কয়েক বছর আগ পর্যন্ত যারা দুধ, ডিম, মাংস খেতেন না তাদের অন্য চোখে দেখা হতো৷ সময় বদলেছে এবং এরই মধ্যে ভেগানদের সংখ্যা বেড়েছে অনেক৷ ভেগানরা শুধু নিরামিষাশী নন, তাঁরা প্রাণিজাত কোনো কিছু খান না৷ ভেগানরা শুধু স্বাস্থ্যগত কারণেই উদ্ভিদভোজী হচ্ছেন তা নয়, পরিবেশ রক্ষায়ও তাঁরা অবদান রাখতে চান৷ ভেগানদের জন্য রেস্তোরাঁ, সুপার মার্কেট, রান্নার বই, রান্নার কোর্স এসব বর্তমানে খুবই চলছে৷

জার্মানির খ্যাতনামা ভেগান রাঁধুনি আটিলা হিল্ডমান (বাঁয়ে)৷ ভেগান রান্না সম্পর্কে লেখা তাঁর বই তিন লাখ কপি বিক্রি হয়েছে৷ ভেগানদের জীবনধারা মানে তাঁর কাছে প্রাণিজাত খাবার পুরোপুরি বাদ দিয়ে জীবনযাপন – অর্থাৎ তাজা, টগবগে থাকা এবং কোনো ধরণের সমস্যা ছাড়াই সহজে ওজন কমানো৷

‘ভেগান ফর ফিট’ আটিলা হিল্ডমানের এই বইটি বেস্ট সেলারের তালিকায় ছিলো৷ সহজে, সস্তায় এবং কম সময়ে কিভাবে স্বাস্থ্যকর রান্না করা যায়, স্লিম হওয়া যায় তারই কিছু নমুনা রয়েছে বইটিতে৷ যারা স্লিম হতে আগ্রহী তাঁদের মধ্যে বইটি দারুণ সাড়া ফেলেছে৷

আজকাল ভেগান বা উদ্ভিদভোজী হওয়ার ব্যাপারটা অনেক সহজ হয়ে গেছে৷ বড় শহরগুলোতে ব্যাঙের ছাতার মতো ভেগান রেস্তোরাঁ, সুপার মার্কেট গজিয়ে উঠছে৷ জার্মানির ভেজিটারিয়ান সমিতির হিসেব অনুযায়ী, জার্মানিতে বর্তমানে ভেগানের সংখ্যা আট লক্ষ এবং ক্রমেই তা আরো বাড়ছে৷

সয়ার তৈরি কাটলেট কিংবা দুধ ছাড়া পনির, এমনকি কুকুর বেড়ালের জন্যও ভেগান খাবার পাওয়া যাচ্ছে আজকাল৷ সাধারণ ডিসকাউন্ট শপগুলোতেও সয়া মিল্ক রাখা হয়৷ ভেগান জীবনধারা, মানে শুধু খাওয়া দাওয়ার দিক দিয়ে নয়, কাপড়-চোপড়ের ব্যাপারেও ভেগানদের জীবনদর্শন পুরোপুরি আলাদা৷ অর্থাৎ চামড়া বা প্রাণিজাত সবকিছুই পরিহার করা৷

সারা বিশ্বেই রয়েছে অনেক ভেগান৷ অ্যামেরিকা এবং ইংল্যান্ডে ঐতিহ্যগতভাবেই ভেগানের প্রভাব অনেক বেশি৷ একথা বলেন জার্মানির ভেজিটারিয়ান সমিতির প্রধান সেবাস্টিয়ান৷ তাঁর মতে, জার্মানি ধীরে ধীরে ভেগানদের নেতৃত্ব দেওয়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে৷ তাছাড়া ইউরোপ এবং অ্যাংলোঅ্যামেরিকান দেশগুলোর বাইরে ব্রাজিল এবং বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী দেশগুলোতে ভেগান আন্দোলন বর্তমানে খুব শক্তিশালী৷

ভেগান জীবনধারা সত্যিই স্বাস্থ্যকর কিনা এনিয়ে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে রয়েছে মতপার্থক্য৷ তবে ভেগানরা তুলনামূলকভাবে অসুস্থ হন কম – বিশেষ করে ডাযয়েবেটিস-২ এর মতো অসুখে৷ রাঁধুনি আটিলা হিল্ডমান বলেন, ভেগান জীবনধারা পুরোপুরি মেনে চলা সম্ভব নয়, যতটা সম্ভব ততটাই নেবো৷ তবে ভেগান জীবনযাপন করা মানে কিন্তু কোনো কিছু থেকে বঞ্চিত হওয়া নয়৷ শুধু এটাই যে খাবারের বিকল্পধারাকে মানুষের সামনে তুলে ধরা৷

মাছ, মাংস বাদ মানেই সবকিছু থেকে বঞ্চিত নয়, বরং বেগুন, শাক-সবজি বা ডালের মজার মজার খাবার এবং নানা ধরনের সালাদে মজাদার ড্রেসিং দিয়ে আরো মজা পাওয়া সম্ভব৷ গত কয়েক বছর ধরে খাবারকে একটু অন্যভাবে তৈরি করে আরো সুস্বাদু করা হয়েছে৷