যুক্তরাষ্ট্রে করোনায় অন্তত একজন অভিভাবক হারানো শিশুদের তথ্য সংগ্রহের জন্য সরকারি কোনো কর্মসূচি নেই৷ তবে গবেষকরা বলছেন, এই সংখ্যা দুই লাখ ১৩ হাজারের বেশি হবে৷ ছবিতে বাবা হারানো দুই শিশুকে বাবার জন্য প্রার্থনা করতে দেখা যাচ্ছে৷

১২ বছর বয়সি আয়দান গারজার বাবা ২০২০ সালের ডিসেম্বরে করোনায় মারা যান৷ বাবা ডেভিড গারজা সম্পর্কে বলতে গিয়ে এখনো সে বর্তমান কাল ব্যবহার করে৷ বিষয়টা এমন যেন বাবা এখনো আশেপাশেই আছে৷ যেমন রয়টার্সকে সম্প্রতি সে বলে, ‘‘তিনি (বাবা) খুব ভালো মানুষ৷ আমি যখনই তাকে জড়িয়ে ধরি, মনে হয় যেন আমি মেঘ স্পর্শ করছি৷’’

১৪ বছর বয়সি জুলিয়াস ও আয়দানকে ২০১৫ সালে দত্তক নিয়েছিলেন ডেভিড ও মার্গারেট গারজা৷ কারণ তাদের মা তাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন৷ আর তাদের বাবাকে তাদের সৎ বোনের সঙ্গে অসদাচরণ করায় জেলে যেতে হয়েছিল৷ এতকিছুর পর আবার বাবাকে হারিয়ে জুলিয়াস বলছে, ‘‘আমার জীবনে এখন পর্যন্ত ঘটে যাওয়া সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হচ্ছে বাবার মৃত্যু৷’’

করোনা সংকট কাটিয়ে বিশ্ব আবার ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে৷ তবে আয়দান ও জুলিয়াসের মা মার্গারেট বলছেন, ‘‘অন্যদের মতো আমাদের জীবন ‘স্বাভাবিক’ হবে না, কারণ আমার একজনকে হারিয়েছি৷’’

১৩ বছরের জাস্টিসের বাবা স্টিভেন ওয়াটস ২০২০ সালের মে মাসে করোনায় মারা যান৷ সেই থেকে তার মা সান্দ্রা ম্যাকগোয়ান-ওয়াটস জাস্টিসের জীবনের রুটিন যতটা সম্ভব ঠিক রাখার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন৷

গত অক্টোবরে অ্যামেরিকান অ্যাকাডেমি অফ পেডিয়াট্রিকস জার্নালে প্রকাশিত অভিভাবক হারানো শিশুদের সংখ্যা নির্ধারণ বিষয়ক এক গবেষণার শীর্ষ লেখক সুজান হিলিস বলেন, যারা অন্তত একজন অভিভাবক হারিয়েছে তাদের অবহেলা ও অন্যান্য হুমকি থেকে রক্ষাস করতে স্কুল, হাসপাতাল ও চার্চের একসঙ্গে কাজ করা জরুরি৷ ছবিতে মায়ের সঙ্গে জাস্টিসকে দেখা যাচ্ছে৷