মাথায় লাল টুপি পরে আর হাতে লাল পতাকা নিয়ে নাসিক থেকে সপ্তাহান্তে ১৮০ কিলোমিটার পথ পায়ে হেঁটে ভারতের বাণিজ্যিক রাজধানী মুম্বইয়ে পৌঁছান কয়েক হাজার কৃষক৷ তাঁদের লক্ষ্য ছিল মুম্বইয়ে অবস্থিত মহারাষ্ট্রের সংসদ ঘিরে ফেলা৷ কৃষকদের অধিকাংশই দরিদ্র৷ মার্চের গরমের মধ্যে খালি পায়ে লম্বা পথ পাড়ি দিতে গিয়ে অনেকের পায়ে ফোস্কা পড়ে যায়, অসুস্থও হয়ে পড়েন কেউ কেউ৷

কৃষকদের দাবি, কৃষিকাজে তাঁদের যে খরচ হয়, শষ্য বিক্রি করে যেন তার দেড়গুণ লাভ করা যায় সেটা নিশ্চিত করতে হবে সরকারকে৷ পাশাপাশি, কৃষি ঋণে জর্জরিতদের ঋণ মওকুফের দাবি জানান তাঁরা৷ আন্দোলনকারী কৃষকদের মধ্যে অনেক উপজাতি ছিলেন, যাঁরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম যে জমিতে চাষ করছেন, অথচ সেই জমির মালিকানা এখনো পাননি৷

মহারাষ্ট্র সরকার অবশ্য কৃষকরা মুম্বই পৌঁছানোর পর তাঁদের দাবি-দাওয়া মেনে নেয়ার ঘোষণা দেয়৷ গতবছর মুখ্যমন্ত্রী দেবেন্দ্র ফড়নবিশ জানিয়েছিলেন যে কৃষকদের ৩০৫ বিলিয়ন ভারতীয় টাকার যে ঋণ রয়েছে, তা মওকুফের চেষ্টা করা হচ্ছে৷ এবার কৃষকদের আন্দোলন বেগে পেলে সব দাবি মেনে নেয়ার ঘোষণা দেয় রাজ্য সরকার৷

মহারাষ্ট্র হচ্ছে ভারতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কৃষি রাজ্য৷ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সেখানে বৃষ্টিপাত কম হওয়ায় তীব্র খরা দেখা দেয়৷ ফলে চরম বিপাকে পড়েন কৃষকরা৷ রাজ্যটিতে শুধুমাত্র ২০১৭ সালেই আত্মহত্যা করেছেন আড়াই হাজারের বেশি কৃষক৷ তবে কৃষকদের সমস্যা শুধু মহারাষ্ট্রে সীমাবদ্ধ নেই৷

গত কয়েকমাস ধরে ভারতের বিভিন্ন রাজ্যে কৃষকরা নানা দাবিতে আন্দোলন করছেন৷ কৃষিখাতের প্রতি সরকারের আরো সহায়তা চান তাঁরা৷ এ সব আন্দোলনে অপেক্ষাকৃত দরিদ্র কৃষক এবং কৃষিখাতের সঙ্গে সম্পৃক্ত দিনমজুরদের অংশগ্রহণ বেশি দেখা গেছে৷

অনেক কৃষকই ঋণে জর্জরিত৷ একদিনে ঋণের কিস্তি শোধের চাপ, অন্যদিকে ফসলের ন্যায্য মজুরি না পাওয়ার কারণে তাঁদের অবস্থা ক্রমশ অবনতির দিকে যাচ্ছে৷ মধ্যসত্ত্বভোগীরা অনেক সময় কর্তৃপক্ষের নির্ধারিত দামের চেয়ে কম দামে কৃষকদের শষ্য বিক্রি করতে বাধ্য করে৷ মোটের উপর, প্রকৃতির বৈরি আচরণও ভোগাচ্ছে কৃষকদের৷

বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, কৃষকদের ঋণ মওকুফ করা হলে তা তাঁদের অসন্তোষ কমাতে ভূমিকা রাখতে পারে৷ তবে শষ্য উৎপাদন থেকে শুরু করে বিক্রি পর্যন্ত নানা পর্যায়ে কৃষকদের ঠকানোর যে চর্চা রয়েছে, তা বন্ধে আরো উদ্যোগের প্রয়োজন৷ তাই কৃষকরা যাতে তাঁদের উৎপাদিত ফসলের ন্যায্য মূল্য পান, তা নিশ্চিতে সরকারকে আরো সক্রিয় হতে হবে৷

ভারতের কৃষকদের মধ্যে এই অসন্তোষ দেশটির প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীকে বিপাকে ফেলে দিয়েছে, যিনি কিনা ঘোষণা করেছিলেন পাঁচ বছরের মধ্যে কৃষকদের আয় দ্বিগুণ করা হবে৷ ক্ষুব্ধ কৃষকদের শান্ত করতে কার্যকর উদ্যোগ না নিলে তাঁদের প্রতিবাদ কর্মসূচির পরিধি আরো বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, যা ভবিষ্যতে নির্বাচনের উপরও বড় প্রভাব ফেলতে পারে৷

ভারতের এক দশমিক তিন বিলিয়ন নাগরিকের দুই-তৃতীয়াংশই জীবিকার জন্য কৃষিকাজের উপর নির্ভরশীল, যদিও দেশটির অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে কৃষিখাতের অবদান ১৪ শতাংশ৷ গত দুই দশকে দেশটির প্রত্যন্ত অঞ্চলের অনেক মানুষ শহরে চলে আসলেও এখনো গ্রামাঞ্চলে রয়ে গেছেন অর্ধেক জনগোষ্ঠী৷