এই হোটেলটিই সব নষ্টের গোড়া৷ ১৯৭২ সালের ১৭ই জুন ভোরে পাঁচ অনুপ্রবেশকারী হোটেলে ঢুকে ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কমিটির অফিসে ছোট ছোট মাইক্রোফোন বসিয়ে সটকে পড়ে৷ বিষয়টি জানাজানি হয়ে গেলে সন্দেহের তীর ঝুঁকে প্রেসিডেন্ট নিক্সনের দিকে৷ সহযোগীরা অভিযোগ নাকচ করে দিলেও দ্বিতীয়বার নির্বাচিত হবার দু’বছরের মধ্যেই নিক্সনের জড়িত থাকার বিষয়টি বেরিয়ে আসে৷ ফলে তাঁকে ছেড়ে দিতে হয় প্রেসিডেন্টের পদ৷

ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারির আগে নিক্সন তার কূটনৈতিক সাফল্যের জন্য বিখ্যাত ছিলেন৷ ১৯৬৮ ও ১৯৭২-এ পরপর দু’বার নির্বাচিত হবার পর তিনিই প্রথম প্রেসিডেন্ট যিনি চীন সফরে যান৷ ঐতিহাসিক এ সফরে তিনি চেয়ারম্যান মাও সেতুং-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন এবং মার্কিন-চীন সম্পর্ক স্বাভাবিক করতে বিশেষ ভূমিকা রাখেন৷

তখনো ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারিতে নিক্সনের জড়িত থাকার বিষয়টি প্রমাণিত হয়নি৷ আগের মেয়াদে নিক্সনের জনপ্রিয়তা এতটাই তুঙ্গে ছিল যে, ১৯৭২ সালের নভেম্বরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে ৫০টি রাজ্যের ৪৯টিতেই জয়ী হন৷

এত জনপ্রিয়তার পরও ওয়াটারগেট কেলেঙ্কারি পিছু ছাড়েনি নিক্সনের৷ ওয়াশিংটন পোস্টের দুই সাংবাদিক কার্ল বার্নস্টেইন (বামে) ও বব উডওয়ার্ড (ডানে) হোটেল আর হোয়াইট হাউসে পাঁচ অনুপ্রবেশকারী সম্পর্কে গভীর তদন্ত শুরু করেন৷ শেষমেশ উডওয়ার্ড ‘গোপন উৎস’ থেকে খবর পান, যাকে পরে ‘ডিপ থ্রোট’ নামে উল্লেখ করা হয় রিপোর্টে৷

ওয়াশিংটন পোস্টে প্রকাশিত রিপোর্টগুলো মোটেই ভালোভাবে নেয়নি নিক্সন প্রশাসন৷ তাঁর মুখপাত্ররা পত্রিকাটি প্রেসিডেন্টের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ নিয়ে অন্যায় যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে বলে অভিযোগ করে৷ প্রশাসনের অব্যাহত চাপের পরও পত্রিকাটি তাদের অবস্থানে অটল ছিল৷

১৯৭১-এর শুরু থেকে নিক্সন তার টেলিফোন আলাপ, ওভাল অফিসসহ হোয়াইট হাউস ও ক্যাম্প ডেভিডের সভাগুলোর কথোপকথন রেকর্ড করতে শুরু করেন৷ এই রীতিটি অবশ্য শুরু হয় চল্লিশের দশকে প্রেসিডেন্ট রুজভেল্টের সময়৷ ১৯৭৩ সালে এসব রেকর্ডিং ফাঁস হয়ে গেলে ওয়াটারগেট মামলায় তা নতুন মাত্রা যোগ করে৷

১৯৭৩ সালে অ্যাটর্নি জেনারেল এলিয়ট রিচার্ডসন (ডানে) ওয়াটারগেট মামলায় তদন্তকারী প্রসিকিউটর হিসেবে আর্চিবাল্ড কক্সকে নিয়োগ দেন৷ কক্স নিক্সনের কাছে সংশ্লিষ্ট কয়েকটি টেপ চান৷ নিক্সন ক্ষেপে গিয়ে তা দিতে অস্বীকার করেন এবং ২০ অক্টোবর তাঁকে চাকরিচ্যুত করেন৷ এই ঘটনায় নিক্সনের প্রতি সবার সন্দেহ বাড়ে এবং তাঁকে ইমপিচ করার দাবি জোরালো হয়৷

সুপ্রিম কোর্টের নির্দেশে অবশেষে টেপগুলো হস্তান্তর করেন নিক্সন৷ কিন্তু একটি রেকর্ডিংয়ের ১৮ মিনিট খুঁজে পাননি তদন্তকারীরা৷ সেক্রেটারি রোজ মেরি উডস দাবি করেন, ট্রান্সক্রাইব করার সময় দুর্ঘটনাবশত ঐ অংশটুকু মুছে গেছে৷ তাঁর এই বিশেষ অবস্থান নেয়ার ঘটনাটিকে বলা হয় ‘রোজ মেরি স্ট্রেচ’৷

নিক্সনের বিরুদ্ধে ইমপিচমেন্ট প্রক্রিয়া শুরু হয় ১৯৭৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে৷ পুরো টেপ হস্তান্তর করতে না চেয়ে তিনি ন্যায়ের শাসন প্রতিষ্ঠায় বাধা তৈরি করেছিলেন কিনা সেটাই ছিল প্রশ্ন৷ ইমপিচমেন্ট এড়াতে আগস্টে নিজেই পদত্যাগ করেন নিক্সন৷ তবে যখন তিনি তাঁর রাজনৈতিক ক্যারিয়ার পেছনে ফেলে ডিসি ছাড়ছিলেন, তখন তাঁকে খুব একটা অনুতপ্ত মনে হয়নি৷