সম্প্রতি এক গবেষণায় দেখা গেছে, গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের কিছু এলাকা অন্তত সাত কোটি বছরের পুরোনো৷ গিরিখাতটির বয়েস নিয়ে গত প্রায় দেড়শ বছর ধরে বিতর্ক চলছে৷ কলোরাডো নদী এবং এর শাখা-প্রশাখা থেকে কিভাবে এটির জন্ম হলো সে নিয়ে আজও চলছে জল্পনা-কল্পনা৷

যুক্তরাষ্ট্রের জার্নাল নেচার জিওসায়েন্স-এর বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের একটি অংশের ৪৪৬ কিলোমিটার এলাকার পাথর সংগ্রহ করে কম্পিউটারের মাধ্যমে সেটার বয়স নির্ধারণ করেছেন তারা৷ গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের মধ্যাঞ্চলের দুটি এলাকার নাম যথাক্রমে হারিকেন সেগমেন্ট এবং দ্য ইস্টার্ন গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন সেগমেন্ট৷ গবেষণায় দেখা গেছে হারিকেন সেগমেন্ট – পাঁচ থেকে সাত কোটি বছর আগে এবং দ্য ইস্টার্ন গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন সেগমেন্ট দেড় থেকে আড়াই কোটি বছর আগে সৃষ্টি হয়েছে৷ তবে অন্য দুটি অঞ্চলের বয়স এদের চেয়ে অনেক কম৷ অর্থাৎ, ৫০ থেকে মাত্র ৬০ লক্ষ বছর আগে এদের জন্ম৷

বর্তমানে গ্র্যান্ড ক্যানিয়নের গভীরতা গড়ে ৪ হাজার ফুট, কোথাও কোথাও এর তলদেশ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৬,০০০ ফিট উপরে এবং বিস্তার ২৯ কিলোমিটার৷

গবেষক দলের প্রধান নিউ মেক্সিকো বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূতত্ত্ববিদ কার্ল কার্লস্ট্রম জানিয়েছেন, নতুন গবেষণাটি দুটি দিক নির্দেশনা দিয়েছে, একটি হলো বৃদ্ধ গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন, যা সাত কোটি বছর আগে সৃষ্টি৷ অপরটি তরুণ ক্যানিয়ন, যার জন্ম ৫০ লাখ বছর আগে৷

এপিবি/ডিজি (এএফপি, এপি)