গাঁজা শুনলে মনে হয় নিষিদ্ধ মাদক৷ তবে নেশা করার গাঁজা নির্দিষ্ট প্রজাতির গাছ থেকে পাওয়া যায়৷ জার্মানিতে শণজাতীয় এই প্রজাতির চাষ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত৷ ২০০ বছর আগেও জনসাধারণের চোখে পড়ত না এই গাছ৷ তাই গাঁজা নিয়ে নানারকম জনশ্রুতি তৈরি হয়৷

ইউরোপের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যাবে, হাশিশ অথবা গাঁজার নেশার মতো বিষয়টি এ মহাদেশে তুলনামূলকভাবে নতুন৷ ফরাসি সেনারা ১৭৯৮ সালে নেপোলিয়নের মিশর অভিযানের সময় গাঁজা গাছের (স্ত্রী উদ্ভিদ) রজন (পাতা থেকে প্রাপ্ত আঠালো কষের মতো অংশ) থেকে তৈরি একটি অংশ নিয়ে আসেন৷ তারাই মূলত এগুলির ব্যবহার ছড়িয়ে দেন৷ নেপোলিয়ন মিশরে এটি নিষিদ্ধ ঘোষণা করলেও প্যারিসে এটি জনপ্রিয় হয়ে ওঠে৷

১৯৯০ সাল থেকে যুক্তরাজ্য গাঁজার আইনি বৈধতার দিকটি নিয়ে ভাবছে৷ একসময় গুজব রটেছিল রানি ভিক্টোরিয়াকে নাকি ঋতুকালীন ব্যথা কমাতে গাঁজা ব্যবহারের কথা বলা হয়েছিল৷ এ কথার একটি প্রমাণও রয়েছে৷ ১৮৯০ সালে রানির ব্যক্তিগত চিকিত্সক জন রাসেল রেনল্ডস মেডিকেল জার্নালে একাধিক সমস্যা সমাধানে গাঁজার উল্লেখযোগ্য ব্যবহারের কথা লিখেছিলেন৷

জনশ্রুতি রয়েছে যে আমেরিকান স্বাধীনতাপত্র যে কাগজে লেখা হয়েছিল সেটি এই গাছের তন্তু থেকে তৈরি৷ তবে এটি সম্পূর্ণ সত্যি নয়৷ নথিটি ভ্যাকুয়ামের মাধ্যমে সিল করা হয়েছিল ওয়াশিংটন ডিসিতে ন্যাশনাল আর্কাইভসের কাচের মোটা প্যানের পিছনে৷ এটি পার্চমেন্ট কাগজে লেখা হয়েছিল৷ স্বাধীনতাপত্রের প্রথম দুটি খসড়া সম্ভবত শণ প্রজাতির গাছের আঁশের তৈরি কাগজে লেখা হয়েছিল৷

১৯৩৬ সালে অ্যামেরিকা প্রচারমূলক একটি চলচ্চিত্র নির্মাণ করে৷ চলচ্চিত্রে অর্থ বিনিযোগ করেছিল গির্জার একটি গোষ্ঠী৷ এতে দেখানো হয়েছিল নতুন প্রজন্ম সহজেই নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ছে৷ গাঁজা সেবন করলেই তারা হিংস্র হয়ে যাচ্ছে৷ খানিকটা অতিরঞ্জিত করে হাস্যরস মিশিয়ে নির্মিত হয়েছিল সেই চলচ্চিত্র৷ ভুল তথ্যও ছিল তাতে৷ ফলে সে সময়ে গাঁজা নিয়ে যে আতঙ্ক ছিল, এই চলচ্চিত্র তার প্রমাণ৷

ইউএস ড্রাগ এনফোর্সমেন্ট অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের প্রধান ছিলেন হ্যারি অ্যান্সলিঙ্গার৷ তিনি বর্ণবৈষম্যে বিশ্বাস করতেন৷ ১৯৩০ সাল থেকে গাঁজা নিষিদ্ধ করতে লড়াই করছিলেন৷ অভিযোগ উঠেছিল মেক্সিকান এবং আফ্রিকান অ্যামেরিকানরা গাঁজা সেবন করতেন৷ অ্যান্সলিঙ্গার বলেছিলেন, গাঁজা সেবনের ফলে কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিরা মনে করেন, তারা শ্বেতাঙ্গদের মতো ভাল৷ ৩০ বছরের বেশি সময় ধরে,অ্যামেরিকার ড্রাগ নীতির কারিগর তিনি৷

অন্যান্য সংস্কৃতি সম্ভবত গাঁজার নেশা সংক্রান্ত প্রভাব সম্পর্কে অনেক খোলামেলা৷ হিন্দু দেবতা শিব সম্পর্কে পবিত্র গ্রন্থে বলা হয়েছে যে তিনি নাকি গাঁজা সেবন করতেন৷ জীবনের বাকি সব আনন্দ তিনি ত্যাগ করেছিলেন৷ যদিও একাধিকবার ব্যবহারে গাঁজার প্রতি আসক্তি জন্মাতে পারে, এমন দাবিও রয়েছে৷

গাঁজা অর্থাৎ ক্যানাবিসে থাকা রাসায়নিক যৌগ নিয়ে গবেষণা করছেন বিজ্ঞানীরা৷ আদৌ কোনো ভেষজ গুণ রয়েছে কি, গবেষণা করে দেখছেন তারা৷ এই ক্যানাবিস প্রজাতির শণ থেকে শুকনো দড়ি বানানো হত৷ শণের আঁশ দিয়ে পোশাকের ব্যবহারের কথাও উল্লেখ রয়েছে একাধিক বইয়ে৷