প্রাণীজগতের প্রাচীনতম বাসিন্দাদের মধ্যে পড়ে এই কচ্ছপরা৷ কচ্ছপদের যেসব ফসিল বা জীবাশ্ম পাওয়া গিয়েছে, তা থেকে বোঝা যায় যে, কচ্ছপরা বিশ কোটি বছর আগেও পৃথিবীতে ছিল৷ জলজ কচ্ছপরা আছে অন্তত পনেরো কোটি বছর ধরে৷

কচ্ছপরা সবরকমের প্রাকৃতিক বিপর্যয় সামলে উঠেছে, এমনকি তুষার যুগও সামলে এখনো টিকে আছে৷ প্রাপ্তবয়স্ক কচ্ছপদের আসলে মানুষের চেয়ে বড় কোনো শত্রু নেই৷ জাহাজের নাবিক আর মাল্লারা এককালে কচ্ছপ ধরে খেতো৷ আজও কিছু কিছু কচ্ছপের মাংস অতীব উপাদেয় বলে গণ্য করা হয়৷ বাকিরা কচ্ছপ না খেলেও, তাদের ডিম পাড়ার জায়গা দখল করছে...৷

এই কচ্ছপটির নাম ‘লোনসাম জর্জ’, ‘নিঃসঙ্গ জর্জ’৷ এখন তাকে মমি করে মিউজিয়ামে রাখা হয়েছে৷ এই বিশাল কচ্ছপটি হার্ট ফেল করে মারা যায় ২০১২ সালে৷ আবিষ্কৃত হয়েছিল ১৯৭১ সালে ইকুয়েডরের কাছে গালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জে৷ পরে নিঃসঙ্গ জর্জের গোটা সতেরো জ্ঞাতি-গুষ্টি আবিষ্কৃত হয়েছে৷

নিঃসঙ্গ জর্জের বয়স হয়েছিল প্রায় একশো বছর, শেষে ওজন দাঁড়িয়েছিল ৯০ কিলোগ্রাম৷ ছবিতে যাকে দেখা যাচ্ছে, সেই এসমেরেল্ডা-র কাছে তা কিছুই নয়৷ এসমেরেল্ডা থাকেন সেশেল দ্বীপপুঞ্জের বার্ড আইল্যান্ডে৷ তিনি নাকি জীবিত কচ্ছপদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবীণ: বয়স দু’শ বছর হলেও আশ্চর্য নেই৷ ওজন ৮০০ কিলোগ্রামের কিছু বেশি৷

টিমোথির জন্ম ১৮৪৪ সালের আশেপাশে৷ ১৮৫৪ সালে ক্যাপ্টেন কোর্টনে এভারার্ড পর্তুগিজ জলদস্যুদের জাহাজে খুঁজে পান এই কচ্ছপটিকে৷ পরের ৩৮ বছর ধরে টিমোথি বিভিন্ন ব্রিটিশ জঙ্গিজাহাজে মাস্কট হয়ে ঘুরে বেরিয়েছে৷ অবসর নেয় ১৮৯২ সালে৷ অবসরজীবন কাটে পাউডারহ্যাম ক্যাসলের গোলাপ বাগানে৷ ১১২ বছর পেনশন ভোগ করার পর টিমোথি দুনিয়া ছাড়ে ২০০৪ সালে৷ ও হ্যাঁ, টিমোথি নাম হলে কি হবে, সে কিন্তু ছেলে নয়, মেয়ে কচ্ছপ৷

গালাপাগোস বা সেশেল দ্বীপপুঞ্জের কচ্ছপরা এক মিটার কিংবা তার বেশি লম্বা হতে পারে, কিন্তু সামুদ্রিক কচ্ছপরা আরও বড়৷ ছবিতে যে লেদারব্যাক টার্টল কচ্ছপটিকে দেখা যাচ্ছে, সে আড়াই মিটার লম্বা, ওজন ৯০০ কিলোগ্রাম৷ অপরদিকে স্পেকল্ড কেপ টর্টয়েজ প্রজাতির পুরুষ কচ্ছপরা মাত্র ৮ সেন্টিমিটার লম্বা হয়৷

লেদারব্যাক টার্টলরা অতিকায় বলে তাদের মন্থর ভাবার কোনো কারণ নেই৷ প্রয়োজনে তারা ঘণ্টায় ৩৫ কিলোমিটার গতিতে সাঁতরাতে পারে৷ তাদের বাচ্চারা ডিম ফুটে বেরিয়েই পানির দিকে দৌড়ায়৷ অন্যদিকে গফার কচ্ছপরা থাকে শুকনো ডাঙায়, যেখানে তাদের গতিবেগ হয় ঘণ্টায় ২১০ মিটার থেকে ৪৮০ মিটার , মিটারে বলা হলো, যাতে গফার কচ্ছপরা মাইন্ড না করে!

কথায় বলে না, কিন্তু বলা যায়: কচ্ছপের জান! তবে মানুষের সঙ্গে যুঝে ওঠার ক্ষমতা আছে কি তাদের? অস্ট্রেলিয়ার এক ওসেনোগ্রাফার বলেছেন, ‘‘আমরা তাদের সাহায্য না করলে কচ্ছপদের অস্তিত্বের সংকট৷’’ কথাটা ভাববার মতো - শুধু বিশ্ব কচ্ছপ দিবসেই নয়৷

অস্ট্রেলিয়ার উত্তরপূর্ব উপকূল জুড়ে থাকা গ্রেট ব্যারিয়ার রিফের একটি বড় অংশকে সংরক্ষিত এলাকা ঘোষণা করা হয়েছে৷ সেখানে মাছ ধরা নিষিদ্ধ৷ আর সামুদ্রিক জাহাজগুলোর জন্যও নির্দিষ্ট রুট নির্ধারণ করে দেয়া হয়েছে৷

আয়তনের দিক দিয়ে বিশ্বের সবচেয়ে বড় সংরক্ষিত সামুদ্রিক এলাকা৷ প্রশান্ত মহাসাগরে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের কয়েকটি দ্বীপ নিয়ে গড়ে ওঠা এই সংরক্ষিত এলাকায় সবুজ কচ্ছপ, বিভিন্ন রকমের ঝিনুক, হাঙর, কাঁকড়া, ডলফিন, তিমি ইত্যাদি বাস করে৷

এখানে এমন সব প্রাণীর দেখা পাওয়া যায় যেগুলো বিশ্বের আর কোথাও নেই৷ গালাপাগোস মেরিন রিজার্ভের দেখভাল করে ইকুয়েডর৷ উন্নয়নশীল বিশ্বের নিয়ন্ত্রণে থাকা সবচেয়ে বড় সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকা এটি৷

ক্যানাডার উপকূল থেকে ১৮০ কিলোমিটার পশ্চিমে প্রশান্ত মহাসাগরের পানির নীচে একটি আগ্নেয়গিরি রয়েছে৷ নাম ‘বোয়ি সিমাউন্ট’৷ সেখানকার প্রাণিজগৎ বেশ সমৃদ্ধ৷

মালদ্বীপ থেকে প্রায় ৫০০ কিলোমিটার দক্ষিণে ভারত মহাসাগরে এই দ্বীপপুঞ্জ অবস্থিত৷ ব্রিটেনের নিয়ন্ত্রণে থাকা এই অঞ্চলকে ২০১০ সালে সংরক্ষিত এলাকা ঘোষণা করা হয়৷

জার্মানির সবচেয়ে বড় ন্যাশনাল পার্ক৷ আয়তন ৪,৪১০ বর্গকিলোমিটার৷ ২০০৯ সালে এর নাম ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকায় স্থান পায়৷

ফ্রান্স ও ইটালি ঘেঁষে ভূমধ্যসাগরের যে অংশ রয়েছে সেখানে বসবাস করা স্তন্যপায়ী প্রাণীদের বাঁচাতে এই অভয়ারণ্য গড়ে তোলা হয়েছে৷ এটাই এখন পর্যন্ত বিশ্বের একমাত্র সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকা যেটি দুটো দেশ জুড়ে অবস্থিত৷