সুন্দরবনে আছে প্রায় ৩২ প্রজাতির স্তন্যপায়ী, ৩৫ প্রজাতির সরীসৃপ, ৮ প্রজাতির উভচর, ৩২০ প্রজাতির আবাসিক ও পরিযায়ী পাখি আর প্রায় ৪০০ প্রজাতির মাছ৷ এছাড়া অগণিত কীটপতঙ্গও আছে এ বনে৷

সুন্দরবনের প্রাণিদের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো এদের প্রত্যেকেই সাঁতার কিংবা উড়তে সক্ষম৷ দুটির কোনো একটি বৈশিষ্ট্য না থাকলে সে প্রাণী সুন্দরবনে বেঁচে থাকতে পারেনা৷

সুন্দরবেনের প্রধান পশু বেঙ্গল টাইগার বা বাংলার বাঘ৷ বাংলাদেশের জাতীয় পশুও এটি৷ সুন্দরবনের অতন্দ্র প্রহরী এ প্রাণীটিই এর জীববৈচিত্র্য, খাদ্য শৃঙ্খল ও পরিবেশ চক্রের প্রধান নিয়ন্ত্রক৷ অত্যন্ত বিপন্ন একটি প্রাণী হিসেবে বাঘ বেঁচে আছে আমাদের সুন্দরবনে৷ ২০১৫ সালে বন বিভাগ ক্যামেরা পদ্ধতিতে গণনা করে সুন্দরবনে ১০৬টি বাঘের সন্ধান পায়৷

সুন্দরবনে সবচেয়ে বেশি যে প্রাণীটি দেখা যায় তা হলো চিত্রা হরিণ৷ সুন্দরবনের সব জায়গাতেই দলে দলে চিত্রা হরিণ দেখা যায়৷ স্ত্রী চিত্রা হরিণের কোনো শিং নেই তবে প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ চিত্রা হরিণের তিন শাখা বিশিষ্ট শিং থাকে৷ চিত্রা হরিণ বাঘের সবচেয়ে প্রিয় খাবার৷

সুন্দরবনে খুবই কম পরিমাণে আছে মায়া হরিণ৷ দেখতে অনেকটা ছাগলের মতো বলে অনেকে একে বন ছাগলও বলে থাকে৷ গাঢ় বাদামি রংয়ের এ হরিণ বনের ভেতরে একা চলতে ভালোবাসে৷

সুন্দরবনে প্রাণীদের তালিকায় হরিণের পরই বানরের স্থান৷ সুন্দরবনে এরা হরিণের সঙ্গে সহাবস্থান করে থাকে৷ এজন্য হরিণকে বানরের সুহৃদও বলা হয়৷ বাঘের আগমনের খবরও হরিণকে দেয় বানর৷ সুন্দরবনের গাছে ডালেই তাদের বসবাস৷

সুন্দরবনের শুকর আকারে বেশ বড়৷ কালো ও লাল মিশ্রিত গায়ের রং৷ এসব বন্য শুকর দেখতে অনেকটা ভল্লুকের মতো৷ অনেকটা শান্ত স্বভাবের প্রাণি হলেও দাঁতাল পুরুষ বন্য শুকর খুবই হিংস্র স্বভাবের হয়৷ হরিণের পরেই শুকর বাঘের প্রিয় খাবার৷

উদ্বিড়াল বা ভোঁদড় দেখতে অনেকটা বেজির মতো৷ এদের গায়ের রং কালচে সাদা৷ সুন্দরবনের খালের পাড়ে এদের বিচরণ দেখা যায়৷ পানির মধ্যে ডুব দিয়ে এরা সহজেই মাছ শিকার করতে পারে৷

সুন্দরবনে সরীসৃপ প্রজাতির সবচেয়ে বৃহৎ সদস্য কুমির৷ সাধারণত এরা ৫-৭ মিটার পর্যন্ত লম্বা হয়ে থাকে৷ সারা বছর গভীর পানিতে থাকলেও বেশি শীতের রৌদ্রময় ‍দিনে খালের চরে এদের রোদ পোহাতে দেখা যায়৷

গুই সাপ দেখতে অনেকটা কুমিরের মতো৷ একটি পূর্ণবয়স্ক গুইসাপের ওজন পাঁচ থেকে ছয় কেজি পর্যন্ত হয়৷ এরা গড়ে লম্বায় এক মিটার পর্যন্ত হয়৷ এদের জিহ্বা সাপের জিহ্বার মতো লম্বা৷ চোখ উজ্জ্বল ও মাঝারি৷ এরা খুব দ্রুত গাছে উঠতে, পানিতে সাঁতরাতে ও ডাঙায় চলতে পারে৷

নানা রকম সাপ রয়েছে সুন্দরবনে৷ এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো অজগর, সঙ্খচুড়, গোখরা, বেড়া, ফনিমনসা, গেছো সাপ ইত্যাদি৷

সুন্দরবনের নদীতে দেখা যায় দুই প্রজাতির ডলফিন৷ এর একটি শুশুক এবং অন্যটি ইরাবতি৷ সুন্দরবনের নদী ও খালের মোহনায় এদের দেখা যায়৷ তবে সাম্প্রতিক সময়ে সুন্দরবনের নদীগুলো দিয়ে মালবাহী জাহাজ চলাচল করায় বিপন্ন এ প্রাণীটির অস্তিত্ব হুমকির মুখে পড়েছে৷

সুন্দরবনকে পাখির স্বর্গরাজ্য বলা যায়৷ খাদ্যের প্রাচুর্য, অফুরন্ত গাছ আর জনমানবহীন পরিবেশের কারণে পাখিদের কাছে সুন্দরবন খুবই নিরাপদ আশ্রয়স্থল৷ এ বনের অধিবাসী ৪০০ প্রজাতির পাখির মধ্যে ৩২০ প্রজাতির স্থানীয় বা আবাসিক, আর ৫০ প্রজাতিরও বেশি অনাবাসিক বা পরিযায়ী৷

সুন্দরবনে দেখা যায় নানান রংবেরংয়ের প্রজাপতি৷

স্বামীর ছবির সঙ্গে মোসাম্মৎ রশিদা৷ সুন্দরবনে মধু সংগ্রহ করতে গিয়ে বাঘের হামলায় প্রাণ হারিয়েছিলেন তাঁর স্বামী৷ এই মৃত্যুর জন্য রশিদাকে দায়ী করেন গ্রামবাসীরা৷ এছাড়া তাঁকে ডাইনি অপবাদ দিয়ে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক রাখেন না অনেকে৷ এমনকি তাঁর দুই ছেলেও তাঁকে ছেড়ে গেছেন৷

‘‘আমার ছেলেরা আমাকে বলেছে, আমি এক হতভাগী ডাইনি,’’ এএফপিকে বলছিলেন রশিদা৷ অবশ্য এতে তিনি আশ্চর্য হননি৷ কারণ, ‘‘তারাতো এই সমাজেরই অংশ,’’ চোখের পানি মুছতে মুছতে বলছিলেন তিনি৷ রশিদা থাকেন সাতক্ষীরার শ্যামনগর উপজেলার গাবুরা গ্রামে৷ সুন্দরবন লাগোয়া এই গ্রামে অনেক মধু সংগ্রাহকের বাস৷

এটি রশিদার বাড়ি৷ বাড়ির ঘূর্ণিঝড়ে উড়ে যাওয়া ছাদ এখনও ঠিক করা সম্ভব হয়নি৷ রশিদার অভিযোগ, কোনো প্রতিবেশী, কিংবা সরকারের কেউ তাঁর সাহায্যে এগিয়ে আসেননি৷ অথচ অন্যদের ঠিকই সাহায্য করা হয়েছে বলে দাবি তাঁর৷ তবে সরকারি কর্মকর্তারা রশিদার এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন৷

এএফপি যখন রশিদার বাড়িতে যায় তখন তার পাশেই নিজের বাড়ির ছাদ ঠিক করছিলেন মোহাম্মদ হোসেন৷ পরিবারের কল্যাণের কথা চিন্তা করে তাঁর স্ত্রী তাঁকে রশিদার সঙ্গে কথা বলতে মানা করেছেন বলে এএফপির কাছে স্বীকার করেন হোসেন৷

রশিদার মতো ‘বাঘ বিধবা’দের কল্যাণে কাজ করে লেডার্স বাংলাদেশ৷ তাদের এক হিসেব বলছে, ২০০১ থেকে ২০১১ সাল পর্যন্ত ৫০টি গ্রামে বাঘের হামলায় অন্তত ৫১৯ জন পুরুষ প্রাণ হারিয়েছেন৷

জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের বাঘ বিশেষজ্ঞ মনিরুল খান জানান, মধু সংগ্রাহকরা সুন্দরবনের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে মধু সংগ্রহ করতে বেশি পছন্দ করেন৷ অথচ সেখানেই বাঘের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি৷

লেডার্স বাংলাদেশের প্রধান মোহন কুমার মন্ডল জানান, তাঁরা রশিদার মতো বাঘ বিধবাদের কল্যাণে কাজ করছেন৷ তিনি বলেন, এই বিধবাদের প্রতি মানুষের মনোভাবে পরিবর্তন আসছে, তবে খুব ধীরে৷ তরুণ আর শিক্ষিত গ্রামবাসীরা বিধবাদের নিয়ে কম আশঙ্কিত বলেও জানান তিনি৷

তাঁর নাম রিজিয়া খাতুন৷ ১৫ বছর আগে তাঁর স্বামীও মধু সংগ্রহ করতে গিয়ে বাঘের হামলায় প্রাণ হারান৷ গ্রামবাসীদের সহায়তা না পেলেও তাঁর এক আত্মীয় তাঁকে গোপনে সাহায্য-সহযোগিতা করে বলে জানান তিনি৷