দেশটির একটি সরকারি হাসপাতালে চাকরি করেন ফারাহ (ছদ্মনাম)৷ তরুণ বয়স থেকেই হিজাব পরেন তিনি৷ কিন্তু যে হাসপাতালে তিনি কাজ করেন, সেখানে হিজাব পরা নিষেধ৷ আর তাই কাজ শুরুর আগে হিজাবটি খুলে ফেলেন ফারাহ৷

‘‘দুই বছর আগে যখন চাকরির পরীক্ষা দিতে এসেছিলাম, তখন তারা আমাকে বলেছিল, হিজাব পরে এখানে কাজ করা যাবে না৷ আমি অসহায় হয়ে পড়ি৷’’ বলেন তিনি৷

হাসপাতালের চাকরিটি ফারাহ করছেন, তবে কাজ শুরুর আগে হিজাব খুলে ফেলার বিষয়টি খেয়াল রাখতে হয় তাকে৷ 

সিঙ্গাপুরে এমন পরিস্থিতির শিকার হয়েছেন আরো অনেকে৷ গত মাসে একটি খাবারের দোকানের মহিলাকর্মীকে হিজাব খুলে ফেলতে বলেছিল কর্তৃপক্ষ৷ দেশজুড়েই তখন বিতর্ক শুরু হয় বিষয়টি নিয়ে৷

দেশটির প্রেসিডেন্ট হালিমাহ ইয়াকুব বলেন, হিজাবের বিষয়ে বৈষম্যমূলক আচরণের কোনো সুযোগ তিনি দেখেন না৷

একই কথা বলেন প্রধানমন্ত্রীও৷ সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রী লি সিয়েন লুং বলেন ‘‘কর্মক্ষেত্রে এ ধরনের বৈষম্য বিরক্তিকর৷ এমন আচরণ মানুষের রুটিরুজির উপর প্রভাব ফেলে৷’’

চল্লিশ লাখ লোকের দেশ সিঙ্গাপুরে শতকরা ১৫ ভাগ মুসলিম৷ পুলিশ বিভাগসহ দেশটির বেশ কিছু কর্মক্ষেত্রে হিজাব পরিধানে নিষেধাজ্ঞা আছে৷ এই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে একটি আন্দোলনও শুরু হয়েছে সম্প্রতি৷ ইতোমধ্যে প্রায় ৫০ হাজার লোক আন্দোলনকে সমর্থন জানিয়ে স্বাক্ষর করেছেন৷

সিঙ্গাপুরে হিজাব নিয়ে বিতর্কের বিষয়টি নতুন নয়৷ ২০১৩ সালে দেশটির মুসলিম বিষয়ক মন্ত্রী ইয়াকুব ইব্রাহিম বলেন, কোনো কোনো কর্মক্ষেত্রে হিজাব পরে কাজ করা নারীদের জন্য ‘সমস্যাজনক' হতে পারে৷ 

কর্মক্ষেত্রে হিজাব নিষিদ্ধের সিদ্ধান্ত নারী উন্নয়নে নেতিবাচক ভূমিকা রাখবে বলে মনে করেন দেশটিতে মুসলিম নারীদের উন্নয়নে কাজ করা কর্মীরা৷ তারা বলছেন, নিষেধাজ্ঞার ফলে নারীরা কর্মক্ষেত্রে পিছিয়ে পড়বে৷

আরআর/এসিবি (থমসন রয়টার্স ফাউন্ডেশন)