয়ালে সস্ত্রীক বঙ্কিম৷

বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়কে যে বাহ্যিক বৈশিষ্ট্যে সকলের থেকে আলাদা করা যায়, তা হলো তাঁর শিরোভূষণ৷ বঙ্কিম ভবনে আজও যা সযত্নে রক্ষিত৷

যাদবচন্দ্রের তৃতীয় পুত্র বঙ্কিমের জন্ম ১৮৩৮ সালের ২৬ জুন৷ এই সেই আঁতুড়ঘর৷

আঁতুড়ঘরের কেন্দ্রে বইয়ের জোড়া পাতার মতো খোলা এই ফলক৷ তাতেই উৎকীর্ণ বঙ্কিমের আবির্ভাবের অভিজ্ঞান৷

যাদবচন্দ্রের রক্ষণশীলতা মেনে বঙ্কিম পরিবারের কোনো নারীই তখন বিদ্যালয়মুখী হননি৷ এ বাড়িতে হতো বাল্যবিবাহও৷ বঙ্কিমের নিজের বিয়েই হয়েছে দশ বছর আট মাস বয়সে৷

বঙ্কিম নির্মিত বৈঠকখানাই কালক্রমে হয়ে ওঠে বাংলা নবজাগরণের পীঠস্থান৷ এই ঘরেই লেখা হয়েছিল ‘বন্দেমাতরম’ গানটি৷ বঙ্কিম ব্যবহৃত চেয়ার-টেবিল সেই সৃষ্টিপর্বের সাক্ষী৷

বৈঠকখানার হলঘরেই বসত বঙ্গদর্শনের মজলিস৷ উপস্থিত থাকতেন দিকপাল সব কবি-সাহিত্যিকরা৷ নবীনচন্দ্র সেন, রঙ্গলাল বন্দ্যোপাধ্যায়, দীনবন্ধু মিত্র প্রমুখ৷ এখান থেকেই প্রকাশিত হয়েছে বঙ্গদর্শন, প্রচার ও ভ্রমর পত্রিকা৷

বঙ্কিম প্রবর্তিত ‘বঙ্গদর্শন’ এখনও প্রকাশিত হয়৷ তাঁর জন্মদিনে প্রকাশিত হল বিশেষ সংখ্যা৷ এবারের বিষয় কলকাতার সংগ্রহশালা৷

জঙ্গলমহলের প্রবেশদ্বার ঝাড়গ্রাম শহর৷ হাওড়া-কলকাতা থেকে প্রতিদিন এক্সপ্রেস ট্রেন আসে এই স্টেশনে৷ সড়কপথে কলকাতা থেকে সরাসরি বাসেও আসা যায় ঝাড়গ্রামে৷

শীত শেষে বসন্ত এসেছে জঙ্গলমহলে৷ পাতা ঝরার প্রহর পার করে অপূর্ব সবুজে সেজে উঠেছে আদিবাসীদের আপন দেশ৷ নির্জন পথের দু’ধারে শাল ও কেন্দু বা বিড়িপাতার জঙ্গলের মাঝে একাকী দাঁড়ালে মনে হতেই পারে বিভূতিভূষণের আরণ্যক-এর কথা৷ দূরে পর্বতের সারি নিয়ে ডাকছে বেলপাহাড়ি৷

আক্ষরিক অর্থেই সূর্যোদয় হচ্ছে অতীতের মাও উপদ্রুত এলাকা হিসেবে কুখ্যাত জঙ্গলমহলের৷ বসন্তের রঙিন প্রকৃতির মতো মানুষের জীবনও উঠেছে সেজে৷

জঙ্গলমহলে বসন্ত মানেই মাতাল করা মহুয়ার মধুমাস৷ কিছু দূর অন্তর পথিকের স্নায়ু অবশ করে দেয় মিঠে একটা গন্ধ৷ সেই গন্ধের উৎস রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মহুয়া গাছের সারি৷ থোকা হয়ে শাখায় শাখায় ঝুলছে ফুল৷ মাটিতে পড়লে কুড়িয়ে নিয়ে যান গ্রামবাসীরা৷ এটা থেকেই তৈরি হয় নেশার পানীয়৷

জঙ্গলমহলের অর্থনীতির সঙ্গে জড়িয়ে মহুয়া ফুল৷ আদিবাসীদের বাড়ির সামনে রোদে ফুল শুকোতে দেওয়া হয়৷ কুড়িয়ে আনার সময় ফুলের রং থাকে ডিমের কুসুমের মতো হলুদ৷ শুকিয়ে গেলে রং হয় কালচে খয়েরি৷ এই ফুল গ্রামবাসীরা বিক্রি করেন স্থানীয় দোকানে৷ ২০১৭ সালে এক কেজি মহুয়া ফুল বিক্রি হচ্ছে ২২ টাকায়৷

জঙ্গলমহলের বুক চিরে চলে গিয়েছে সর্পিল সড়ক৷ বেলপাহাড়ি থেকে বাঁশপাহাড়ি যাওয়ার পথে রাস্তা কোথাও ঢালু, কোথাও অনেকটা চড়াই৷ গ্রামবাসীদের যাতায়াতের মাধ্যম দ্বিচক্রযান, সাইকেল অথবা মোটরবাইক৷ জনবিরল রাস্তায় হারিয়ে যাওয়ার হাতছানি৷

জঙ্গলের মধ্যে আমতল গ্রাম৷ এখনও যাত্রী প্রতীক্ষালয়ে লেখা জেলার নাম পশ্চিম মেদিনীপুর৷ তার গায়ে কাগজের একটা পোস্টার সাঁটা৷ সেখানে ভারতীয় আধাসামরিক বাহিনী সিআরপিএফ-এর মোবাইল নম্বর লেখা৷ বেলপাহাড়ি থানা থেকে বহু দূরের এ সব এলাকা মাওবাদীদের মুক্তাঞ্চল ছিল৷ বিপদে গ্রামবাসীদের সাহায্য করতে সিআরপিএফ-এর হেল্পলাইন৷

শান্ত জঙ্গলমহলে সংখ্যায় কম হলেও নিয়মিত বাস চলাচল করে৷ বেলপাহাড়ি থেকে মানবাজার, বান্দোয়ান, পুরুলিয়া ছুঁয়ে যায় বেসরকারি বাস৷ এখন সন্ধের অন্ধকার নেমে এলেও বাস দেখা যায় এই রাজ্য সড়কে৷

কিছু দূর অন্তর পাকা সড়ক থেকে এমনই লাল মাটির রাস্তা ঢুকে গিয়েছে জঙ্গলের মধ্যে৷ বন্ধুর পথে অনেকটা এগোলে গ্রামে পৌঁছনো যায়৷ এই পথে কোনো আলো নেই৷ আগে দিনের বেলাতেও এমন প্রত্যন্ত গ্রামে ঢোকা পুলিশের পক্ষেই বিপজ্জনক ছিল৷ এখন রাতেও গ্রামবাসীরা যাতায়াত করেন৷

কোনো শিল্পীর তুলিতে আঁকা মনে হতে পারে৷ মূল সড়ক থেকে ভিতরে ঢুকলে দেখা মেলে এমনই গ্রামের৷ বিনপুর ২ পঞ্চায়েত সমিতির অন্তর্গত এই গ্রামের নাম লালজল৷ পাহাড়ে ঘেরা এ সব গ্রাম আজ নিরুপদ্রব৷

মাওবাদীদের দৌরাত্ম্যের সময় খবরের শিরোনামে উঠে এসেছিল ভুলাভেদা৷ শিকেয় উঠেছিল পঞ্চায়েতের কাজকর্ম৷ প্রতিনিয়ত ছিল হামলার আশঙ্কা৷ ভুলাভেদা গ্রাম পঞ্চায়েতের এই কার্যালয়ের মাধ্যমে স্থানীয় এলাকায় উন্নয়নের কাজ পরিচালিত হয়৷

গ্রামের নাম মাজুগোড়া৷ চরমপন্থি কার্যকলাপের জেরে জনজীবনে আতঙ্কের আবহ ছিল একসময়৷ যদিও মাওবাদীরা সাধারণ গ্রামবাসীদের ক্ষতি করত না৷ কিন্তু, হিংসার ঘটনায় ত্রস্ত ছিল জঙ্গলমহল৷ পরিস্থিতি বদলাতে খুলেছে স্কুলও৷

পাকা সড়ক থেকে ৩ কিলোমিটার দূরে গ্রাম লালজল৷ সন্ধে নামলেই জ্বলে ওঠে সৌরশক্তির আলো৷ পাশের জঙ্গল থেকে ডেকে ওঠে ময়ূর৷ হাতের নাগালে পানীয় জলের জোগান৷

অশান্তির সময়েও উৎসবে ছেদ পড়েনি জঙ্গলমহলে৷ তবু সন্দেহ আর ভয়ের মিশেলে আবেগে ঘাটতি পড়েছিল৷ আজ আবার ফিরে এসেছে উৎসব ঘিরে আগের সেই স্বতঃস্ফূর্ততা৷ লালজল গ্রামে চৈত্রের বাসন্তী পুজো উপলক্ষ্যে মূর্তি তৈরিতে ব্যস্ত শিল্পী৷

অরণ্যবাসী মানুষের মুখে হাসি ফুটেছে৷ লোধা, শবর, সাঁওতাল জনজাতির প্রতিনিধি যেন এই মহিলা৷ গাছের ডাল দিয়ে তৈরি তাঁর হাতের ঝাঁটা৷ নিকোনো উঠোনের মাটির দোচালা ঘর একেবারে অরক্ষিত৷ তবুও সেখানে শান্তিতে রাতে ঘুমোতে পারেন তাঁরা৷

৫ নম্বর রাজ্য সড়ক চলে গিয়েছে বাঁকুড়া৷ সাইনবোর্ড পথের মধ্যে জানান দেয়, জঙ্গলমহলের পর্যটনকেন্দ্র ঝিলিমিলি আর ১৭ কিলোমিটার দূরে৷ বাঁশপাহাড়ি হয়ে যেতে হয় সেখানে৷ ঝাড়গ্রামের কাঁকড়াঝোড় বিখ্যাত তার অরণ্যের জন্য৷

মাওবাদীরা যখন পুরো মাত্রায় সক্রিয়, তখন প্রকৃতির আপন দেশে পর্যটকরা যেতে পারতেন না৷ সবসময় ভয় ছিল অপহরণ, খুনের৷ পরিবেশ শান্ত হতেই পর্যটকরা ফের জঙ্গলমহলের দিকে ফিরছেন৷ পাহাড়ে উঠতেও আর ভয় নেই৷

বাঁশপাহাড়ি যাওয়ার পথে চাকাডোবা মোড়৷ তিনমাথার একটি চলে গিয়েছে অরণ্যসুন্দরী কাঁকড়াঝোড়ের দিকে৷ কর্মব্যস্ত মানু্ষের ছবি বলে দিচ্ছে, জঙ্গলমহলে জীবনের স্বাভাবিক লয় ফিরে এসেছে৷