অনেককে পাঠিয়ে দেয়া হয় পুরোপুরি অন্ধকার একটি ঘরে৷ এই সময়ে মেয়েটি বাড়ির কোন পুরুষদের সামনে আসতে পারবে না, কথা বলতে পারবে না৷ দুগ্ধজাত খাবার খেতে পারবে না, স্পর্শও করতে পারবে না৷ অন্তত আট দিন কঠিন এক সময় পার করতে হয় মেয়েটিকে ৷

সরস্বতী বিশ্বকর্মা অন্ধকার একটি ঘরে বসে আছে৷ সুতির একটি চাদরের ওপর সে বসে আছে৷ চাদরটি খড়ের ওপর বিছানো৷ ডিসেম্বর মাসের ঠাণ্ডায় সরস্বতী একেবারে জুবুথুবু হয়ে বসে আছে৷ ঠাণ্ডায় কাঁপছে সে৷ সকাল হয়ে গেছে অনেক আগে৷ কিন্তু সরস্বতী এখনো এই তার খুপরি থেকে বের হতে পারবে না৷ তের বছরের সরস্বতী প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পরপরই তাকে ইঁট দিয়ে তৈরি এই চালাঘরে পাঠিয়ে দেয়া হয়েছে৷ কোন জানালা নেই, পানির ব্যবস্থাও নেই৷ সেখানে সোজা হয়ে দাঁড়ানো যায় না৷ সারাক্ষণই বসে থাকতে হয়৷ সরস্বতী জানাল,‘‘আমাকে এখানে নয় দিন থাকতে হবে৷ আটদিন পার হয়েছে আর মাত্র একদিন বাকি৷'' খুবই ভীত হয়ে সে বলল,‘‘এখানে থাকা কষ্টকর৷ রাতে একা থাকতে ভয় করে৷ প্রথম রাতে আমার এত ভয় করছিল৷ আমি ঠিকমত ঘুমাতে পারিনি৷''

ঠিক এই সময়ে সরস্বতীর একা থাকা নতুন কিছু নয়৷ যুগের পর যুগ ধরে প্রচলিত এই রীতি পালন করছে নেপালের মানুষরা৷ নেপালের ধর্মীয় প্রথা অনুযায়ী সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া মেয়েকে নানা ধরণের রীতি-নীতি মেনে চলতে হয়৷ এই রীতির স্থানীয় নাম ‘চৌপদী'৷ এই প্রচলিত নিয়ম মেনে চলতে গিয়ে অনেক অল্প বয়স্ক মেয়ে বিষন্নতায় ভুগেছে, খুপরির মত জায়গায় নয় দিন একা থাকতে না পেরে অনেক মেয়ে মারাও গিয়েছে৷

রজঃশ্রাবের অভিজ্ঞতার ফলে প্রথমবারের মত যখন একটি মেয়ে প্রাপ্তবয়স্ক হয় তখন সে বাড়িতে থাকতে পারে না৷ বাড়ির কোন কিছু স্পর্শ করতে পারে না, বাড়ির পুরুষদের সঙ্গে কথা বলা এমনকি চোখ তুলে তাকানো পর্যন্ত নিষেধ৷ স্থানীয় মানুষদের অন্ধ বিশ্বাস, এই সময়ে একটি মেয়ে তার পবিত্রতা হারায় এবং তখন সে পরিবারের ওপর অশুভ কিছু নিয়ে আসতে পারে তাই তাকে পরিবার থেকে দূরে সরিয়ে রাখা হয়৷ মেয়েটি যেন ‘অচ্ছুৎ'৷ মেয়েটির কাছে কেউ যেতে পারে না৷

কবি অধিকারী নেপালেরই মেয়ে৷ কাটমান্ডুতে বাস তাঁর৷ বিবাহিত কবির দুটি সন্তান৷ একটি জার্মান উন্নয়ন সাহায্য প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত৷ কবি জানালেন, নেপালের কিছু কিছু অঞ্চলে এই রীতি চালু থাকার কথা৷ তাঁর কথায়: ‘‘নেপালে এসব রীতি এখনো বেশ কঠোরভাবে মেনে চলা হয়৷ নেভার সম্প্রদায়ের কোন মেয়ে প্রাপ্তবয়স্ক হলে তাকে রান্নাঘরে যেতে দেয়া হয় না৷ বাড়ির অন্য মানুষকে সে স্পর্শ করতে পারে না৷ কথাও বলতে পারে না৷ আমি ব্রাহ্মণ সম্প্রদায়ের৷ ব্রাহ্মণ এবং ছত্রী একই নিয়ম নীতি মেনে চলে৷ আমাকে একটি অন্ধকার ঘরে আট দিনের জন্য পাঠিয়ে দেয়া হয়েছিল৷ কোন কোন পরিবারে তা নয় দিন, কোথাও চৌদ্দ দিন কোথাও একুশ দিন৷''

গত বছরের জানুয়ারি মাসে এ ধরণের ‘চৌপদী'-তে থাকার সময় দুটি মেয়ে মারা যায়৷ একটি মেয়েকে মৃত অবস্থায় উদ্ধার করা হয়েছে৷ মেয়েটি ঠাণ্ডা সহ্য করতে না পেরে মারা গেছে৷ বাইরে তাপমাত্রা ছিল মাইনাস ওয়ান৷ অথচ মেয়েটিকে দেয়া হয়েছিল পাতলা একটি চাদর৷ আরেকটি মেয়ে ডায়রিয়ায় আক্রান্ত হয়৷ এবং কয়েকদিন পর মারা যায়৷

একা অন্ধকার ঘরে থাকতে কেমন লাগতো? এই প্রশ্নের উত্তরে কবি অধিকারী জানালেন: ‘‘সেটা ১৫ বছর আগের কথা৷ আমাকে একটি অন্ধকার ঘরে পাঠিয়ে দেয়া হয়েছিল৷ বলা হয়েছিল আটদিন আমাকে সেখানে থাকতে হবে, আমি বের হতে পারবো না৷ কিন্তু আমি তা সহজে মেনে নেইনি৷ কারণ তখন আমার স্কুলে পরীক্ষা চলছিল৷ আমি মা'কে সোজা বলেছি আমি পরীক্ষা দেব৷ তখন আমাকে বাড়ি থেকে বের হতে দেয়া হয়েছিল৷ তবে আমাকে বলা হয়েছিল কোন পুরুষের দিকে চোখ তুলে না তাকাতে, বাড়ির কোন পুরুষের সঙ্গে কথা না বলতে৷ আমি তা করেছিলাম৷''

এই অবস্থার পরিবর্তন দেখতে চান কবি অধিকারী৷ আজ তারও একটি কন্যা সন্তান আছে৷ প্রিয় সেই কন্যাকেও কী এই ধরণের রীতি মেনে চলতে হবে? প্রিয় কন্যাকে পাঠিয়ে দেয়া হবে অন্ধকার একটি ঘরে আটদিনের জন্য? কবি জানান, কোন অবস্থাতেই তিনি তা করবেন না৷ এ ধরণের মানসিক বিপর্য়ের হাত থেকে তিনি তার প্রিয় কন্যাকে রক্ষা করবেন সেটা যেভাবেই হোক না কেন৷

প্রতিবেদন: মারিনা জোয়ারদার

সম্পাদনা: আব্দুল্লাহ আল-ফারূক