একটি কুড়ি দু’টি পাতা, রতনপুর বাগিচায়....চা বাগান নিয়ে ভুপেন হাজারিকার বিখ্যাত সেই গান৷ মৌলভীবাজারে মোট ৯২টি চা বাগান আছে৷ এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য কয়েকটি হলো ফিনলে, মিতিংগা, ডানকান, শাহবাজপুর, সাতগাঁও, মাইজদিহি, মাথিউরা ও রাজনগর৷

ঢাকা থেকে সড়কপথে মৌলভীবাজার জেলার শ্রীমঙ্গল উপজেলায় প্রবেশের আগে দৃষ্টিনন্দন এই ভাষ্কর্যটি দেখা যায়৷ সাতগাঁও চা বাগানের সহায়তায় মৌলভীবাজার জেলা প্রশাসন এটি তৈরি করেছে৷ এর সামনেই বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে রয়েছে সাতগাঁও চা বাগান৷

মৌলভীবাজারের শ্রীমঙ্গল উপজেলায় আছে বেশ কিছু চা বাগান৷ ছোট্ট এই শহরকে পেছনে ফেলে ভানুগাছা সড়ক ধরে এগিয়ে যেতে দুই ধারে শুধুই চা বাগান চোখে পড়ে৷ এই পথে চা গবেষণা ইনস্টিটিউটের (বিটিআরআই) ভেতর থেকে দক্ষিণমুখী সড়কটি ধরে গেলে ফিনলের চা বাগান ছাড়াও আছে বিটিআরআই-এর নিজস্ব বাগান৷ এছাড়া ভানুগাছা সড়কের গ্রান্ড সুলতান রিসোর্টের সামনে থেকে হাতের ডানের সড়ক ধরে কয়েক কিলোমিটার গেলে পাওয়া যাবে জেরিন টি এস্টেট৷

সাধারণত এপ্রিল মাস থেকে এই মৌসুম শুরু হয়৷ চা বাগান ভ্রমণের এটিই উত্তম সময়, কেননা এই সময় চা বাগানের সৌন্দর্য ছাড়াও চা শ্রমিকদের ব্যস্ততা দেখতে পাওয়া যায়৷

মৌলভীবাজার জেলার কমলগঞ্জ উপজেলা সদর থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে পাহাড় ঘেরা চা বাগানের মাঝে বিশাল এক হ্রদ ‘মাধবপুর লেক’৷ এ পথে যাবার সহজ পথ নূরজাহান টি এস্টেটের পথ ধরে৷ তাহলে পুরো পথেই চোখ জুড়ানো চা বাগান দেখা যাবে৷ মাধবপুর লেকের চারপাশের এ বাগানটি বাংলাদেশ সরকারের ন্যাশনাল টি কোম্পানির বাগান৷

মাধবপুর লেক থেকে সামনে গেলেই বেসরকারি মালিকানাধীন শ্রী গোবিন্দপুর চা বাগান৷ এ বাগানটির পেছনেও সুন্দর একটি লেক আছে৷

মাধবপুর লেকের সামনের সড়কটি ইতি টেনেছে ধলই সীমান্তে৷ এ পথের দু’ধারেই সমতল চা বাগান৷ সেখানে বর্ডার গার্ড বাংলাদেশের সীমান্ত ফাঁড়ির পাশেই এই স্মৃতিসৌধ অবস্থিত৷

ধলই সীমান্তে ধলই চা-বাগানের ভেতর থেকে পশ্চিমমুখী সরু সড়কটি অনেকগুলো চা বাগানের ভেতর দিয়ে শ্রীমঙ্গলে এসে থেমেছে৷ ছায়াঢাকা এ পথটি যে কোনো পর্যটকের কাছেই আকর্ষণীয়৷

দিন শেষে নিজেদের সংগ্রহ করা পাতা নিয়ে পরিমাপের জন্য যাচ্ছেন চা শ্রমিকরা৷ চা শ্রমিকদের পারিশ্রমিক বর্তমান বাজারের তুলনায় খুবই কম৷ বর্তমানে সারাদিন কাজ করে একজন শ্রমিক পাঁচ তারকা হোটেলের এক কাপ চায়ের মূল্যের সমানও পারিশ্রমিক পান না৷

চা শ্রমিকদের বেশিরভাগই নারী৷ এ সব শ্রমিকদের কর্মক্ষেত্রে কোনো স্বাধীনতা নেই৷ বাগানের মধ্যে নেই ট্রেড ইউনিয়নের কার্যক্রমও৷

মৌলভীবাজারের জুড়ি উপজেলাতেও আছে বেশ কয়েকটি চা বাগান৷ এ বাগানগুলোও বেশ সুন্দর৷

চা বাগানের পাশাপাশি মৌলভীবাজার জেলায় আছে বেশ কিছু রাবার বাগান৷ এ সব বাগানে গেলে দেখা যাবে গাছ থেকে রাবার সংগ্রহের কৌশল৷

শ্রীমঙ্গলের ভানুগাছা সড়ক ধরে নানান ফলমূল নিয়ে বাজারে যাচ্ছেন কৃষকরা৷ শ্রীমঙ্গলে চা বাগানের পাশাপাশি টিলাগুলোতে বিভিন্ন মৌসুমি ফলমূলও চাষ করেন তাঁরা৷

চা বোর্ডের হিসেবে পুরো বাংলাদেশে চা বাগান রয়েছে মোট ১৬২টি৷ তার মধ্যে শ্রীমঙ্গল উপজেলার বাগানসহ মৌলভীবাজার জেলায় মোট বাগানের সংখ্যা ৯০টির মতো৷

সেই কাক ডাকা ভোরে উঠে চা শ্রমিকরা পাতা তুলতে শুরু করেন৷ যাঁর চা পাতার ঝুলির ওজন বেশি হয়, তিনি পারশ্রমিক বেশি পান৷ তাই তাঁদের মধ্যে সব সময় এক ধরনের তাড়া কাজ করে৷

চা শ্রমিকদের মধ্যে নারীই বেশি৷ চা শ্রমিক, চা শিল্পী, চা কন্যা বা পাতিয়ালী – যে নামেই তাদের ডাকা হোক না কেন, তাঁরা কঠোর পরিশ্রমী৷

পাতা তোলার পর কে কতটা তুলেছেন তা মাপা হয় বাগানেরই কাছের ছোট এক কুটিরে৷ চা পাতার ওজন অনুপাতেই শ্রমিকরা তাঁদের পারিশ্রমিক পেয়ে থাকেন৷ পাতা মাপার পর এক ফাঁকে ঝটপট বাড়ি থেকে নিয়ে আসা নাস্তাটা তাঁরা সেরে নেন৷ আবার যে বাগানে যেতে হবে !

মাপার পর এবার পাতা যাচ্ছে চা কারখানায়৷

কারখানায় পৌঁছানোর পর ছোট ছোট ব্যগে করে ইলেক্ট্রিক মেশিনের সাহায্যে ঘুরে ঘুরে পাতা যাচ্ছে আরেক জায়গায়৷

এখানে পাতাগুলো ছড়িয়ে দিয়ে ভালো করে পরিস্কার করে বেছে নেওয়া হবে৷

পাতা পরিস্কারের পর এবার যাচ্ছে মেশিনে৷ কয়েকটি মেশিনে একসাথে কাজ হচ্ছে৷ মেশিনে ‘প্রসেস’ হওয়ার সময় সবুজ পাতা কেমন যেন এক সোঁদা আর মিষ্টি গন্ধ ছড়ায়৷

এবার চা পাতা শুকানোর পালা৷ এরই মধ্যে এই মেশিনের গরম তাপে চা পাতার রং বদলে গিয়ে গাঢ় বাদামী হয়ে গেছে৷ চা বাগানে ঘোরাঘুরির পর তৈরি গরম চায়ের গন্ধ, চেহারা আর হাত দিয়ে ধরে দেখার অনুভূতি কিন্তু চা প্রেমীদের কাছে দারুণ রোমাঞ্চকর !

গুড়ো চা শুকিয়ে যাবার পর এবার গুণগত মান পরীক্ষার পালা৷ চা টেস্টের পর সব ঠিক থাকলেই কেবল তা বড় বড় বস্তায় ভরে প্যাকিং এবং রপ্তানির জন্য পাঠানো হয় চট্টগ্রামে৷

চট্টগ্রামের কারখানা থেকে প্যাকেট হয়ে বাজারে আসে চা৷ তারপর তো দু’টি পাতা একটি কুঁড়ির সেই চা আমাদের কাপে৷ ‘চা’-এর তুলনা শুধু চা-ই৷

উপমহাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় পানীয় ‘চা’৷ ফিনলে চা কারখানার দেয়ালে লাগানো বোর্ডের এই কথাগুলো কতটা সত্যি, তা মনে হয় যে কোনো চা প্রেমীই জানেন৷

চা গাছের এমন দু’টি পাতা একটি কুঁড়ি থেকেই আমরা পাই সুপেয় চা৷ বাংলাদেশে এক সময় শুধু বৃহত্তর সিলেট জেলাতেই চা বাগান ছিল৷ সিলেটের অন্য নাম তাই ‘দু’টি পাতা একটি কুঁড়ির দেশ’৷ ধীরে ধীরে বাংলাদেশে চায়ের রাজ্য বেড়েছে৷ চা বোর্ডের হিসেব অনুযায়ী, এখন মোট ১৬২টি চা বাগান রয়েছে বাংলাদেশে৷ এর মধ্যে ৯০টি মৌলভীবাজার জেলায়, ২৩টি হবিগঞ্জ, ১৮টি সিলেট, ২১টি চট্টগ্রাম এবং বাকি ৯টি পঞ্চগড় জেলায়৷

তাঁদের অক্লান্ত শ্রমেই গড়ে ওঠে চা বাগান, বাগান থেকে তাঁদের হাতই তুলে আনে ‘দু’টি পাতা একটি কুঁড়ি’, তাঁদের শীর্ণ পিঠে চড়েই কারখানায় যায় সোঁদা গন্ধের পাতার বোঝা৷ তাঁরা চা শ্রমিক৷ চা শিল্পের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য শিল্পীও তাঁরা৷ বাংলাদেশে এমন ‘শিল্পী’ এখন ১ লাখ ২২ হাজারের মতো৷

চা শিল্পের সূচনালগ্নে ফিরে যাওয়ার দরকার নেই৷ তিন দশক আগের অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলেও চা শিল্পের বিস্তারের সঙ্গে শ্রমিকের অবস্থার উন্নতির দৃষ্টিকটু পার্থক্যটা স্পষ্ট হবে৷ তিন দশক আগে একজন চা শ্রমিক পাহাড়ি বাগানের রোদে পুড়ে, বৃষ্টিতে ভিজে সারাদিনের কাজ শেষে পেতেন সাত টাকা, এখন ‘হাজিরা’ বা মজুরি ৮৫ টাকা৷ এই দুর্মূল্যের বাজারে চা শ্রমিকের মাসিক আয় দু’হাজার টাকার চেয়ে সামান্য বেশি৷

চা বাগানেই চা শ্রমিকদের বাস৷ বাগানের ‘লেবারার’, অর্থাৎ শ্রমিকেরা এক পাড়ায় থাকেন বলে পাড়ার নাম হয়ে গেছে ‘লেবার লাইন’৷ ৮ হাত বাই ১২ হাতের এক টুকরো জমির ওপর গড়ে তোলা মাটির ঘরে গাদাগাদি করে থাকে শ্রমিক পরিবার৷ কোনো কোনো পরিবারে ৮ থেকে ১০ জন সদস্য৷ ওই ৮ বাই ১০ বাই ১২ হাতের জায়গাটুকুই কিন্তু সম্বল!

২০০৭ সালেও চা শ্রমিকের দৈনিক মজুরি ছিল মাত্র ৩৫ টাকা৷ এখন তা বেড়ে ৮৫ টাকা হয়েছে৷ এ আয়ে সংসারই চলে না, সন্তানদের লেখাপড়া শেখাবেন কী! কোনো কোনো বাগানে প্রাথমিক বিদ্যালয় আছে৷ অনেকগুলোরই ছাদ আছে তো, দেয়াল নেই৷ প্রয়োজনের তুলনায় শিক্ষকও অনেক কম৷

বেশির ভাগ বাগানে শ্রমিকের চিকিৎসার সুব্যবস্থাও নেই৷ জটিল রোগের চিকিৎসা তো দূরের কথা, সর্দি-জ্বারের চিকিৎসাও সময়মতো পাওয়া মুশকিল৷ হাসপাতালের বারান্দায় বসে ডাক্তারের অপেক্ষায় প্রহর গুণতে গুণতেই বেলা বয়ে যায়৷

রিলে, হাজরা, হারাম, সাঁওতাল, সাধু, টগর, মুন্ডাসহ অনেকগুলো নৃগোষ্ঠীর মানুষ আছে চা শ্রমিকদের মাঝে৷ তাই ছোট-বড় নানা ধরণের উৎসব লেগেই থাকে সারা বছর৷

চা বাগানের মজুরিতে সংসার চলে না বলে বাড়তি উপার্জনের জন্য শ্রমিকদের অবসর সময়েও কিছু না কিছু করতে হয়৷ ঘরে তৈরি বিভিন্ন পণ্য বাজারে বিক্রি করেও দ্রব্যমূ্ল্যের ঊর্ধগতির সময়ে টিকে থাকছেন অনেকে৷

দেড়শ বছরেরও বেশি সময় ধরে চা-বাগান সংলগ্ন জমিকেই নিজের জমি মনে করে সেখানে বংশ পরম্পরায় চাষবাষ করে আসছে শ্রমিক৷ সেই জমিও হাতছাড়া হলে ৮৫ টাকা মজুরির শ্রমিক বাঁচবে কী করে? গত বছর তাই বাগানের লিজ নেয়া জমিতে সরকার বিশেষ অর্থনৈতিক জোন করার পরিকল্পনা করায় ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল হবিগঞ্জের কয়েকটি বাগানের শ্রমিক৷ মৌলভীবাজার এবং সিলেটের অনেক শ্রমিকও যোগ দিয়েছিল ভূমি রক্ষার সে আন্দোলনে৷