প্রচণ্ড রোদ আর গরমের সময় আইসক্রিমের কথা কার না মনে পড়ে? জার্মানিতে সারা বছরই কমবেশি আইসক্রিম পাওয়া যায় এবং শখ করে খাওয়াও হয়৷ কিন্তু গ্রীষ্মকালে ছেলে বুড়ো – সবারই আইসক্রিম পছন্দ৷ গ্রীষ্মকালের সাথে আইসক্রিম এমনভাবেই জড়িয়ে আছে যেন ‘বিনে সুতোর মালা’ বললে ভুল হবেনা৷

এই প্রিয় খাবার আইসক্রিমের জন্ম চীনে৷ ইটালিয়ান পর্যটক মার্কোপোলো আইসক্রিম তৈরির কৌশল প্রথম চীন থেকে ইউরোপে নিয়ে আসেন৷ ১৫৩৩ সালে আইসক্রিম ইটালি থেকে ফ্রান্সে আসে৷ তারপর আস্তে আস্তে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে৷ ১৯০০ সাল থেকে আইসক্রিমের বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু হয়৷

‘আলে হাবেন আইস গ্যার্ন’ – অর্থাৎ ‘আইসক্রিম সবাই ভালোবাসে’ জার্মান ভাষায় বাচ্চাদের এ রকম একটি গান রয়েছে৷ কাঠি আইসক্রিম দেখলেই যেন ছোটবেলার কথা মনে পড়ে যায়৷ আর এটা বোধহয় সব দেশের মানুষের ক্ষেত্রেই এক৷ কাঠি আইসক্রিম ১৯২৩ সালে প্রথম অ্যামেরিকাতে তৈরি হয়৷

দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোতে যেমন শোনা যায় আইসক্রিম বাচ্চাদের খাবার, কিন্তু পশ্চিমা বিশ্বে মোটেই তা নয়৷ সুন্দর আবহাওয়ায় বৃদ্ধ-বৃদ্ধারাও প্রায়ই বসেন কোনো ‘আইস ডিলে’-তে – যেখানে শুধু আইসক্রিম ও চা, কফি বিক্রি হয়৷ আর যদি ‘ওল্ড এজ হোম’-এর কাছাকাছি সে রকম কোনো আইসক্রিম খাওয়ার দোকান থাকে, তাহলে তো কথাই নেই৷

আগে শুধু দুধ, চিনি আর পানি দিয়েই তৈরি হতো আইসক্রিম৷ আর এখন কত স্বাদের আইসক্রিমই না পাওয়া যায়! তবে জার্মানদের সবচেয়ে প্রিয় আইসক্রিমগুলোর মধ্যে রয়েছে ভ্যানিলা, স্ট্রবেরি এবং চকোলেট ফ্লেভারের আইসক্রিম৷ কিন্তু হতে হবে ইটালির আইসক্রিম৷ জার্মানিতে বছরে গড়ে জনপ্রতি আনুমানিক ৮ থেকে ১০ লিটার আইসক্রিম খাওয়া হয়৷

সুন্দর আবহাওয়া, ছুটির পর কী করা যায়? সবাই মিলে হৈচৈ করে আইসক্রিম খেতে যাওয়ার প্রস্তাবে কিন্তু সবাই এক কথায় রাজি৷

জার্মানিতে অনেক কিশোর-কিশোরী অন্য দেশের যুব সমাজের সাহায্যের জন্য ‘যুব এবং শিক্ষা প্রকল্প’-গুলোর জন্য কাজ করে থাকে৷ এই তিন কিশোরী এ রকমই একটি প্রকল্পের কাজে জার্মানির কিল শহরের একটি ‘আইস ডিলে’-তে গ্রীষ্মের ছুটিতে কাজ করছে৷

জার্মানিতে আইসক্রিম বিক্রেতাদের সবসময়ই হাতে গ্লাভস পরে কাজ করতে হয়৷ তবে যত সাবধানতাই অবলম্বন করা হোক না কেন, অনেকেই এই সব মজার মজার আইসক্রিম খাওয়া থেকে বঞ্চিত৷ কারণ জার্মানিতে আনুমানিক শতকরা ২০ জনেরই রয়েছে দুধে অ্যালার্জি৷

বাবা-মায়ের ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত হলেও কিন্তু আইসক্রিম খাওয়া থেকে বঞ্চিত নয় এই অনাথ শিশুরা৷ ‘চিলড্রেন হোম’-এ এদের জন্য মাঝে মাঝে আইসক্রিমের ব্যবস্থা করা হয়ে থাকে৷

আহা, কী আনন্দ! সবকিছুতেই চাই ঠান্ডা পরশ৷ নর্থ রাইন ওয়েস্টফেলিয়া রাজ্যের নয়েস শহরে রাইন নদীর গা ঘেসে আইসক্রিমের স্বাদ গ্রহণ করছেন সৌখিন এক নারী৷

প্রচণ্ড গরম, তাপমাত্রা ছিলো ৩০ ডিগ্রির ওপরে বার্লিন শহরে৷ আইসক্রিমের স্বাদও যেন সেদিন একটু বেশিই ছিলো৷ খাওয়া শেষে ফেলে দেওয়া আইসক্রিমের বাটিগুলো দেখে অন্তত তাই মনে হয়!