ধরে নেয়া যে খুব ভুল তাই বা বলবেন কী করে! ফেদেরার যখন নাদালের কাছে কোনো আসরের ফাইনালে দেখা হলেই হারছেন, তখন কে না ভেবেছেন ‘ফেডেক্স'-এর দিন শেষ আর রাফার শুরু? কিন্তু দু'জনের অবস্থা এখন উল্টো৷ ৩১ বছর বয়সেও নিজেকে অনেকটা ফিরে পেয়ে এ বছর বড় কিছু শিরোপা জিতেছেন, ব়্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানও ফিরে পেয়েছেন সুইস তারকা৷ ফেদেরারের ক্যারিয়ারে যখন এমন সুবাতাস, তখন স্প্যানিশ সুপারস্টার রীতিমতো ধুঁকছেন৷ আজ কোর্টে ফিরছেন তো কাল জানাচ্ছেন হাঁটুর চোটটা বড্ড ভোগাচ্ছে, সুতরাং এ আসরে খেলা হচ্ছে না৷

শুক্রবারও এসেছে এমন খবর৷ ওই হাঁটুর চোটের কারণেই আগামী সপ্তাহে প্যারিস মাস্টার্স আর তারপর নভেম্বরে লন্ডনের ওয়ার্ল্ড ট্যুর ফাইনালেও খেলছেন না নাদাল৷ এভাবে বেশ কিছু আসরে না খেলে বা খেললেও ফিটনেসের সমস্যার কারণে আসরের শুরুতেই বিদায় নিয়ে নিয়ে ব়্যাঙ্কিংয়ে চার নম্বরে নেমে গেছেন পুরুষদের এই সাবেক বিশ্বসেরা৷ আগামী বছরও হাঁটু এভাবে ভোগালে নাদালের ঘুরে দাঁড়ানো যে প্রায় অসম্ভব হয়ে যাবে, তাতে আর সন্দেহ কী!

বয়স ৩১ বলে ফেদেরারের জন্যও ২০১৩ আসছে নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে৷ তবে নোভাক জোকোভিচ আর অ্যান্ডি মারের জন্য বছরটা নতুন নতুন সম্ভাবনার দুয়ার৷ দু'জনই তো টগবগিয়ে ছুটছেন!

ডেভিড মারে যে এভাবে উঠে আসতে পারেন তা বোধহয় তাঁর ব্রিটিশ সমর্থকরাও ভাবেননি৷ গতবছর উইম্বলডন ফাইনালে ফেদেরারের কাছে হেরে কেঁদেকেটে ভাসিয়ে দেয়ার পর তো নয়ই৷ তখন ফেদেরারই বলেছিলেন, সাত বছরে কোনো গ্র্যান্ডস্লাম জিততে না পারলেও মারের জন্য উজ্জ্বল আগামী অপেক্ষা করছে৷ অলিম্পিক ফাইনালে ফেদেরারকে হারিয়েই সেই আগামীর সূচনা করেছেন ২৫ বছর বয়সী মারে৷ তারপর ইউএস ওপেন জিতে উঠে গেছেন রাঙ্কিংয়ের তৃতীয় স্থানে৷ নাদাল তাঁর পেছনে৷ সামনে বয়সে সমান, কিন্তু এ পর্যন্ত পাঁচটি গ্র্যান্ডস্লাম একক শিরোপা জেতার সুবাদে বেশ এগিয়ে থাকা নোভাক জোকোভিচ৷ কিন্তু এই সার্বিয়ানকে পেছনে ফেলার আশা করতেই পারেন মারে৷ একে তো এতদিন ক্যারিয়ারে যে গেরো লেগেছিল সেটা খুলেছে, তার ওপর একবার ইনজুরিতে পড়ে টেনিসের ‘জোকার' এখন কিছুটা ব্যাকফুটে৷ ব়্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানটা তো আর এমনি এমনি হারাননি জোকোভিচ!

সে যাই হোক, আগামী বছরটা কিন্তু নাদাল ফিটনেস ফিরে পেলেই দারুণ জমজমাট হতে পারে৷ মারে ছুটছেন, জোকোভিচও ছুটবেন, সঙ্গে যদি ফেদেরার বয়সের ঝক্কি সামলে এখনকার ফর্ম ধরে রাখতে পারেন তাহলে আর কী চাই! টেনিসপ্রেমীদের জন্য ২০১৩ তখন স্বপ্নের বছর হতে বাধ্য৷

এসিবি/ডিজি (ডিপিএ, রয়টার্স, ইন্টারনেট)