ডার্বানের ‘ক্লোদিং ব্যাংক’-এর মহিলাদের দিন শুরু হয় নাচ ও গান দিয়ে৷ ট্রেসি গিলমোর ও তাঁর এক সহযোগী মিলে সংস্থাটি প্রতিষ্ঠা করেছেন৷ বড় বড় চেনস্টোরগুলো যে সব জামাকাপড় বিক্রি করতে পারে না, সেগুলো এখানে কাজে লাগানো হয়৷

ট্রেসি জানালেন, ‘‘এ সবই পুরনো স্টক, নতুন করে লেবেল লাগানো হয়েছে৷ আমাদের দাতা আর পৃষ্ঠপোষকদের খুচরো বিক্রির দোকান থেকে এগুলো সংগ্রহ করা হয়েছে৷ পুরনো লেবেল সরিয়ে গুদামে ঝোলানো হয়েছে, যাতে মহিলারা এসে এগুলো তাদের নিজের বিক্রির জন্য কিনতে পারেন৷ কাজেই তারা তাদের নিজেদের পণ্য নিজেরাই বেছে নিচ্ছেন৷’’

মহিলারা গুদাম খোলার জন্য বাইরে অপেক্ষা করছেন৷ এখানে তারা যা সস্তায় কিনতে পাবেন, তা পরে বাইরে বিক্রি করে তাদের কিছু রোজগার হবে৷ দরজা খুললেই মহিলারা সেরা পণ্যগুলি হাত করার চেষ্টা করবেন৷ প্রত্যেকেই জানেন, তাদের খদ্দেররা কী চান৷ বস্ত্র বিপনীগুলির জন্য এ সব ফেলে দেওয়ার মাল, কিন্তু আসলে অধিকাংশ জামাকাপড়ই বেশ ভালো মানের৷

যখন একা

নন্সেবা মাদিকিজেলা একা সন্তান প্রতিপালন করেন৷ তিনি বললেন, ‘‘আমার টাকা ছিল না, কোথাও কোনো চাকরি পাইনি, খাবার কিনতে পারতাম না, ছেলেমেয়েদের স্কুলে পাঠাতে পারতাম না, কেননা আমি একা৷’’

তাবিসা মাথান্দাবিজো-র কাহিনী অনুরূপ, তিনিও একা সন্তান প্রতিপালন করেন৷ তাবিসা বললেন, ‘‘আমি জীবনে যা হতে চেয়েছিলাম, তা হতে পারিনি৷ খুব কষ্ট পাচ্ছিলাম, পরিচারিকা হিসেবে কাজ করছিলাম৷ তারপর শুনলাম ক্লোদিং ব্যাংকের কথা, এরা নাকি প্রশিক্ষণ দেয়, ব্যবসা করতে শেখায়৷ আমি চিরকালই আমার ব্যবসা শুরু করতে চেয়েছি, কিন্তু কীভাবে করতে হয়, কোথা থেকে ফান্ডিং পেতে হয়, এ সব জানতাম না৷’’

ক্লোদিং ব্যাংক বিশেষ করে যে সব মায়েরা একা সন্তান প্রতিপালন করছেন, তাদের সাহায্য করার চেষ্টা করে৷ দক্ষিণ আফ্রিকায় দু'বছরের কম বয়সি সন্তান প্রতিপালনরত মায়েদের ৬৮ শতাংশই স্বামী বা সঙ্গিবিহীন৷ তবুও ক্লোদিং ব্যাংকের সদস্য হওয়ার জন্য আবেদন করতে হয়, বিশেষ বিশেষ শর্ত পূরণ করতে হয়৷

ট্রেসি গিলমোর বললেন, ‘‘আমরা বিশেষ করে মায়েদের দিকে নজর দিই, যার ফলশ্রুতি দ্বিগুণ হয়৷ মায়ের ক্ষমতায়নের অর্থ সন্তানের ক্ষমতায়ন, কেননা মায়েরা সর্বাগ্রে সন্তানের শিক্ষার জন্য অর্থ ব্যয় করেন৷ তারপর বাসা, থাকা-খাওয়া ইত্যাদির উন্নতির চেষ্টা করেন৷’’

প্রশিক্ষণ

প্রত্যেক মহিলাকে সপ্তাহে একদিন করে মাল আলাদা করা ও সাজানোর কাজে সাহায্য করতে হয়৷ তাঁরা পুরনো লেবেল ও দামের টিকিট ইত্যাদি সরান ও টুকিটাকি মেরামত করেন৷ ক্লোদিং ব্যাংক মায়েদের একটি দু'বছরব্যাপী প্রশিক্ষণের সুযোগ দেয়, যার ফি তাঁরা অংশত জামাকাপড় বেচে শোধ করতে পারেন৷ মহিলারা ভালোমতো প্রস্তুতি নিয়ে স্বনির্ভরতার দিকে এগোবেন, এই হল ট্রেসি গিলমোরের ইচ্ছে৷ তিনি নিজে এক সম্পূর্ণ অন্য জগতের বাসিন্দা৷

ট্রেসির জগৎ

ট্রেসি গিলমোর ছেলেবেলায় বর্ণবৈষম্য দেখেছেন: ‘‘আমরা যে একটা স্বপ্নজগতে বাস করতাম, তা আমি স্বীকার করতে বাধ্য৷ শ্বেতাঙ্গ স্কুলে যেতাম, শ্বেতাঙ্গ সমাজে থাকতাম, আমাদের জীবন সত্যিই খুব বিচ্ছিন্ন, সুরক্ষিত ছিল৷ হাইস্কুলে যাবার পর প্রথম খেয়াল করলাম, কোথাও একটা গোলমাল আছে৷ আমাদের বাবা-মায়েরা আন্দোলনকারী ছিলেন না, কিন্তু তারা আমাদের সঠিক পথটা চিনিয়ে দিয়েছেন৷’’

ক্লোদিং ব্যাংকের দুই প্রতিষ্ঠাতা দেশে ব্যাপক সামাজিক ব্যবধানকে মেনে নিতে চাননি৷ বিশেষ করে যে সব মায়েরা একা সন্তান প্রতিপালন করছেন, তাঁরা এর শিকার হচ্ছেন, কেননা বাবাদের ৫০ শতাংশ কোনোরকম আর্থিক বা অপরাপর সাহায্য দেয় না৷ কাজেই ক্লোদিং ব্যাংকের প্রশিক্ষণে ব্যক্তিত্বের বিকাশ, ব্যবসা পদ্ধতি ও কম্পিউটারের ব্যবহার শেখানো হয়ে থাকে৷

মিলিসেন্ট

মিলিসেন্ট সেকে-র প্রশিক্ষণ প্রায় সমাপ্ত, এখন তিনি স্বাধীন ব্যবসায়ী৷ মিলিসেন্ট ক্লোদিং ব্যাংকে সস্তায় যে পোশাক-আশাক কেনেন, পরে তা ডার্বানের একটি শহরতলির রাস্তায় বিক্রি করেন৷ এভাবে তাঁর যা রোজগার হয়, তা থেকে তিনি তাঁর তিন ছেলেমেয়েকে স্কুলে পাঠাতে পারেন৷ গোড়ায় কাজটা সহজ ছিল না, কিন্তু এখন মিলিসেন্টের অনেক পরিকল্পনা: ‘‘এখন আমি আমার নিজের দোকান খোলার স্বপ্ন দেখছি, যেখানে আমি সব মালপত্র রাখতে পারব, এভাবে খোলা রাস্তায় নয়, একটা বড়সড় দোকানে৷ খুব আরামে বিক্রি করতে পারব৷’’

এই এলাকায় বেকারত্বের হার ২০ শতাংশেরও বেশি৷ মিলিসেন্ট শোনালেন, ‘‘গরিব মানে তোমার কিছু নেই, কোনো আশা নেই, শুধু কোনোমতে বেঁচে আছো, কালকের কথা ভাবার সময় নেই৷ এখানে গরিব মানে তাই৷ কাজেই ক্লোদিং ব্যাংকের প্রোগ্রামে ঢুকতে পারলে তুমি আর গরিব থাকবে না – কারণ আমরা প্রত্যেক দিন টাকা রোজগার করি৷ খেটে কাজ করি, কিন্তু রোজ টাকা পাই৷’’

দক্ষিণ আফ্রিকায় ক্লোদিং ব্যাংকের পাঁচটি শাখায় মোট ৮০০ মহিলাকে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়৷ স্বনির্ভরতা আর নিজের ব্যবসা থেকে মিলিসেন্টের মতো মহিলারা এক নতুন ভবিষ্যতের হাতছানি দেখেন, অথবা মিলিসেন্টের ভাষায়, এক নতুন মানুষে পরিণত হন৷

মানুয়েলা কাসপার-ক্লারিজ/এসি