স্টেসি-লি মে ‘কুইন অফ স্মোক' হিসেবে পরিচিত৷ ‘প্রোফেশনাল কার স্পিনিং' জগতে পুরুষদের আধিপত্য সত্ত্বেও স্টেসি-লি হাতে গোনা কয়েকজন নারীদের একজন৷ তিনি কী ভাবে পুরুষ প্রতিযোগীদের হারাতে পেরেছেন?

তবে ‘কুইন অফ স্মোক' হওয়ার পথে বাধা পেরোনোর কাহিনি শোনার আগে জানা যাক, ঠিক কোন বিষয়টি তাঁকে আকর্ষণ করে৷ স্টেসি বলেন, ‘‘আমার কাছে স্পিনিংই সব কিছু, কারণ এই কাজ আমাকে নিজের স্বাচ্ছন্দ্যের বৃত্ত থেকে বার করে এনে আমাকে দিয়ে অসাধারণ কিছু করিয়েছে৷ তখনো আমি এলদোসের ছোট্ট লাজুক মেয়ে ছিলাম৷''

কার স্পিনিং নিয়ে তাঁর এই নেশা কীভাবে শুরু হয়েছিল, সে বিষয়ে স্টেসি বলেন, ‘‘বাবা যখন স্পিনিং করতেন, তখন তার এক বন্ধু ছিল৷ আজও তিনি স্পিনিং করেন৷ তার নাম ফানি৷ আমার যখন ১৬ বছর বয়স, ম্যাট্রিক করছি, তখন তিনি বাসায় এসেছিলেন৷ সে দিন আমি কাঁদতে কাঁদতে স্কুল থেকে ফিরেছিলাম, কারণ বাকিদের তুলনায় আমার বয়স কম হওয়ায় প্রায়ই সবাই আমাকে রাগাতো৷ তখন বাবা আর তিনি ঠিক করেছিলেন, তারা আমাকে পুরুষে পরিণত করবেন৷ তারা আমাকে গাড়ি স্পিন করতে দেবেন৷''

স্টেসি-লি মে ধাপে ধাপে এই কসরৎ শুরু করেন৷ তার পর হাত পাকিয়ে এখন খ্যাতিপ্রোফেশনাল কার স্পিনার হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন৷ তিনি বলেন, ‘‘আমি যখন স্পিনিং শুরু করলাম, আমার একটা কালো রংয়ের ই-থার্টি ক্যাব্রিওলে ছিল৷ সেটাই ছিল আমার প্রথম স্পিনিং-এর গাড়ি৷ তারপর অন্য গাড়ি এলো৷ জানেন তো, গাড়িরও আয়ু রয়েছে৷ গাড়িটা পুরানো হওয়ায় বেশিদিন টেকে নি৷ তারপর আমরা চার দরজার সবুজ ই-থার্টি গাড়ি নিলাম৷ আমার বাবা তাতে হালকা গোলাপি রং লাগালেন৷ তখনই আমরা আরো পেশাদারি পথে এগোনোর সিদ্ধান্ত নিলাম৷ তখন আমরা গাড়িটিকে স্প্রে পেইন্ট করে গোলাপি ও ধূসর করে তুললাম৷ স্তনের ক্যানসারের কারণে আমার দাদির মৃত্যু হওয়ায় আমরা সে বিষয়ে সচেতনতা সৃষ্টি করতে গোলাপি রং ব্যবহার করেছিলাম৷ সেটা আমাদের জন্য জরুরি ছিল৷ পাশের দরজাটি খুললে দেখবেন, যে গাড়ির ভেতরটা এখনো গোলাপি থেকে গেছে৷''

এককালের ছোট লাজুক মেয়েটি সত্যি অনেক দূর এগিয়েছে৷ চালকের আসনে বসে সে নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ তুলে নিয়েছে৷ ১৯৯০-এর দশকে দক্ষিণ আফ্রিকার গ্যাংস্টার বা দুর্বৃত্তরা কার স্পিনিং জনপ্রিয় করে তোলে৷

গোটা দেশ জুড়ে পরিচিতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেটি মোটর স্পোর্টস হয়ে ওঠে৷ কিন্তু কিশোরী হিসেবে তিনি কেন এর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন? স্টেসি বলেন, ‘‘পাঁচ বছর বয়সে আমি প্রথম কার স্পিনিং দেখেছিলাম৷ প্রতি বৃহস্পতিবার রাতে ওরা গোপনে মিলিত হয়ে কার স্পিনিং করতো৷ এমন জায়গায়, যেখানে পুলিশ তাদের খুঁজে পাবে না৷ আমি জানতাম ওরা বেপরোয়া কাজ করছে৷ কিন্তু আমার বাবা-মা আমাদের সেই শো দেখাতে নিয়ে যেতেন৷ বাবা-মা-র সঙ্গে থাকার কারণে আমরা নিরাপদ থাকতাম৷ কিন্তু কিছু একটা ভিন্ন স্বাদ পেতাম৷ কার স্পিনিং রোমাঞ্চকর লাগতো৷ গোঁ গোঁ শব্দ, মানুষের উল্লাস৷ একেবারে ভিন্ন স্বাদের অভিজ্ঞতা, ভিন্ন এক জগত৷ আমরা গোটা জীবন জুড়ে সেটা নিয়ে আচ্ছন্ন রয়েছি৷''

প্রোফেশনাল কার স্পিনার হিসেবে প্রতিষ্ঠা পাওয়ার প্রক্রিয়া সম্পর্কে স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে স্টেসি-লি মে বলেন, ‘‘গাড়ি চালানো শেখানোর আগেই ওরা আমাকে সত্যি স্পিন করতে শিখিয়েছিল৷ ফলে আইন মেনে রাজপথে গাড়ি চালানোর আগেই আমি স্পিনিং করছিলাম৷ অ্যালবার্টনে হুইলস এন স্মোক-এ ‘কিংস অ্যান্ড কুইনস অফ স্মোক' নামের এক বাৎসরিক ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হয়৷ ২০১৪ সাল থেকে কোভিডের আগে ২০১৯ সাল পর্যন্ত আমি কুইন অফ স্মোক খেতাব জিতেছি৷ দ্বিতীয় বছর জেতার পর আমার মা আমাকে কুইন অফ স্মোক নামে ডাকতে শুরু করেন৷ চার্লিজ থেরন দক্ষিণ আফ্রিকায় আসার আগে কেউই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি৷ তিনি আমাকে কুইন অফ স্মোক নামে ডাকার পর থেকে সবই সেই নাম ব্যবহার করতে শুরু করে৷''

এখন স্টেসি লি কুইন অফ স্মোক হয়ে উঠেছেন৷ কিন্তু শীর্ষে পৌঁছানোর সেই পথ মোটেই সহজ ছিল না৷ কয়েক বছর ধরে তিনি বেশ কয়েকটি ক্রিড়া ও মোটর গাড়ির বিজ্ঞাপন করে আসছেন৷ এখনো পর্যন্ত তিনি বেশ কয়েকটি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন৷

পাত্রোনেলা ডিডরিক্স/এসবি