একটু ময়লা পড়ে থাকলে কী হয়েছে – ভাবতেন মাপাঙ্গা নদীতীরের বাসিন্দারা৷ কিন্তু সেই আবর্জনা বাড়তে বাড়তে নদী প্রায় বুজে এসেছে, পানি হয়ে উঠেছে দূষিত৷

পশ্চিম উগান্ডার ফোর্ট পোর্টালের বাসিন্দারা আজকাল মাসে একবার করে মাপাঙ্গা নদী ও তার আশপাশ থেকে আবর্জনা সংগ্রহের জন্য মিলিত হন৷ একটি স্থানীয় পরিবেশ সংগঠনের প্রধান এডগার মুগাঞ্জি অধিবাসীদের এই বিশেষ সমস্যাটি সম্পর্কে সচেতন করে তুলতে সমর্থ হয়েছেন৷ অবশ্য গোড়ায় কেউ হাত নোঙরা করতে চাননি৷

পরিবেশ সংরক্ষণকারী এডগার মুগাঞ্জি বললেন, ‘‘নদীর দু'তীরে ময়লা ফেলা, এমনকি তার বাইরেও ময়লা ফেলা একটা সমস্যা – একটু হেঁটে বেড়ালেই বুঝতে পারবেন, আবর্জনা সংক্রান্ত ব্যবস্থাপনা ফোর্ট পোর্টালে আজও একটা সমস্যা৷ আমরা এ কাজ করছি বটে, কিন্তু একা নয়৷ আমরা  বিভিন্ন স্থানীয় কমিউনিটি ও তাদের নেতাদের সংশ্লিষ্ট করার চেষ্টা করি৷''

গোটা এলাকার ভাগ্য নির্ভর করছে এই নদী ও তার পানির বিশুদ্ধতার উপর৷ মাপাঙ্গা নদী পাহাড় থেকে নেমে, খেতখামারে সেচের ব্যবস্থা করে লেক জর্জ পর্যন্ত যায়৷ লেক জর্জ আবার এ অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাছ ধরার এলাকাগুলির মধ্যে পড়ে৷

কিন্তু নদীতীরের অনেকটা এলাকা থেকে গাছপালা উধাও হয়েছে – কাঠ কাটার ফলে৷ যার ফলে মাটি ক্ষয়ে যাচ্ছে৷ শুধুমাত্র কিবালে ন্যাশনাল পার্কে আজও কিছু বনভূমি আছে৷ সেখানে প্রায় হাজার দেড়েক শিম্পাঞ্জির বাস৷ উগান্ডার শিম্পাঞ্জিদের জন্য কিবালে একটি অতীব গুরুত্বপূর্ণ অভয়ারণ্য৷ অথচ শিম্পাঞ্জিরা নদী ও তার পানির উপর নির্ভরশীল৷ কাজেই নদী বুজে এলে, জঙ্গলের পশুপাখিরাও তার আঁচ পাবে৷

 

আগে মানুষ

অধিবাসীদের পরিবেশ সুরক্ষা সম্পর্কে অনুপ্রাণিত করা খুব সহজ কাজ ছিল না – কেননা এখানকার মানুষজন গরীব৷ প্রকৃতি সংরক্ষণ থেকে এই সব মানুষদের কোনো না কোনো সুবিধা পাওয়া চাই৷ কাজেই পরিবেশ সংরক্ষণকারী এডগার মুগাঞ্জি তাদের রোজগারের ব্যাপারেও পরামর্শ দিয়ে থাকেন; তাদের দেখান, কীভাবে টাকা জমিয়ে ব্যবসার কাজে লাগানো যায়৷

এডগার মুগাঞ্জি জানালেন, ‘‘ওটাই ছিল এই সব মানুষদের কাছে পৌঁছানোর একটা পন্থা৷ আমরা এখানে এসে দেখি যে, সবাই যে যার নিজের মতো কাজ করছে – কাজেই আমাদের নীতি ছিল সবাইকে এক করা, সবাই মিলে করা যায়, এমন সব কাজ খুঁজে বার করা, যেমন পরিবেশ সংরক্ষণ, বৃক্ষরোপণ বা শৌচালয় তৈরি৷ তবে যে বস্তুটি সকলকে একসঙ্গে করেছে, সেটি হলো অর্থসঞ্চয়৷''

সমিতির সদস্যরা প্রতি বৃহস্পতিবার তাদের সঞ্চিত অর্থ এসে জমা দেন ও তা থেকে অন্যান্য সদস্যরা ব্যবসা শুরু করার পুঁজি ধার নিতে পারেন৷

এডগার মুগাঞ্জি বললেন, ‘‘এর মধ্যেই অনেকে সাফল্য পেয়েছেন৷ ব্যবসা বা দোকানপাট যতই ছোট হোক না কেন, এই সব মানুষদের কাছে তার তাৎপর্য, এদের জীবনে তার প্রভাব অসীম৷''

মুগাঞ্জির সঞ্চয় সমিতির সদস্যসংখ্যা আজ দেড়শ' ছাড়িয়েছে৷ এভাবে কয়েকজন চাষি চাষের কাজ ছাড়াও রোজগারের আরেকটি উপায় খুঁজে পেয়েছেন৷ পরিবর্তে সমিতির সদস্যরা আবর্জনা সংগ্রহ ও বৃক্ষরোপণের কাজে হাত লাগান৷

সাফল্যের সংজ্ঞা

মারিয়া-গোরেত্তি বেগুমা সঞ্চয় সমিতির কাছ থেকে ঋণ নিয়ে একটি ছোট দোকান খুলেছেন – নয়ত তাঁর শুধু এক টুকরো সবজির খেত ছিল৷ রোজগার বাড়ার ফলে তিনি তাঁর ছয় সন্তানের দেখাশোনা করতে পারছেন৷ মুগাঞ্জির পরামর্শ ছাড়া তিনি দোকান খোলার কথা ভাবতে পারতেন না৷

মারিয়া বললেন, ‘‘আমি সঞ্চয় সমিতিতে এক লাখ শিলিং জমা দিয়েছি ও পরে দু'লাখের ঋণ নিতে পেরেছি৷ সেই টাকায় আমি দোকানের জিনিসপত্র কিনি ও বেচি, মুনাফা করি৷''

এডগার মুগাঞ্জির কিবালে ন্যাশনাল পার্কে স্থানীয় গাছপালার চারা সংগ্রহ করার অনুমতি আছে৷ সেই চারা দিয়ে তিনি নদীতীরের নেড়া জায়গাগুলোকে আবার সবুজ করে তুলতে চান৷ এজন্য তিনি একটি নিজস্ব নার্সারি গড়ে তুলেছেন, যেখানে গাছের চারাগুলিকে কয়েক সপ্তাহ ধরে বড় করা হয়৷

এডগার মুগাঞ্জি ও তাঁর সঞ্চয় সমিতি ইতিমধ্যেই ১৮,০০০ গাছ লাগিয়েছেন৷ কর্তৃপক্ষ অর্থ ও জমি দিয়ে প্রকল্পটিকে সাহায্য করছেন৷

মুগাঞ্জি আজ চলেছেন তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবচেয়ে প্রিয় কাজে – স্কুলের ছেলেমেয়েদের পরিবেশ সংরক্ষণে উদ্বুদ্ধ করতে৷ এযাবৎ বিশটি স্কুলে পরিবেশ সংরক্ষণের বার্তা পৌঁছে দিয়েছেন মুগাঞ্জি৷ পড়ুয়াদের উদ্বুদ্ধ করার জন্য অবশ্য সঞ্চয় সমিতির দরকার পড়ে না৷ এলাকার প্রায় দু'হাজার কিশোর ও যুব জনতা বিভিন্ন পরিবেশ সংরক্ষণ গোষ্ঠীতে সংশ্লিষ্ট৷ সঞ্চয় সমিতির সদস্য ও তাঁর কিশোর অনুগামীদের নিয়ে এডগার মুগাঞ্জি আগামী কয়েক বছরের মধ্যে দশ লাখ গাছ লাগানোর পরিকল্পনা রাখেন৷

জুলিয়াস মুগামবোয়া/এসি