২০০২ সালের ১১ অক্টোবর প্রেসিডেন্ট জর্জ ডাব্লিউ বুশকে ইরাকের বিরুদ্ধে সামরিক শক্তি ব্যবহারের অনুমতি দেয় মার্কিন কংগ্রেস৷ সাদ্দাম হোসেনের কাছে গণবিধ্বংসী অস্ত্র আছে – এমন তথ্য দিয়ে এই যুদ্ধের অনুমতি চান বুশ প্রশাসন৷ ২০০৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইরাকের বিরুদ্ধে সামরিক হামলার জন্য জাতিসংঘের নিরাপত্তা পরিষদে আন্তর্জাতিক সহযোগিতার আহ্বান জানান৷

২০ মার্চ ২০০৩ সালে যুক্তরাষ্ট্র নেতৃত্বাধীন সামরিক বাহিনী সাদ্দাম হোসেনকে উৎখাতে কুয়েত থেকে ইরাকের উপর হামলা শুরু করে৷ সপ্তাহ খানেকের মধ্যেই ইরাকের সামরিক আস্তানা তারা গুড়িয়ে দেয়৷

আক্রমণ শুরুর ২০ দিনের মাথায় ইরাকের রাজধানী বাগদাদের পতন হয়৷ আত্মগোপন করেন সাদ্দাম হোসেন৷ আইন-শৃঙ্খলার ব্যাপক অবনতি হয় সেখানে৷ যা ফেরাতে ব্যর্থ হয় যুক্তরাষ্ট্রের সেনাবাহিনী৷

এক মে প্রেসিডেন্ট বুশ ‘ইরাক যুদ্ধের’ সমাপ্তি ঘোষণা করেন৷ তিনি বলেন, ‘‘এই যুদ্ধে আমরা এবং আমাদের মিত্ররা বিজয়ী হয়েছি৷’’ যুদ্ধে নিয়োজিত আব্রাহাম লিংকন এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ার থেকে এই ঘোষণাটি দেন৷ ছবিতে ক্রদের সাথে তাঁকে বিজয় উদযাপন করতে দেখা যাচ্ছে৷

১৩ ডিসেম্বর ২০০৩ সালে তিকরিতের কাছের একটি গুহা থেকে মার্কিন সৈন্যরা সাদ্দাম হোসেনকে আটক করে৷ এ সময় তার মুখ ভর্তি ছিল দাড়িতে৷ ১৪৮ জনকে হত্যার অভিযোগে দুই বছরের মাথায় তাকে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়৷

ইরাক দখলের পর বাগদাদের কাছের আবু গারিব কারগারকে বন্দীশালা হিসেবে ব্যবহার করে মার্কিন বাহিনী৷ ২০০৪ সালের এপ্রিলে এই কারাগারের বন্দীদের উপর মার্কিন সেনাদের অমানবিক আচরণের ছবি গণমাধ্যমে প্রকাশিত হয়৷ যার কারণে আন্তর্জাতিকভাবে ব্যাপক সমালোচনায় পড়ে যুক্তরাষ্ট্র৷

মার্কিন বাহিনীর বিরুদ্ধে ইরাকে বিদ্রোহী গোষ্ঠীর উত্থান হয় ২০০৩ সালের শেষ থেকেই৷ ফাল্লুজা সহ সুন্নী মুসলিম অধ্যুষিত অঞ্চলগুলোতে ব্যাপক সহিংসতা ছড়িয়ে পড়ে৷ শুরু হয় আত্মঘাতি বোমা হামলা৷

১৭ নভেম্বর ২০০৮ সালে ইরাক এবং যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে সৈন্য প্রত্যাহারের চুক্তি হয়৷ সে অনুযায়ী, ২২ মে ২০১১ সালে ব্রিটিশ বাহিনী ইরাক ছাড়ে৷ একই বছরের ডিসেম্বরের ১৮ তারিখ মার্কিন সৈন্যরা ইরাক ত্যাগ করে৷

যেই অজুহাতে ইরাক আক্রমণ করেছিল যুক্তরাষ্ট্র সেই গণবিধ্বংসী অস্ত্রের শেষ পর্যন্ত সন্ধান মেলেনি৷ ২০০৪ সালের ২৮ জানুয়ারিতেই মার্কিন অস্ত্র অনুসন্ধানকারী ডেভিড কে কংগ্রেসকে জানান ইরাকের গণবিধ্বংসী অস্ত্রের ব্যাপারে ‘‘আমরা সম্পূর্ণ ভুল ছিলাম’’৷

এই আগ্রাসণে কমপক্ষে ১,৩৪,০০০ বেসামরিক নাগরিকের মৃত্যু হয়েছে বলে গবেষণা তথ্য রয়েছে৷ সব মিলিয়ে মৃতের সংখ্যা ১,৭৬,০০০ থেকে ১,৮৯,০০০ হাজারে হতে পারে৷

১৯৮০ থেকে ১৯৮৮ সাল পর্যন্ত যুদ্ধে লিপ্ত ছিল ইরাক আর ইরান৷ সেই সময় হতাহতের ঘটনা তো ঘটেছেই৷ তবে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরও মানুষকে ভোগান্তিতে পড়তে হয়েছে৷ হারাতে হয়েছে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ৷

ইরাকের বসরা শহরের পূর্বের একটি গ্রাম জুরফ আল-মিল৷ তবে সেখানে অঙ্গপ্রত্যঙ্গহীন মানুষের সংখ্যা এত বেশি যে, স্থানীয়ভাবে সেটি ‘আল বিট্রান’ নামে পরিচিত পেয়েছে৷ আল বিট্রান মানে হচ্ছে পঙ্গু৷

যুদ্ধের সময় ইরানিরা বিমান থেকে ঐ গ্রামে বোমাবর্ষণ করলে অনেকে পালিয়ে অন্য জায়গায় চলে গিয়েছিলেন৷ পরে ফিরে আসেন৷ তবে তাঁরা জানতেন না যে, তাঁদের গ্রামের আশেপাশে স্থলমাইন পোঁতা আছে৷ ফলে অনেক গ্রামবাসী মেষ চড়াতে গিয়ে এসব মাইনের বিস্ফোরণে আহত হয়েছেন৷ ছবিতে এক পঙ্গু দম্পতিকে দেখা যাচ্ছে৷

যুদ্ধের পর গ্রামবাসীরা তাঁদের এলাকায় বেশ কিছু সামরিক কামান, বন্দুক ইত্যাদি পড়ে থাকতে দেখেন৷ ১৯৯১ সালে কুয়েত দখল করার কারণে ইরাকের উপর অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা নেমে এলে দারিদ্র্য দেখা দেয়৷ তখন গ্রামবাসীরা পড়ে থাকা ঐ সামরিক সরঞ্জামাদির অংশবিশেষ সংগ্রহ করে সেগুলো বিক্রি করে জীবন চালাতেন৷ কিন্তু তা করতে গিয়েও অনেকে হাত-পা হারান৷

দক্ষিণ ইরাকে পঙ্গুদের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় আন্তর্জাতিক রেডক্রসের সহায়তায় ১৯৯৫ সালে সেখানে কৃত্রিম হাত-পা তৈরির একটি ওয়ার্কশপ চালু হয়৷ সেখানে আল বিট্রান গ্রামের পঙ্গু ছাড়াও অন্যান্য কারণে পঙ্গু হওয়াদের জন্যও কৃত্রিম অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বানানো হয়৷

অবশেষে শিয়া একটি আধা সামরিক বাহিনী বুলডোজার ও অন্যান্য বিশেষ যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে আল বিট্রানের আশেপাশের এলাকা মাইনমুক্ত করার কাজ শুরু করেছে৷