সাধারণ নির্বাচন মানে ভারতের লোকসভা সদস্যদের নির্বাচন করার পদ্ধতি৷ লোকসভায় মোট আসন সংখ্যা ৫৪৫ হলেও নির্বাচন হয় ৫৪৩টি আসনে৷ বাকি দুটি আসন ভারতের অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য সংরক্ষিত৷ তাদের দুই প্রতিনিধি কে হবেন, তা ঠিক করেন ভারতের রাষ্ট্রপতি৷

২০১৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে মোট ভোটার ছিল ৮৩ কোটিরও বেশি, যা বর্তমান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মোট জনসংখ্যার দ্বিগুণেরও বেশি! বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এবারের নির্বাচনে বাড়বে এই সংখ্যা৷ নতুন ভোটারের সংখ্যা এবছর প্রায় সাড়ে চার কোটি হতে চলেছে৷

গত নির্বাচনে মোট ৮,২৫১ জন প্রার্থী নির্বাচনে লড়েছিলেন৷ সেবার মোট ৪৬০টি রাজনৈতিক দল ভোটের ময়দানে নেমেছিল৷ ভারতের জাতীয় নির্বাচন কমিশনই জানাচ্ছে এই তথ্য৷

জাতীয় নির্বাচন কমিশনের তথ্য বলছে, প্রতিটি আসনে গড়ে ১৪ জন প্রার্থী থাকে ভারতে৷ এখন পর্যন্ত একটি আসনে সর্বোচ্চ ৪২ জন প্রার্থী হয়েছেন!

২০১৪ সালের নির্বাচনে মোট ভোটকেন্দ্র ছিল ৯,২৭,৫৫৩টি৷ কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, প্রতিটি বুথে গড়ে ৯০০ জন ভোটার ভোট দেন৷ উল্লেখ্য, ভারতের নির্বাচনি আইন বলে, যে-কোনো ভোটারের বাসস্থানের দুই কিলোমিটার দূরত্বের মধ্যে অন্তত একটি ভোটকেন্দ্র থাকতে হবে৷

ভারতের সাধারণ নির্বাচন যাতে সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়, তার দায়িত্ব পড়ে সরকারী কর্মচারীদের ওপর৷ গত নির্বাচনে এই দায়িত্ব পান প্রায় ৫০ লক্ষ আধিকারিক ও নিরাপত্তাকর্মী৷ শুধু তাই নয়, এই কর্মীরা পায়ে হেঁটে, বাসে-ট্রামে-ট্রেনে-নৌকায়, এমনকি হাতির পিঠে চড়েও ভোটগ্রহণ কেন্দ্রে পৌঁছেছেন বলে জানাচ্ছে নির্বাচন কমিশন৷

২০০৯ সালের নির্বাচনের সময় গুজরাটের গির অঞ্চলের জঙ্গলেও ছিল ভোটগ্রহণ কেন্দ্র৷ এই ভোটকেন্দ্রের আওতায় যদিও ছিলেন মাত্র একজন ভোটার৷ তবুও বুথ চালু রাখা হয় নির্বাচন কমিশনের নির্দেশে৷ (প্রতীকী ছবি)

২০১৯ সালের নির্বাচন মোট সাতটি পর্যায়ে সম্পন্ন হবে৷ এই প্রক্রিয়া শেষ হতে সময় লেগে যাবে একমাসেরও বেশি৷ ২০১৯ সালের নির্বাচন হবে ১১ এপ্রিল থেকে ১৯ মে পর্যন্ত৷ আগে যদিও ব্যালট পেপারে ভোট হবার ফলে ফলপ্রকাশ হতে কয়েকদিন লেগে যেত, আজকাল ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিন বা ইভিএম আসার ফলে ফলাফল বেরোতে সময় লাগে মাত্র একদিন৷

ভারতের মতো বিশালাকারের দেশের নির্বাচন যে খরচসাপেক্ষ হবে, তা বলাই বাহুল্য৷ নির্বাচন কমিশন প্রকাশিত তথ্য বলছে, ২০১৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে খরচ হয় প্রায় সাড়ে পাঁচ কোটি মার্কিন ডলার সমান অর্থ, ভারতীয় মুদ্রায় যা দাঁড়ায় ৩,৮৭০ কোটি রুপির কাছাকাছি৷

২০১৪ সালের নির্বাচনে আনুমানিক ১৮ লক্ষ ইভিএম ব্যবহৃত হয়েছিল৷ ইভিএম আসায় নির্বাচনের কাজ দ্রুত শেষ করা গেলেও অনেক রাজনৈতিক দল মনে করে যে এখানেও কারচুপি সম্ভব৷ বিভিন্ন মহল থেকে ব্যালট পেপার ফিরিয়ে আনার দাবি থাকলেও আসন্ন লোকসভা নির্বাচনে তা হবার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ৷

এতদিন পর্যন্ত ‘ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিন’ বা ইভিএম-এ শুধু প্রার্থীর নাম ও দলীয় চিহ্ন থাকত৷ এবারের নির্বাচনে প্রার্থীর নামের পাশে থাকবে প্রার্থীর ছবিও থাকবে৷ নির্বাচন কমিশন বলছে, ভোটারদের মধ্যে প্রার্থী সম্বন্ধে সচেতনতা বাড়াতেই এই উদ্যোগ নেয়া হয়েছে৷

এবারের নির্বাচনে ব্যবহৃত ইভিএমে থাকবে ‘জিপিএস’ চিপ, যার সাহায্যে বোঝা যাবে কোনো ইভিএম নির্দিষ্ট জায়গা থেকে সরেছে কি না৷ এতে করে ইভিএমের কারচুপি রোখা যাবে বলে মনে করেন নির্বাচন কমিশনের কর্তারা৷

গত নির্বাচনের পর অভিযোগ ওঠে যে ইভিএম ‘হ্যাক’ করা সম্ভব৷ এই অভিযোগের মোকাবিলা করতে এবার পরিবর্তন আনা হয়েছে৷ ভোটদানের পর প্রতি ভোটারের নির্বাচিত প্রার্থীর বিবরণী আপনা থেকেই ইভিএম থেকে প্রিন্ট হয়ে বের হবে৷ দান করা ভোটের বিবরণী ভোটার নিজে চেক করে নেবার পর তা ভাঁজ করে পুরে দিতে হবে ব্যালট বাক্সে৷ এভাবেই ইভিএমের কারচুপি রুখতে দুই দফায় ভোট যাচাইয়ের সমাধান করা হয়েছে৷

বর্তমান লোকসভার ১৮৬ জন সাংসদের বিরুদ্ধে অপরাধের অভিযোগ রয়েছে৷ এর মধ্যে রয়েছে খুন, ধর্ষণের মতো গুরুতর অভিযোগও৷ এবারের নির্বাচনে ভোটাররা যাতে প্রার্থীদের বিরুদ্ধে থাকা অভিযোগ সম্পর্কে অবগত হয়েই তাঁদের ভোট দেন, তা নিশ্চিত করতে নির্বাচন কমিশন নতুন সিদ্ধান্ত নিয়েছে৷ প্রতি প্রার্থীকে টিভি চ্যানেল ও পত্রিকায় তাদের বিরুদ্ধে থাকা অভিযোগের সম্পূর্ণ তালিকা প্রকাশ করতে হবে৷

প্রায় ৫,০০০ ভোটদান কেন্দ্র ও গণনাকেন্দ্রে থাকবে ‘লাইভ স্ট্রিমিং’ বা সরাসরি সম্প্রচারের সুবিধা, যার সাহায্যে ভোটাররা নিজেদের ঘরে বসে দেখতে পারেন কেমন হচ্ছে ভোটগ্রহণ ও গণনা প্রক্রিয়া৷ এছাড়াও, আসতে চলেছে নতুন মোবাইল ‘অ্যাপ’, যার মাধ্যমে ভোটাররা ভোটপ্রক্রিয়ার ওপর নজর রাখতে পারবেন৷ এই প্রকল্পের নাম দেয়া হয়েছে ‘সিটিজেন মনিটর’৷

ভারতে বরাবরই নির্বাচনে নারীদের প্রতিনিধিত্ব কম৷ কিন্তু মোট ভোটার সংখ্যার প্রায় অর্ধেক নারীরা৷ তাই এবারের নির্বাচনে রয়েছে ‘নারীবান্ধব’ ভোটগ্রহণ কেন্দ্র, যেখানে ভোটদান থেকে ভোটগ্রহণ সব কাজ করবেন নারীরাই৷ উল্লেখ্য, শুধু কর্নাটকেই ইতিমধ্যে মোট ৬০০টি নারীবান্ধব ভোটকেন্দ্র ঘোষিত হয়েছে৷

২০১৪ সালে একটি ঐতিহাসিক রায় ঘোষণার পর থেকে ভারতে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষ বা ‘হিজড়া’দের দেয়া হয়েছে সম্পূর্ণ ভোটাধিকার৷ এবারের নির্বাচনে তাঁদের মোট ভোটারের সংখ্যা ৩৯,০০০ - যা গতবারের তুলনায় অনেক বেশি৷

নির্বাচনের তফশিল ঘোষণা হবার পর থেকেই ফেসবুকে শুরু হয়েছে পক্ষ-বিপক্ষের নানা আলোচনা৷ কিন্তু নির্বাচন কমিশনের কড়া নির্দেশ, প্রতি প্রার্থীকে কমিশনের কাছে দিতে হবে তাদের ফেসবুক অ্যাকাউন্টের বিস্তারিত খুঁটিনাটি, যাতে কোনো প্রার্থীর প্রোফাইল থেকে বিভ্রান্তিকর তথ্য না ছড়ায়৷

শুধু ফেসবুক নয়, অন্যান্য সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের ওপরেও রয়েছে নির্বাচন কমিশনের কড়া নজর৷ সামাজিক মাধ্যমে আইনগতভাবে প্রচার চালাতে পারেন প্রার্থীরা, কিন্তু সে ক্ষেত্রে রাজনৈতিক বিজ্ঞাপনের গায়ে থাকতে হবে ‘পাবলিশড বাই’ বা ‘পেড ফর বাই’ তকমা৷ এতে করে সাধারণ জণগনের বুঝতে সুবিধা হবে, ঠিক কোন দলের বা গোষ্ঠীর হয়ে কোন প্রচার চালানো হচ্ছে৷ এতে মিথ্যা প্রচারণার ধারা কমবে বলে মনে জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন৷