গরমের হাত থেকে ভোটদাতাদের স্বস্তি দিতে নির্বাচন কমিশন বুথে কুলারের ব্যবস্থা করেছিল। ভোটের লাইনে যাতে একটু ঠান্ডা হাওয়া পান ভোটদাতারা, তা নিশ্চিত করতেই এই ব্যবস্থা। আর পশ্চিমবঙ্গের ভোটকেন্দ্রগুলিতে সকাল থেকে লম্বা লাইনও পড়েছিল।

কিন্তু বেলা একটু বাড়তে আকাশে কালো মেঘ। তারমধ্যেই এই নিরাপত্তারক্ষীরা সজাগ দৃষ্টি রাখছিলেন পরিস্থিতির দিকে।

এরপর শুরু হলো তুমুল বৃষ্টিতে বুথের সামনে জল জমে গেল। সেই জল টপকে আসার জন্য সাহায্য করছেন নিরাপত্তা বাহিনীর কর্মীরা।

বৃষ্টির পর গুমোট বাড়লো। অনেক জায়গায় জল জমলো। ফলে ভোট দিতে আসা মানুষরা কিছুটা অসুবিধার মধ্যে পড়লেন।

তা সত্ত্বেও বুথগুলিতে ছিল লম্বা লাইন। সকাল থেকেই মানুষ লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দিয়েছেন। গরম হোক বা বৃষ্টি, নিজেদের গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগ করার ক্ষেত্রে তারা পিছিয়ে থাকেননি।

পুরুষদের মতো লাইনে নারীদের সংখ্যাও ছিল যথেষ্ট। তারাও ভোট দেয়ার ক্ষেত্রে পিছিয়ে ছিলেন না।

বিভিন্ন প্রাইমারি ও সেকেন্ডারি স্কুলে ভোটগ্রহণ কেন্দ্র হয়েছিল। সেখানকার দেওয়ালে আঁকা ছিল রবীন্দ্রনাথ, নেতাজির ছবি। তার সামনেই লম্বা লাইন। সেখানে কেন্দ্রীয় বাহিনীর জওয়ানদের প্রহরা। বিক্ষোভ, স্লোগান, অভিযোগ, তর্ক-বিতর্ক, বোমাবাজির বাইরে ভোটের আলাদা একটা মেজাজ ফুটে উঠেছিল এই সব বুথে।

ভরদুপুরে প্রচার করছিলেন সিপিএমের সাধারণ সম্পাদক মহম্মদ সেলিম। তাপমাত্রা তখন ৪৩ ডিগ্রি। গরম হাওয়া বইছে। সেই সময় গরমের হাত থেকে বাঁচতে প্রচারের ফাঁকে ডাবের জল খাচ্ছেন সেলিম।

বহরমপুরে প্রচার করছেন অধীর রঞ্জন চৌধুরী। তখন সকাল সাড়ে নয়টা বাজে। অধীর খোলা জিপে উঠলেন। রোদের হাত থেকে বাঁচতে মাথায় টুপি ছিল। এখন টুপি ছাড়া, সকালে বা দুপুরে প্রচার করার প্রশ্নই উঠছে না।

শুধু তো নেতা নন, কর্মীরাও এই রোদে হাঁটছেন। সাধারণ মানুষ নেতাদের দেখতে আসছেন। তাদের সকলের জন্য জলে গ্লুকন ডি গোলা হচ্ছে। শরীরে জলের পরিমাণ ঠিক রাখতে হবে। না হলেই শরীর খারাপ হয়ে যাবে।

কখনো খোলা জিপে ঘুরছেন। কখনো আবার হাঁটতে হচ্ছে। গরম হাওয়া লাগছে। তাই মাঝেমধ্যেই চোখে-মুখে জল দিতে হচ্ছে। গরমের হাত থেকে বাঁচার জন্য। মুর্শিদাবাদে মহম্মদ সেলিমের ছবি।

হুগলিতে প্রচার করছিলেন রচনা। তার গাড়ি গিয়ে দাঁড়ালো একটা আদিবাসী গ্রামে। ছায়ায় গিয়ে দাঁড়ালেন অভিনেত্রী। তারপর চললো ছবি তোলা পর্ব।

রচনা বলছিলেন, এই গরমে এইভাবে প্রচার করাটা তার কাছে একটা নতুন অভিজ্ঞতা। এমনিতে অভিনয় করার সময় নাচ-গান বা অন্য শট দিতে হয়। কিন্তু প্রতিদিন এইভাবে এতটা গরমের মধ্যে প্রচার করার অভিজ্ঞতা তার কাছে একেবারে নতুন।

গরমে যারা বেরোচ্ছেন তাদের মাথায় থাকছে ছাতা। চোখে সানগ্লাস বা রোদচশমা থাকলে ভালো হয়। উপরের ছবিটি মালদহের চরের। সেখানে বেরোলে ছাতা চাইই।

সেলিমের মতো অনেকেই গলায় গামছা রাখছেন। ঘাম মোছার কাজে লাগছে। চোখে-মুখে জল দেয়ার পর গামছা দিয়ে মুখ মুছে নেয়া যাচ্ছে। অনেক সময় রোদের হাত থেকেও বাঁচাচ্ছে এই গামছা।

সকাল থেকে এভাবেই প্রচার করছেন প্রার্থীরা। তাদের তো মানুষের কাছে পৌঁছাতে হবে। তাই প্রচারে বিরাম নেই। প্রচুর জল খাচ্ছেন সবাই। কারণ, শরীরটাকে তো ঠিক রাখতে হবে। ইউসুফ পাঠানও তাই টুপি পরতে ভুলছেন না।