২০১৫ সালের এপ্রিল মাসের শেষ সপ্তাহে কক্সবাজার সমুদ্র সৈকতের লাবণী পয়েন্টে দু’দিনব্যাপী জাতীয় সার্ফিং প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়৷ এতে ১০ জন মেয়ে সহ ৭০ জন সার্ফার অংশ নেয়৷

যুক্তরাষ্ট্র ভিত্তিক সংস্থা ‘সার্ফিং দ্য নেশনস’-এর কর্মীরা ২০০৩ সালে প্রথম বাংলাদেশে যান৷ এর দুই বছর পর তাদের উদ্যোগে কক্সবাজারে সার্ফিং প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়৷ এরপর বিভিন্নভাবে তারা স্থানীয় সার্ফারদের প্রশিক্ষণ ও সহযোগিতা দিয়ে এসেছে৷ এরই ধারাবাহিকতায় এপ্রিলে প্রথম জাতীয় সার্ফিং প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়৷

সার্ফিংকে এগিয়ে নিতে ইতিমধ্যে বাংলাদেশ সার্ফিং অ্যাসোসিয়েশন গঠিত হয়েছে৷ আন্তর্জাতিক সার্ফিং সংস্থার সদস্যপদও পেয়েছে তারা৷ সার্ফিং প্রতিযোগিতা আয়োজনে সহযোগিতা করেছে বাংলাদেশ পর্যটন কর্পোরেশন ও ব্র্যাকের একটি সহযোগী সংস্থা৷ ছবিতে সার্ফার জাফর আলমকে দেখা যাচ্ছে৷

সার্ফিং ভক্ত গায়ক ও অভিনেতা তাহসান মনে করেন, সার্ফিংয়ের মাধ্যমে কক্সবাজারকে বিশ্ব দরবারে আরও ইতিবাচকভাবে তুলে ধরা সম্ভব৷ প্রথম জাতীয় সার্ফিং প্রতিযোগিতা শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি এমন মন্তব্য করেন৷ তিনি বলেন, ‘‘সার্ফিং এমন একটা বিষয় যেটা খুবই আকর্ষণীয় ও রোমাঞ্চকর৷ তাই অনেক মানুষ এই খেলা দেখতে আসে৷ তাই এটার মাধ্যমে আমরা কক্সবাজারকে বিশ্ব দরবারে তুলে ধরতে পারি৷’’

জাতীয় সার্ফিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে মেয়েদের মধ্যে প্রথম হয়েছে ১২ বছরের রিপা৷ বছর দুয়েক আগে সমুদ্রসৈকতের ধারে পানির বোতল, চিপস আর ঝিনুকের মালা বিক্রি করত সে৷ এখন সার্ফিং করে পরিবারকেও সহায়তা করছে রিপা৷

মেয়েদের মধ্যে রানার আপ হয়েছে ১৩ বছরের শবে মেহেরাজ৷ উত্তাল সমুদ্রে ভেসে বেড়াতে সে-ও খুব ভালোবাসে৷

ডয়চে ভেলের সঙ্গে আলাপকালে রিপা ‘কক্সবাজার লাইফ সেভিং সার্ফিং ক্লাব’-এর দুই প্রশিক্ষক শিফাত ও রাশেদের (ছবিতে ডানপাশে) কথা জানান৷ রাশেদ আলম ঐ ক্লাবের সভাপতি৷ তিনি ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘মেয়েরা সমুদ্রসৈকতে কাজ করত৷ তারা পানি, চিপস এবং ডিম বিক্রি করত৷ তাদেরই আমরা সার্ফিংয়ে আসার জন্য উৎসাহিত করলাম৷’’

প্রশিক্ষক শিফাত ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘মেয়েদের সার্ফিংয়ে আনা সহজ ছিল না৷ এখনও ধরে রাখা কঠিন৷ অ্যামেরিকার এলিয়ান্ট নামে এক নারীর অনুদানে এখনো আমরা কয়েকটি মেয়েকে ধরে রাখতে পেরেছি৷ উনি আমাদের অনুদান পাঠান৷ আর সেই টাকা থেকেই আমরা প্রতিটি মেয়েকে মাসে আড়াই হাজার টাকা করে দেই৷ পাশাপাশি পোশাক ও বোটগুলো দেয়া হচ্ছে সেই অনুদানের টাকাতেই৷’’

বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন শিফাত৷ তিনি বলেন, ‘‘গরিব পরিবারের এই মেয়েদের বয়স একটু বাড়লেই পরিবার থেকে বিয়ে দিয়ে দেয়া হয়৷ ফলে নতুন নতুন কিশোরীদের প্রশিক্ষণ দিয়ে এখানে আনতে হচ্ছে৷ আগাগোড়া মেয়েদের ধরে রাখাটাই বড় চ্যালেঞ্জ৷’’

রাশেদ ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘মেয়েরা স্কেটিং করছে, সার্ফিং করছে, শিখছে৷ তারা নিজেদের জীবন নিজেরাই রক্ষা করছে৷ আমার বিশ্বাস, তাদের এই প্রচেষ্টা তাদের পরিবারের স্বপ্নেও একদিন পরিবর্তন ঘটাবে৷ অভিভাবকরা তাদের মেয়েদের নিয়ে কিছু একটা করার স্বপ্ন দেখবেন৷ আর মেয়েরা পরিবারে স্বাধীনতা ভোগ করতে পারবে৷’’

নদীমাতৃক দেশ বাংলাদেশে পানিতে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা হচ্ছে নৌকাবাইচ৷ নদীতে নৌকা চালানোর প্রতিযোগিতা প্রায় সব অঞ্চলেই দেখা যায়৷ বাংলার লোকসংস্কৃতির এক অবিচ্ছেদ্য অংশ নৌকাবাইচ৷

নৌকাবাইচের জন্য তৈরি নৌকাগুলো হয় সরু এবং লম্বাটে৷ আর মাঝিরা বৈঠা হাতে সারিবদ্ধভাবে বসেন তাতে৷ গঠনের কারণে পানিতে দ্রুত গতিতে চলতে পারে এগুলো৷ প্রতিযোগিতার সময় নৌকাগুলোকে বিশেষভাবে সাজানো হয় আর মাঝিরা সার গানের তালে তালে দাঁড় টানেন৷

বাংলাদেশে জাতীয় পর্যায়ে সাঁতার প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়৷ তবে আঞ্চলিক পর্যায়ে সাঁতার প্রতিযোগিতা তেমন একটা জনপ্রিয় নয়৷ অলিম্পিকেও বাংলাদেশ কোনো সাফল্য পায়নি৷ এই ছবিটি ২০০৪ সালে ইসলামাবাদে তোলা৷ সেবার সাফ গেমসে অংশ নিয়ে রৌপ্য জয় করেন সাঁতারু কারার সামেদুল ইসলাম৷

ক্রীড়া হিসেবে সাঁতার বিশেষ জনপ্রিয় না হলেও গ্রামাঞ্চলে অধিকাংশ মানুষকে নিত্যদিনের প্রয়োজনেই সাঁতার শিখতে হয়৷ এখনো বাংলাদেশের অনেক অঞ্চলে চলাচলের অন্যতম বাহন নৌকা৷ আর পুকুরে গোসল খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার৷ শিশুরা তাই ছোটবেলাতেই শিখে নেয় সাঁতার৷

গ্রামাঞ্চলের শিশু-কিশোররা সাধারণত পানিতে সময় কাটায় বেশি৷ কখনো পুকুরে ডুব দিয়ে শাপলা তোলা, কখনো সেতুর উপর দিয়ে খালে ঝাপ দেয়া – তাদের কাছে এসবই খেলা৷ তারা কলাগাছ দিয়ে ভেলা তৈরি করে ভাসাতে ভালোবাসে, সুযোগ পেলে বিলে গিয়ে ধরে ছোট মাছ৷

উন্নত বিশ্বের বিভিন্ন সমুদ্র সৈকতে বহু আগে থেকেই সার্ফিং চালু থাকলেও বাংলাদেশে এই ‘‘জলক্রীড়া’’ এখনো নতুনই বলা যায়৷ কক্সবাজার সমুদ্র সৈকতে সার্ফিং ক্রমশ জনপ্রিয়তা পাচ্ছে৷ উইকিপিডিয়ায় প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ‘‘বিশ্বের দীর্ঘতম অভঙ্গুর প্রাকৃতিক বালুময় সমুদ্র সৈকত কক্সবাজার শহর থেকে বদরমোকাম পর্যন্ত একটানা ১২০ কি.মি. পর্যন্ত বিস্তৃত৷’’ দীর্ঘ এই সৈকতে সার্ফিং-এর উজ্জ্বল ভবিষ্যত দেখছেন অনেকে৷

পানির দেশে বাংলাদেশের নদীতে পালতোলা নৌকা হরহামেশাই দেখা যায়৷ এরকম এক পাটের তৈরি ছোট পালতোলা নৌকা নিয়ে বাংলাদেশের কুয়াকাটা থেকে ফ্রান্সের লা সিওতা অবধি পাড়ি দেওয়ার রেকর্ডও রয়েছে৷ ২০১০ সালে কোরঁত্যাঁ দ্য শাতেলপেরঁ নামক এক ফরাসি যুবক এই অসাধ্য সাধন করেন৷