ক্রিসমাসের ঠিক তিন দিন আগে বন্ধ হয়ে গেল খনিটি৷ শেষ হলো এক সময়ের জার্মানির বিখ্যাত ‘কালো সোনা’ উৎপাদন৷

উত্তোলনের পর ছবির এ টাওয়ারটির পাশে জমা রাখা হতো কয়লা৷ তারপর এখান থেকে রেলগাড়িতে করে নিকটবর্তী বন্দরে পাঠানো হতো৷ উচ্চমানসম্পন্ন হওয়ায়, জার্মান কয়লার খ্যাতি ছিল বিশ্ব জুড়েই৷

এ কয়লার খনির শ্রমিকরা শুধুমাত্র ভালো বেতনই পেতেন না, তাঁদের প্রতি সম্মানও দেথানো হতো যথেষ্ট৷ খনিটিতে কর্মরত শ্রমিকদের মধ্যেও ছিল শক্তাশালী বন্ধন, যেন একে অপরের আত্মা৷

কয়লা উত্তলোনকারী প্রতিষ্ঠানটি কর্মরত শ্রমিকের জন্য খনিটির পাশেই তৈরি করে দিয়েছিল বসবাসের জায়গা৷ আবাসগুলোর সামনে ছিল প্রশস্ত বাগান৷ সেখানে শ্রমিকরা মুরগি ও শুকর পালন করতে পারতেন৷ এমনকি কবুতর পালনের জন্যও ছিল ভালো ব্যবস্থা৷

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর দক্ষিণ ইউরোপের বিভিন্ন দেশ ও তুরস্ক থেকে কর্মীরা এ খনিটিতে শ্রমিক হিসেবে যোগদান করতে থাকে৷ ফলে এটি হয়ে ওঠে বহু-সংস্কৃতির একটি কেন্দ্রস্থল৷

গত কয়েক দশক ধরেই কয়লা খনির এ অঞ্চলটির বায়ু দূষিত হয়ে উঠছিল৷ এখানকার গাছপালার উপর এ খনিটির খারাপ প্রভাব পড়তে শুরু করে৷

কয়লা খনিটির প্রভাব এতই মারাত্বক ছিল যে, কয়লা উত্তোলন সাময়িকভাবে বন্ধ করেও এর বিরূপ প্রভাব থেকে নিস্তার পাওয়া যাচ্ছিল না৷ কয়লা উত্তোলনের জন্য মাটি খননের ফলে যান চলাচলের রাস্তার মারাত্বক ক্ষতি হয়৷

গত ১৫০ বছরে এলাকাটির বেশ কিছু অংশ প্রায় ২৫ মিটার পানির নিচে তলিয়ে গেছে৷ খনি থেকে যদি কয়লা সরিয়ে নেয়া হয়, তাহলে পুরো এলাকাটি প্লাবিত হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দেবে৷ এ অবস্থা ঠেকাতে বড় পাম্পের মাধ্যমে অবিরাম পানি নিষ্কাশন করা প্রয়োজন৷

কয়লা খনির বড় টাওয়ারগুলোর বেশিরভাগ অংশই ইতিমধ্যে ভেঙ্গে ফেলা হয়েছে৷ বিশাল অংশ জুড়ে গড়ে তোলা হয়েছে বিনোদন কেন্দ্র৷