এক কথায় ‘ওল্ড ফেইথফুল’৷ সর্বসাকুল্যে দু’কোটি দশ লাখের বেশি বিটল তৈরি হয়েছে৷ ফল্কসভাগেন বিটল সম্ভবত বিশ্বের প্রখ্যাততম মোটরগাড়ি৷ ১৯৩৮ থেকে ২০০৩ সাল অবধি বিটল-এর ডিজাইন বিশেষ বদলায়নি৷ ‘হার্বি’ ফিল্মটার কথা মনে করুন৷

...বলতে বোঝায় ফল্কসভাগেন ক্যাম্পার ভ্যান, যা হিপি আন্দোলনের সময় খুব জনপ্রিয় হয়েছিল৷ জার্মানরা এর নাম দিয়েছিলেন ‘বুলি’৷ সে-যাবৎ এক কোটির বেশি ফল্কসভাগেন বাস বিক্রি হয়েছে, যার মধ্যে টি-ওয়ান মডেলের সংখ্যা ছিল প্রায় ১৮ লাখ৷

মেসারস্মিট যে আদতে এয়ারোপ্লেন তৈরি করত, তিন চাকার এই এয়ায়োডাইনামিক গাড়িটির চেহারা দেখলেই তা বোঝা যায়৷ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর বিমান তৈরি বন্ধ হয়ে যায়, কাজেই মেসারস্মিট কিছুদিন ইঞ্জিনিয়ার ফ্রিটৎস ফেন্ড-এর সঙ্গে ‘ফ্লিটৎসার’ গাড়ির মডেলটি নিয়ে কাজ করে৷ তবে ১৯৫৬ সালের মধ্যেই মেসারস্মিট আবার বিমান উৎপাদনে ফেরে৷

গাড়িটার ডাকনাম হয়েছিল ‘গালউইং’ বা ‘গাঙচিলের পাখা’, কারণ দরজাগুলো ঠিক সেভাবেই ওপরের দিকে খুলত৷ ৩০০ এসএল সিলভার অ্যারো রেসিং কার-গুলো থেকেই মার্সিডিজ বেঞ্জ আবার মোটর রেসিং-এ ফেরে৷ লে মান্সের ২৪ ঘণ্টার মোটর দৌড় আর ক্যারেরা প্যানঅ্যামেরিকানা রেসিং ইভেন্টে জেতার পর ৩০০ এসএল গাড়ির একটি রাস্তায় চলা ও চালানোর মতো মডেল বার করা হয়৷

১৯৫৫ থেকে ১৯৬২ সাল অবধি ভালোই রোজগার করেছে বিএমডাব্লিউ এই ‘বাবল কার’ বা ‘বুদবুদ গাড়ি’-টি তৈরি করে৷ সস্তার কিন্তু কাজের এই মিনিগাড়িটিতে একটি মোটরসাইকেলের ইঞ্জিন লাগানো ছিল৷ খুলতে হতো সামনে, ঠিক একটা ফ্রিজিডেয়ারের মতো৷

ভাবলেই আশ্চর্য লাগে, পোর্শে ৯১১ স্পোর্টিং মডেলটি চলে আসছে ৫০ বছরের বেশি সময় ধরে! মোটরগাড়ির ইতিহাসে খুব কম মডেলই এতদিন ধরে চলে৷ তার উঁচু করা হেডলাইট আর পিছনদিকে নীচু বুট দেখলেই নাইন ইলেভেনকে চেনা যায়৷

টেলিফোন, এয়ার কন্ডিশনিং আর ফ্রিজ লাগানো এই জার্মান লাক্সারি সেডানটি সত্তর আর আশির দশকে পোপ থেকে শুরু করে জন লেনন অবধি সেলিব্রিটিদের খুব প্রিয় ছিল৷ এমনকি ১৯৫৫ সালে রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ যখন রাষ্ট্রীয় সফরে জার্মানিতে আসেন, তখন জার্মান সরকার মাননীয় অতিথির জন্য একটি মার্সিডিজ বেঞ্জ ৬০০ ভাড়া করেছিলেন৷

ফল্কসভাগেন বিটল পশ্চিম জার্মানিতে যা ছিল, পূর্ব জার্মানিতে ট্রাবান্ট ৬০১ ছিল ঠিক তাই৷ প্লাস্টিকের বডি আর টু-স্ট্রোক ইঞ্জিন সংযুক্ত এই ‘ট্রাবি’ ছিল এক হিসেবে পূর্ব জার্মানির প্রতীক৷ আজও প্রায় ৩৩,০০০ ‘ট্রাবি’ জার্মানির পথেঘাটে ঘুরে বেড়াচ্ছে৷

আইসেনাখ শহরের কাছে ভার্টবুর্গ দুর্গ, তারই নামে নাম রাখা হয়েছিল পূর্ব জার্মানির এই দ্বিতীয় আইকনিক গাড়িটির৷ তৈরি হতো প্রধানত রপ্তানির জন্য, যেমন হাঙ্গেরি অথবা ব্রিটেনে৷ তবে পশ্চিম জার্মানিতে ভার্টবুর্গ গাড়ির বিশেষ চাহিদা ছিল না৷

সৃষ্টি হয়েছিল মধ্যবিত্ত শ্রেণির জন্য একটি স্পোর্টস মডেল হিসেবে – পরে সেটাই জার্মানির ‘ইয়ং ম্যান’-দের কাছে অভীপ্স বস্তু হয়ে দাঁড়ায়৷ মান্টা চালকদের নিয়ে জার্মানিতে অসংখ্য রসিকতা আছে: বিশেষ করে মান্টা চালকদের বুদ্ধি – অথবা তার অভাব নিয়ে৷

১৯৭৪ সালে ফল্কসভাগেন কোম্পানি তাদের প্রথম গল্ফ মডেল বার করে – সুবিখ্যাত বিটল গাড়ির উত্তরসূরি হিসেবে৷ কমপ্যাক্ট হলেও, গল্ফ ছিল বেশ ‘স্পোর্টি’ আর তেলও খেতো কম – যা সত্তরের দশকের ‘অয়েল ক্রাইসিসে’ খুবই কাজে লেগেছে৷

গিনি বিসাউ আফ্রিকা মহাদেশের সবচেয়ে ক্ষুদ্র রাষ্ট্রগুলির একটি৷ এটি বিশ্বের সবচেয়ে দরিদ্র দেশগুলিরও অন্যতম৷ এখানে সকল ট্যাক্সি চালকেরই রয়েছে মার্সিডিজ বেনৎস-এর গাড়ি৷ বিশ্বের দরিদ্রতম দেশ হলেও তাঁরা চালান জার্মানির ডাইমলার বেনৎস কোম্পানির বিলাসবহুল মার্সিডিজ গাড়ি৷

মালিক এবং চালকদের কাছে মার্সিডিজের এই পুরনো মডেলের গাড়ি খুবই পছন্দের, যেগুলোতে আজকের দিনের অত্যাধুনিক সুযোগসুবিধা নেই এবং সহজে মেরামত করা যায়৷ বলা যায় বিসাউ-এর চার লক্ষ জনসংখ্যার যানবাহন বাস এবং ট্যাক্সি – প্রায় সবই মার্সিডিজ কোম্পানির গাড়ি৷

জার্মান প্রবাসী এক ব্যক্তি ১৯৯৭ সালে এই মার্সিডিজটি পাঠিয়েছিলেন তাঁর পরিবারকে সাহায্য করার জন্য পূর্বের শহর বাফাটাতে৷ ‘‘১৯৯৯ সালে গাড়িটি বিসাউ এ আনা হয়েছে , তারপর থেকেই আমি চালাই৷ আমি এটা চালিয়ে যা পাই তা দিয়ে আমার পরিবারের দু’বেলার খাওয়া-দাওয়া চলে যায়৷’’

মার্সিডিজ ট্যাক্সির মালিক মোট ৭ জন৷ ৪২-১১-সিডি ট্যাক্সির এই নম্বরটি শহরের সবাই এক কথায় চেনে৷ গাড়ি চালানোর ব্যবসা ভালো চললে মাসে ৭৫ ইউরো রোজগার হয়, যা বিসাউবাসীদের জন্য অনেক টাকা৷ কারণ গড়ে তাঁদের আয় মাসে ৫০ ইউরোর কম৷

ট্যাক্সি স্ট্যান্ডের ট্যাক্সিগুলো বিভিন্ন রাস্তায় চলে৷ মার্সিডিজ ট্রাকগুলো ট্রাকের নির্দিষ্ট রুটে চলে৷ তাছাড়া ‘টোকা-টোকা’ নামের এই হলুদ, নীল মিনিবাসগুলোও চলে৷ ১৯৭৭ থেকে ১৯৯৫ সাল পর্যন্ত জার্মানির ব্রেমেনে ২১০ ডি মডেলের ৯৭০.০০০ গাড়ি তৈরি করা হয়েছিল৷ বর্তমানে ভারতের কারখানায় এই গাড়ি তৈরি হচ্ছে৷

মিনিবাস বা ট্যাক্সি যাই হোক না কেন, সব সময়ই সেকেন্ডহ্যান্ড গাড়ি আমদানি করা হয়৷ বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই গাড়িগুলো প্রতিবেশী দেশ জাম্বিয়ার বন্দর হয়ে ইউরোপ থেকে আফ্রিকায় আনা হয়৷ আফ্রিকায় আসার পর সেনেগাল হয়ে বিসাউ এ আসে৷ এবং সেখানেই আফ্রিকান নাগরিকদের পছন্দমতো গাড়ির রং বদলানো হয়৷