স্কটল্যান্ডের সবচেয়ে বড় রহস্য এখানেই লুকিয়ে থাকতে পারে৷ লখ নেস হ্রদের গভীরে কে বাস করে, বহু প্রজন্ম ধরে তা নিয়ে জল্পনাকল্পনা চলছে৷ সেইসঙ্গে হ্রদের কালো ও ঘোলাটে পানি লাখ লাখ মানুষকে আকর্ষণ করে চলেছে৷

ডেভ হ্যাল্টন অনেক নেসি-শিকারীর যাতায়াত দেখেছেন৷ তিনি রহস্যময় এই নিসর্গ, একাকিত্ব ও হ্রদের অতল গহ্বর ভালোবাসেন৷ কারণ হ্যাল্টনের বিশ্বাস, কোনো এক জীব সেখানে বাস করে৷ কোনো এক দিন সেটি খুঁজে পাওয়ার আশাও তিনি করেন৷ ডেভ বলেন, ‘‘অবশ্যই আমি বিশ্বাস করি৷ কোথাও না কোথাও সেটি অবশ্যই আছে৷ আশাকরি এখনো আছে৷ যে সব সকালে পানির উপর কুয়াশা থাকে, তখন মনে হয় বলি, একটু মাথা তোলো৷ বেরিয়ে এসে দেখাও যে তুমি আছো৷''

প্রকৃতির প্রতি প্রেমের বশেই ডেভ সেখানে এসেছিলেন৷ ষাটেরও বেশি বয়সি অবসরপ্রাপ্ত এই মানুষটি স্বীকার করছেন, যে তিনি ইতোমধ্যে নেসির নেঁশায় বুঁদ হয়ে রয়েছেন৷ তাঁর মতে, অনেক কাহিনি ও রহস্য উন্মোচনের অপেক্ষায় রয়েছে৷

ডেভ নির্জনতার স্বাদ উপভোগ করলেও নেসি কিন্তু গোটা বিশ্বে আলোড়ন তুলে আসছে৷ নেসির কারণে বিশাল পর্যটন শিল্প গড়ে উঠেছে৷ গত বছর গ্রীষ্মে নেসির সন্ধানে এক অভিযান আবার স্কটল্যান্ডের প্রতি গোটা বিশ্বের নজর কেড়েছে৷ লখ নেস এক্সপ্লোরেশন উদ্যোগের অ্যালান ম্যাককেনা অভিযানে যোগ দিতে সবাইকে উদ্বুদ্ধ করেন৷

সোনার ও সাউন্ড প্রযুক্তি বসানো এক নৌকা দুই দিন ধরে হ্রদের পানিতে সন্ধান চালিয়েছে৷ গত ৫০ বছরে সেটিই ছিল সবচেয়ে বড় অভিযান৷ শয়ে শয়ে স্বেচ্ছাসেবী সেই অভিযানের টানে উপস্থিত হয়েছেন৷ স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে রেবেকা ওকলি বলেন, ‘‘আমরা বারো ঘণ্টা ট্রেন যাত্রা শেষে এখানে এসেছি৷ নেসি এখানে আছে, আমরা তাকে খুঁজে পাবো৷’’

রেবেকা ও তাঁর দুই ছেলে ওয়েলস থেকে রওয়ানা হয়ে সারা দিন পথে ছিলেন৷ নেসির স্বপ্ন বাস্তব করাই তাঁদের লক্ষ্য৷ রেবেকা বলেন, ‘‘গত দুই বছর ধরে লখ নেসে গিয়ে মনস্টার খোঁজার চেষ্টা করা রাফাসের স্বপ্ন বলেই আমরা এসেছি৷ তার জন্য সেটা সম্ভব করা আমার উচিত মনে হয়েছিল৷ তার শৈশব থাকতে আমি এমন সুযোগ আর পাবো না৷ আমাকে সেটা করতেই হবে৷ তাই সাড়ে এগারো ঘণ্টা ট্রেন যাত্রার পর আমরা এসে পড়েছি৷ সত্যি সার্থক৷’’

নেসির আরো এক অনুরাগীর দেখা মিললো৷ কিন্তু এই অভিযানের পরেও রহস্যের সমাধান হলো না৷ তবে সেই কাহিনির মধ্যে এমন এক জাদু আছে, যা এমনকি লাজুক প্রকৃতির মনস্টারও দূর করতে পারে না৷ সে এমন এক জাদু, যা এমনকি গভীর সংশয়বাদীদেরও হ্রদের পানি অনুসন্ধান করতে বাধ্য করে৷ মনে প্রশ্ন জাগে, যদি পাওয়া যায় তাহলে কী হবে?

অভিযানের আয়োজক অ্যালান ম্যাককেনার কাছে আগামী প্রজন্মের জন্য এই কিংবদন্তি বাঁচিয়ে রাখা এমনকি নেসির সন্ধানের তুলনায়ও বেশি গুরুত্বপূর্ণ৷ অ্যালান বলেন, ‘‘আমি চাই না, এই রহস্য দূর হোক৷ শৈশব থেকেই আমি এই রহস্য ও পরিবেশ ভালোবাসি৷ আমাকে স্বার্থপর বলা যেতে পারে বৈকি৷ আমি শুধু নিজের জন্য বিষয়টিকে ইন্ধন দিচ্ছি, সেটা বলার অধিকার অবশ্যই আপনার আছে৷ আমি জায়গাটা খুব ভালোবাসি৷ গুরুত্বপূর্ণ এই ঐতিহ্যে ক্ষুদ্র এক ভূমিকা পালন করতে পেরেই আমি সত্যি খুশি৷ আমার মতে, এটির সুরক্ষা নিশ্চিত করা সত্যি সার্থক কাজ৷’’

ডেভ হ্যাল্টন আবার হ্রদের পানিতে নামার তোড়জোড় করছেন৷ কায়াক নৌকা নিয়ে একটি মানুষের উদ্যোগ৷ নেসি মানুষের ভিড় এড়িয়ে চলে বলে তাঁর বিশ্বাস৷ প্রতিটা দিনই এক অ্যাডভেঞ্চার৷ ডেভ হ্যাল্টন জীবনের উদ্দেশ্য খুঁজে পেয়েছেন৷

শার্লট চেলসম-পিল/এসবি