টেলিফোন বুথের ইতিহাস বেশ পুরোনো৷ ১৮৮১ সালে বার্লিনে প্রথম টেলিফোনের দোকান বসে৷ ছবিতে যেটি দেখা যাচ্ছে, এটি বসানো হয় ১৯২৭ সালে, বার্লিনের জেরুসালেম চার্চের সামনে৷ এই বুথের চাহিদা পরে ব্যাাপক হারে বাড়তে থাকে৷

১৯৯০ সাল পর্যন্ত টেলিফোনের এমন বক্সগুলো জার্মানির সর্বত্র চোখে পড়তো৷ সারা জার্মানিতে এমন এক লাখ ৬০ হাজার বুথ ছিল৷ এগুলোর ভেতরে ফোনের সঙ্গে ফোন-বুকও ছিল৷ জার্মানির পোস্ট অফিসের অধীনে ছিল এগুলো৷ পরে জার্মান টেলিফোন সংস্থা ডয়চে টেলিকমের অধীনে চলে যায় এটি৷

আগের পূর্ব জার্মানি বা জার্মান ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক (ডিডিআর)-এ বেশিরভাগ ফোনবুথ ছিল হলুদ৷ ছবিতে ১৯৯১ সালে জার্মানির পূ্নরেকত্রীকরণের পর দু’টি হলুদ ফোনবুথ দেখা যাচ্ছে৷ বার্লিন দেয়ালের পতনের আগে এই ফোনবুথগুলো খুবই প্রয়োজনীয় অনুষঙ্গ ছিল৷ কারণ, তখন বেশিরভাগেরই ঘরে ল্যান্ডলাইন ছিল না৷

২০২২ সালের নভেম্বর মাস থেকে এসব বুথে কয়েনের ব্যবহার বন্ধ করে দেয়া হয়েছে৷ আর ২০২৩ সালের জানুয়ারি মাসের পর থেকে কার্ডের ব্যবহারও বন্ধ৷ কয়েক বছর আগেও এমন কিছু করলে তুলকালাম কাণ্ড বেধে যেতো৷

জার্মান অ্যাসোসিয়েশন অফ টাউনস অ্যান্ড মিউনিসিপ্যালিটিসের একজন মুখপাত্র বলেছেন, ‘‘যখন প্রায় প্রত্যেকের পকেটে মোবাইল ফোন, তখন এমন ব্যয়বহুল অবকাঠামো টিকিয়ে রাখার কোনো অর্থ নেই৷’’

কিছু বাক্স বইয়ের বুথ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, যেমন লাউটার-ব্যর্নসবাখের এই বুথ৷ শহরের শেষ ফোন বুথটি এভাবেই সংরক্ষণ করেন মেয়র টোমাস কুনৎসমান৷

কিন্তু সব টেলিফোন বুথের ভাগ্যে এতটা যত্ন জোটে না, যেমন, টেলিকমের আধুনিক ম্যজেন্টা রংয়ের এই বুথটি৷ গত বছর তাদের তিন ভাগের এক ভাগ পাবলিক টেলিফোন এক ইউরোও রাজস্ব আয় করেনি৷ কিন্তু তাদের ঠিকই এগুলো রক্ষণাবেক্ষণের ব্যয় বহন করতে হচ্ছে৷

জনগণের মৌলিক সেবার আওতায় এই ফোনবুথগুলো থাকায় ডয়চে টেলিকম এতদিন এগুলোকে তুলে নিতে পারেনি৷ ২০২১ সালের শেষ দিকে এই বাধ্যবাধ্যকতা তুলে নেয়া হয়৷ তারপর থেকে এই টেলিফোন বুথগুলো জড়ো করা হচ্ছে কিছু কিছু জায়গায়৷ জার্মানির পূর্বাঞ্চলে ব্রান্ডেনবুর্গ রাজ্যের মিশেনডর্ফ শহরের একটি জায়গার ছবি এটি৷

ডয়েচে টেলিকম জানিয়েছে, ২০১৮ সাল থেকে ঐতিহ্যবাহী টেলিফোন বুথগুলি প্রায় ১২০০০ টেলিফোনের পিলার বা দোকান থেকে সরিয়ে নেয়া হয়েছে৷ ২০২৫ সালের মধ্যে সব সরিয়ে নেয়া হবে৷