অনেকেই নাম শোনেননি বিপিন গনোত্রার৷ অথবা শুনলেও মনে রাখতে পারেননি৷ বড় অদ্ভুত লোক৷ কলকাতার বাসিন্দা বিপিন যখনই খবর পান কোথাও আগুন লেগেছে, দৌড়ে যান৷ দমকল কর্মীদের সঙ্গে অকুতোভয়ে ঢুকে যান জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে৷ আটকে পড়া মানুষকে উদ্ধার করার কাজে হাত লাগান৷ যদিও শুরুতে তাঁকে বাধা দেওয়া হতো৷ উপযুক্ত প্রশিক্ষণ ছাড়া এমন বিপজ্জনক কাজে এগিয়ে যাওয়া মানে নিজেরও জীবনসংশয়৷ কিন্তু বিপিনের আগ্রহ এবং আন্তরিকতা দেখে আস্তে আস্তে তাঁকে গুরুত্ব দিতে শুরু করে কলকাতার দমকল এবং পুলিশ৷ যে লোক অন্য মানুষের বিপদে বার বার ঝাঁপিয়ে পড়েন, তিনি স্রেফ হুজুগের বশে এই কাজ যে করছেন না, সেটা সবাই বুঝতে পারেন৷

ফলে আজকের দিনে কলকাতা শহরের কোথাও আগুন লাগলে দমকলও জানে, বিপিন গনোত্রা ঠিক দৌড়ে যাবেন, পৌঁছে যাবেন হয়ত দমকলের আগেই৷ এভাবেই, অন্তত শ'‌দেড়েক অগ্নিকাণ্ডে নিজের জীবনের পরোয়া না করে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন বিপিন গনোত্রা৷ দমকল থেকে তাঁকে স্বেচ্ছাসেবীর ব্যাজ দেওয়া হয়েছে৷ খবরের কাগজে, টিভিতে বার বার দেখানো হয়েছে তাঁর দুঃসাহসিক কৃতিত্ব৷ সেই মানুষটি এবার রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পেলেন৷ পদ্মশ্রী খেতাবে ভূষিত হলেন৷ পুরস্কৃত হওয়ার পর বিপিন কিন্তু আদৌ মনে করছেন না, যে তাঁর কাজ শেষ৷ বরং তাঁর চিন্তা, আগামী দিনে কী করে এই সম্মানের যোগ্য হয়ে ওঠা যায়৷

কেন বার বার নিজের জান বাজি রাখেন কলকাতার ‘‌আগুন যোদ্ধা'‌ বিপিন গনোত্রা?‌ সেটা নেহাতই ব্যক্তিগত৷ তাঁর যখন ১২ বছর বয়স, নিজের প্রিয় দাদাকে আতশবাজির আগুনে পুড়ে মারা যেতে দেখেছিলেন৷ সেই থেকে শপথ নেন মনে মনে, আগুনের গ্রাস থেকে জীবন বাঁচাবেন৷ আজ ৫৯ বছর বয়স হল বিপিনের৷ আজও আগুনের বিরুদ্ধে সেই লড়াই থামেনি৷ একই দুর্যোগ ঘটেছিল জলপাইগুড়ির করিমুল হকের জীবনে৷ ১৯৯৫ সালে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন ডুয়ার্সের চা বাগানের কর্মী করিমুলের মা জফুরেন্নেসা৷ কিন্তু প্রত্যন্ত এলাকায় একটা অ্যাম্বুলেন্স জোগাড় করা সম্ভব হয়নি৷ চোখের সামনে মাকে মারা যেতে দেখেন করিমুল৷

সেদিনই শপথ নেন, আর কাউকে এমন অসহায় ভাবে মারা যেতে দেবেন না৷ নিজের একটি সাইকেল ছিল তখন৷ সেটাকেই তখন অ্যাম্বুলেন্স বানিয়ে ফেলেন করিমুল৷ যখনই খবর পেতেন কেউ অসুস্থ হয়েছেন, নিজেই পৌঁছে যেতেন তাঁর কাছে৷ সাইকেলে চড়িয়ে পৌঁছে দিতেন কাছাকাছি কোনো স্বাস্থ্যকেন্দ্র, বা হাসপাতালে৷ কখনও পাড়া-প্রতিবেশীর কাছে তাঁদের মোটরবাইক ধার নিতেন৷ এবং এর জন্য, কোনোদিন একটা পয়সাও কারও থেকে নেননি করিমুল৷ উল্টে ধার-দেনা করে নিজেই একটা মোটরবাইক কিনে ফেলেন, যাতে আরও দ্রুত অসুস্থ মানুষকে হাসপাতাল পৌঁছে দেওয়া যায়৷ প্রায় ১৫ বছর একটানা এই কাজ করে যাওয়ার পর এবার পদ্মশ্রী সম্মান পেলেন জলপাইগুড়ি জেলার মাল ব্লকের ক্রান্তি এলাকার বাসিন্দা, পেশায় সুবর্ণপুর চা বাগানের সিকিওরিটি গার্ড করিমুল হক৷