পূর্ব আফ্রিকায় মার্চ থেকে মে মাস পর্যন্ত বর্ষা মৌসুম৷ বৃষ্টিতে মাটি আর্দ্র হয়ে উঠায় উপযুক্ত পরিবেশ পেয়ে পঙ্গপালেরডিম ফুটে বাচ্চা বেরিয়ে আসে৷ যা নতুন করে হামলা এবং মাইলের পর মাইল ফসলের ক্ষেত ধ্বংস করে ফেলার ঝুঁকি তৈরি হয়েছে৷ যদি তাই হয় তবে এরইমধ্যে খদ্য সংকটে ভুগতে থাকা দেশগুলোর উপর বাড়তি সংকটের বোঝা নেমে আসবে৷

সেখানে এবছর শুধু এপ্রিল মাসে হানা দেওয়া সবচেয়ে বড় পঙ্গপালের ঝাঁকটির আয়তন দুই হাজার কিলোমিটারের বেশি ছিল৷ যা আয়তনে ইথিওপিয়ার লেক তানার চেয়ে বড়৷

এত বড় আকারের পালে কোটি কোটি পতঙ্গ থাকে৷ এরা একদিনে যে পরিমাণ খাবার খেয়ে সাবাড় করে তা দিয়ে কেনিয়া ও সোমালিয়ার মোট জনগণের এক দিনের খাবার হয়ে যায়৷

এবারের পঙ্গপাল সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছে কেনিয়া ও ইথিওপিয়ার৷ মৌসুমি বৃষ্টিপাতে উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি হওয়ায় কেনিয়া, ইথিওপিয়ার দক্ষিণ অঞ্চল এবং সোমালিয়ায় নতুন করে পঙ্গপাল দেখা দেওয়ার পূর্বাভাস দেয়া হয়েছে৷

জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থার (এফএও) পঙ্গপাল বিষয়ক জে্যষ্ঠ কর্মকর্তা কিথ ক্রিসম্যান বলেন, ‘‘জুনের শেষ বা জুলাই মাসের শুরুর দিকে পঙ্গপালের পরবর্তী প্রজন্ম হানা দিতে পারে৷

‘‘এটা নিশ্চিতভাবেই দারুণ উদ্বেগের৷ কারণ, ওই অঞ্চলে তখন ফসল কাটার মৌসুম শুরু হবে৷’’

পঙ্গপাল ধ্বংসের সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র সেগুলোর ডিম ধ্বংস করা৷ এজন্য নিয়মিত নজদারি জরুরি৷ ক্রিসম্যান বলেন, ‘‘এটা খুব কঠিন কাজ না৷ কীটনাশক প্রয়োগ করেই পঙ্গপাল মারা সম্ভব৷’’

হাত মেশিনে মাঠে কীটনাশক ছড়ানোর পাশাপাশি প্লেন বা হেলিকপ্টার থেকে বিস্তৃতিত এলাকায় বিষ প্রয়োগ সম্ভব৷

বর্তমান সংকট এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে আছে জানিয়ে তিনি আরো বলেন, ‘‘এটা অনেকটা দাবানলের মত৷ যখন আপনি এটাকে শুরুতে দেখবেন, তখন ক্যাম্পফায়ার মনে হবে৷ আপনাকে তখনই সেটা নিভিয়ে ফেলতে হবে৷ যদি আপনি সেটা না করেন তবে, ক্যাম্পফায়ারই ছড়িয়ে দাবানলে পরিণত হবে৷ তখন সমস্যা জটিল থেকে জটিলতর হবে এবং সমাধানও ব্যয়বহুল হয়ে পড়বে৷’’

দীর্ঘ সময় ধরে কেনিয়ায় পঙ্গপাল হানা দেয়নি৷ তাই দেশটির এ সংকট মোকাবেলার তাজা অভিজ্ঞতাও ছিল না৷ ফলে এবারের হামলা মোকাবেলায় ব্যবস্থা গ্রহণে দেশটির কয়েকমাস সময় লেগেছে৷ যেহেতু পঙ্গপাল খুব দ্রুত বংশবিস্তার করে তাই এটিকে মোকাবেলায় এই সময় ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ৷

ক্ষতিগ্রস্ত দেশগুলো এরইমধ্যে হাজার হাজার হেক্টর জমিতে কীটনাশক প্রয়োগ করেছে৷

কিন্তু বৃষ্টি অব্যাহত থাকলে মাটি ভেজা থাকবে, যা পঙ্গপালের বংশবিস্তারের অনুকূল পরিবেশ৷ সেক্ষেত্র যে কীটনাশক প্রয়োগ করা হয়েছে সেটা যথেষ্ট হবে না৷ যার প্রমাণ গত মাসই পাওয়া গেছে৷ আগামী মাসগুলোতে যা ২০ থেকে ৪০০ গুণ বেশি হারে হামলা হতে পারে৷

এ অবস্থায় ইথিওপিয়ার ‘সাউথ উলু জোন’ এ বসবাস করা সম্প্রদায়গুলো ২০১৯ সাল থেকে একজোট হয়ে কাজ করছে৷ তারা পঙ্গপাল হানা দেওয়ার আগেই একজোট হয়ে ঝুঁকিপূর্ণ এলাকার ফসল দ্রুত কেটে ফেলছে৷ এমনকি তারা ফসল ও খাদ্য ভাগভাগিও করছে৷ যাতে কোনো সম্প্রদায় অনাহারে মারা না যায়৷

কিন্তু করোনার এ সময়ে সামাজিক দূরত্ব বজায় রাখা জরুরি৷ যদিও ইথিওপিয়ায় এখনো কঠোর লকডাউন জারি হয়নি৷ কিন্তু জাতীয় জারুরি অবস্থা জারি করে লোকজনের চলাচলে বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়েছে৷ তবে জরুরি সেবা হিসেবে ইথিওপিয়ায় পঙ্গপাল দমনে ফসলের মাঠে কীটনাশক প্রয়োগ অব্যাহত আছে৷

সাউথ উলু জোনে সাধারণত কৃষি কর্মকর্তারা সরজমিনে পঙ্গপাল প্রতিরোধ ব্যবস্থা নজরদারি করতেন৷ কিন্তু এখন তারা মাঠে যাচ্ছেন না৷ বরং কৃষকরা ফোনে বা অনলাইনে তাদের কাছে মাঠের অবস্থা জানাচ্ছেন৷

কিরা শাখট/এসএনএল

১২ এপ্রিলের ছবিঘরটি দেখুন...