মহাশূন্যে অসংখ্য গ্রহাণু ঘুরছে৷ তাদের অনেকের ব্যাস বেশ কয়েক কিলোমিটার৷ কিন্তু এই অ্যাস্টেরয়েডগুলির মধ্যে কোনোটির আগামী ১০০ বছরের মধ্যে পৃথিবীর সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার সম্ভাবনা নেই, বলছেন বিজ্ঞানীরা৷

২০১২টিসি৪ নম্বর গ্রহাণুটির ব্যাস ১০ থেকে ২০ মিটার – ২০১৭ সালের ১২ অক্টোবর তারিখে পৃথিবীর ৪৪,০০০ কিলোমিটার দূর দিয়ে যায় এই গ্রহাণু৷ ২০১২ সালে হাওয়াই-এর অবজারভেটরি থেকে ২০১২টিসি৪-এর অস্তিত্বের সন্ধান পাওয়া যায়৷

২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর মাসের গোড়ায় ‘ফ্লোরেন্স’ গ্রহাণু পৃথিবীর পাশ কাটিয়ে যায় – পাশ মানে ৭০ লাখ কিলোমিটার দূর দিয়ে৷ ১৯৮১ সালে আবিষ্কৃত গ্রহাণুটির ব্যাস ৪ দশমিক ৪ কিলোমিটার৷ এর নাম রাখা হয়েছে উনবিংশ শতাব্দীর ব্রিটিশ নার্স ফ্লোরেন্স নাইটিঙ্গেলের নামে৷

২০১৩ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে ১,৩০,০০০ টন ওজনের গ্রহাণু ‘২০১২ডিএ১৪’ পৃথিবীর মাত্র ২৭,০০০ কিলোমিটার দূর দিয়ে যায় – কিছু কিছু কৃত্রিম উপগ্রহের দূরত্ব যার চেয়ে বেশি!

গ্রহাণুর সঙ্গে উল্কার তফাৎ হল এই যে, কোনো গ্রহাণু বা মহাশূন্যের অন্য কোনো বস্তু পৃথিবীর আবহমণ্ডল ভেদ করে ভূপৃষ্ঠে এসে পড়লে, তাকে উল্কাপিণ্ড বলা হয়৷ উল্কার আঘাতে স্বভাবতই বিপর্যয় ঘটতে পারে৷

সাড়ে ছ’কোটি বছর আগে একটি সুবিশাল উল্কাপিণ্ড য়ুকাতান উপদ্বীপে এসে পড়েছিল৷ এই আঘাতের ফলে যে চিকসুলুব গহ্বরটি সৃষ্টি হয়, তার ব্যাস ৩০০ কিলোমিটার৷ এই উল্কাপাতের ফলেই ডাইনোসররা নিশ্চিহ্ন হয়, বলে বিশেষজ্ঞদের ধারণা৷

উল্কাপিণ্ড বস্তুত ভূপৃষ্ঠের পাথরগুলির মতোই দেখতে – কিন্তু লাভা পাথরের মতো স্থানে স্থানে মসৃণ, কেননা পৃথিবীর আবহমণ্ডলে প্রবেশ করার সময় প্রচণ্ড ঘর্ষণে উল্কাপিণ্ডটি অংশত গলে যায়৷

ধূমকেতুরা বস্তুত একটি গ্যাসের মেঘ, যার পুচ্ছটি গ্যাস, পাথর ও অসংখ্য ধুলার কণিকা দিয়ে তৈরি৷ ধূমকেতুর ধুলিকণা পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করলে সেগুলির তাপমাত্রা দাঁড়ায় ৩,০০০ ডিগ্রি সেন্টিগ্রেডের উপর – যার ফলে কণিকাগুলি আলো ছড়াতে থাকে৷ এর ফলে আমরা উল্কাপাত দেখতে পাই৷

কোনো ধূমকেতু পৃথিবীর অতি কাছ দিয়ে গেলে অসংখ্য উল্কাপাত ঘটে, যা রাতের আকাশে অসাধারণ দেখতে লাগে, যেমন ইংল্যান্ডের স্টোনহেঞ্জের উপর এই উল্কাবৃষ্টি৷

পৃথিবীর কাছাকাছি আসতে পারে এমন সব গ্রহাণু, ধূমকেতু ইত্যাদির উপর নজর রাখার জন্য ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা ইএসএ ২০১৩ সালে ইটালির ফ্রাস্কাতি অঞ্চলে ‘‘পৃথিবী-সন্নিকটস্থ’’ বস্তুসমূহের সমন্বয় কেন্দ্র খুলেছে৷ টেনেরিফা ইত্যাদি দ্বীপে বসানো টেলিস্কোপ থেকে পাওয়া তথ্য এখানে সমন্বয় করা হয়ে থাকে৷

২০১৬ সালের ৯ই সেপ্টেম্বর ভোরে যাত্রা শুরু করলো ‘অসিরিস-রেক্স’ নামের যান৷ সেটিকে মহাকাশে পৌঁছে দেবার দায়িত্ব নিয়েছে ‘অ্যাটলাস-ভি’ রকেট৷ প্রায় সাত বছরের এই অভিযানে ‘বেনু’ গ্রহাণু থেকে মূল্যবান নমুনা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার কথা৷

প্রায় ৫ লক্ষ গ্রহাণুর মধ্যে ‘বেনু’-কেই গন্তব্য হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে, কারণ তার কক্ষপথ পৃথিবীর খুব কাছে৷ তাছাড়া আয়তনের দিক থেকেও আদর্শ৷ নাসার তথ্যভাণ্ডারে অন্যতম প্রাচীন গ্রহাণু এটি৷

প্রায় ৮০ কোটি ডলারের এই প্রকল্পের উদ্দেশ্য প্রায় ৪৫,০০০ কোটি বছর আগের অবস্থা সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করা৷ সেখান থেকে ধুলাবালি, ধাতু ও মাটির নমুনা সংগ্রহ করে ২০২৩ সালে ‘অসিরিস-রেক্স’ আবার ঘরে ফিরে আসলে বিজ্ঞানীরা মূল্যবান জ্ঞান অর্জনের আশা করছেন৷

‘অসিরিস-রেক্স’-এর আকার একটি এসইউভি গাড়ির মতো হলেও অত্যন্ত উন্নত যন্ত্রপাতি ভরা রয়েছে৷ নানা রকমের ক্যামেরা, লেজার, স্পেকট্রোমিটার এই প্রথম কোনো গ্রহাণুর মধ্যে ধাতুর বিন্যাস পরীক্ষা করবে৷

২০১৮ সালের আগস্ট মাসে ‘অসিরিস-রেক্স’-এর ‘বেনু’ গ্রহাণু পৌঁছানোর কথা৷ সেখানে প্রায় দু-বছর ধরে নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ব্যস্ত থাকবে যানটি৷ তারপর ২০২০ সালের জুলাই মাসে নমুনা সংগ্রহের কাজ শুরু হবে৷ তবে সরাসরি গ্রহাণুর ‘মাটি’ ছোঁবে না এই যান৷

গত শতাব্দীর ষাট ও সত্তরের দশকে অ্যাপোলো অভিযানের পর এত পরিমাণ মহাজাগতিক নমুনা পৃথিবীতে আনা হয়নি৷ নাসা আশা করছে, ‘অসিরিস-রেক্স’ এই কাজে অত্যন্ত সফল হবে৷ ‘ট্যাগস্যাম’ নামের এক যন্ত্র ভাসমান যান থেকে হাত বাড়িয়ে সেই কাজ করবে৷

এই অভিযানের আরেকটি উদ্দেশ্য ‘ইয়ারকভস্কি এফেক্ট’ সম্পর্কে আরও জ্ঞান অর্জন করা৷ সূর্যের আলো গ্রহাণুদের কক্ষপথ থেকে বিচ্যুত করার ফলে তারা বিপথগামী হয়ে পৃথিবীর সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাতে পারে৷ এমন ঝুঁকির আগাম পূর্বাভাষ দিতে চান বিজ্ঞানীরা৷ এই অভিযান সম্পর্কে আরও জানতে উপরে ডানদিকে ক্লিক করুন৷