আছর বানু গৃহ সহকারীর কাজ করেন। নিজের পরিবারের জন্য বাজার করতে এসেছিলেন রাজধানী ঢাকার সাতারকুল রোডের গার্মেন্টস বাজারে। ৫৫ টাকা কেজি দরে কিনলেন মোটা চাল। আগের মাসে একই চাল কিনেছিলেন ৫৩ টাকা করে। ‘‘চাউলের খরচ বাড়ছে। আয় বাড়ে নাই। চলতে খুব কষ্ট হয়,‘‘ বলছিলেন আছর।

জানুয়ারি মাসের প্রথমার্ধে দেশের সব ধরনের চালের দামেই বেড়েছে। তখন কেজি প্রতি অন্তত পাঁচ টাকা বাড়লেও মাসের শেষদিকে এসে কমেছে এক-দুই টাকা। রাজধানী ঢাকার মোহাম্মদপুরের টাউন হল বাজারের শুক্রবার ২৬ জানুয়ারির চিত্র এটা। চালের দাম বৃদ্ধির এই প্রভাব শুধু ঢাকা নয়, চট্টগ্রামেও বহাল। চট্টগ্রামের কাছে পটিয়ার চাউলের আড়ৎ রহমান এন্টারপ্রাইজের সত্বাধিকারি লুৎফর রহমান রিমন বললেন, ‘‘নির্বাচনের পরপর দাম বেড়েছে, কিন্তু এখনো সেভাবে কমেনি।'' ৫০ কেজির এক বস্তা মধ্যমানের মিনিকেট চাল পাইকারি দর ২৮৫০ টাকায় বিক্রি করছেন।

চালের দাম এখনো বেশি থাকার পেছনে ধানের দাম বেশি থাকার বিষয়টি সামনে আনলেন পাবনা ঈশ্বরদীর চাল ব্যবসায়ী মেহেদী হাসান তুষার। তিনি বললেন, এক মণ বা ৪০ কেজি ধানের দাম ১৩৯০ টাকা। এটা থেকে কিছুটা মোটা চাল হয়। বর্তমান দামে ধান কিনলে সেটা কেজি প্রতি খরচ পড়বে অন্তত ৫৫ টাকা। এ পরিস্থিতির কারণে আপাতত ধান কিনছেন না বলেও জানালেন রাইস ইন্টারন্যাশনালের সত্বাধিকারি তুষার।

মাঝে কিছুটা কমলেও ধানের দাম আবার বাড়তির দিকে বলে জানালেন বগুড়ার সাংবাদিক হাসিবুর রহমান বিলু। জানালেন, বাজার পরিস্থিতি বুঝতে শুক্রবার (২৬ জানুয়ারি) তিনি দেশের উত্তরাঞ্চলের সবচেয়ে বড় ধানের হাট নন্দীগ্রামে গিয়েছিলেন। ঘুরে এসে বিলু বলেন, মণ প্রতি ধানের দাম অন্তত ২০ টাকা বেড়েছে। এতে চালের দাম আবার বৃদ্ধির শঙ্কা রয়েছে।

তবে তিনি জানান, বগুড়ায় খুচরো বাজারে চালের দাম প্রশাসন নির্ধারণ করে দিয়েছে। সেখানে সরু চাল কেজি প্রতি ৬৫ টাকা, আর মোটা চাল ৫৫ টাকা। নির্ধারিত এই দাম ডিসেম্বর মাসের দামের তুলনায় দুই-তিন টাকা বেশি বলে জানালেন জ্যেষ্ঠ সাংবাদিক হাসিবুর রহমান বিলু।

মজুতদারদের ভূমিকা

চাল ও ধানের বাজারের অস্থিরতার জন্য মজুতদাররা দায়ী- এমন ইঙ্গিত খাদ্যমন্ত্রী সাধন চন্দ্র মজুমদারও দিয়েছেন। বৃহস্পতিবার ২৫ জানুয়ারি রাজশাহী বিভাগীয় প্রশাসনের আয়োজনে ‘চালের বাজার নিয়ন্ত্রণে করণীয়' শীর্ষক মতবিনিময় সভায় তিনি হুঁশিয়ারি দেন, অবৈধভাবে চাল মজুত করলে মজুতদার যে দলেরই হোক, তাকে কোনো ছাড় দেওয়া হবে না।

তবে কোনো প্রকার তদন্তের আগেই ধান ও চালের দাম বৃদ্ধির পেছনে মজুতদারদের ঢালাওভাবে দায়ী করার পক্ষে নন বাংলাদেশ দোকান মালিক সমিতির সভাপতি হেলাল উদ্দিন। তিনি ডয়চে ভেলেকে বলেন, ‘‘যে অন্যায় করবে, তাকে শাস্তি দেওয়া হোক। কিন্তু আগে সঠিক তদন্ত করতে হবে, কেন দাম বেড়েছে।'' দাম বৃদ্ধির জন্য দোকানিরা দায়ী নন, দাম ক্রেতার ওপর নির্ভর করে - এমন দাবি করেন দোকানিদের নেতা হেলাল।

বৃহস্পতিবার খাদ্যমন্ত্রীর সভায় ছিলেন রাজশাহী জেলা খাদ্য নিয়ন্ত্রক মো. ওমর ফারুক। রাজশাহীতে অবৈধ মজুতদার পাওয়া গেছে কিনা জানতে চাইলে ডয়চে ভেলেকে তিনি বলেন, ‘‘রাজশাহী জেলায় এমন মজুতদার পাওয়া যায়নি। তবে যারা নিয়ম লঙ্ঘন করছেন, তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে। অভিযানের কারণে এখন আর চালের দাম বৃদ্ধি পাচ্ছে না।'' বাজার স্থিতিশীল হয়ে আসছে বলে দাবি করেন তিনি।