১৯৬২ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত প্রতিটি নির্বাচনেই নারী প্রার্থীরা লড়েছেন ও জয়ী হয়েছেন৷ ২০১৪ সালের ১৬তম লোকসভায় নারী সদস্য রয়েছেন ৫৯ জন৷ এর মধ্যে সুস্মিতা দেব ও পুনম মহাজনের মতো তরুণ অথচ ‘হেভিওয়েট’ নারী রাজনীতিক যেমন রয়েছেন, পাশাপাশি রয়েছেন উমা ভারতী, মেহবুবা মুফতি বা মানেকা গান্ধি’র মতো বরিষ্ঠ রাজনীতিকরাও৷ এছাড়া, নারী রাজনীতিকরা ভারতের বর্তমান কেবিনেটের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রকও সামলাচ্ছেন৷

ভারতের সাধারণ নির্বাচনে অন্যতম বড় ‘ফ্যাক্টর’ হবেন তিন নারী৷ সব বিশেষজ্ঞদের একই মত, জনমত কোন পথে যাবে, তা নির্ধারণে কংগ্রেসের প্রিয়াঙ্কা গান্ধী, তৃণমূল কংগ্রেস নেত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ও বহুজন সমাজ পার্টির নেত্রী মায়াবতীর গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকবে৷ ক্ষমতাসীন এনডিএ-জোট ছাড়া অন্যান্য দলগুলির ভূমিকা কেমন হবে, তার অনেকটাই নির্ভর করছে এই তিন নারীর প্রচারকার্য ও ক্যারিশমার ওপর৷

নারী ভোটারদের জন্য ২০১৪ সালের নির্বাচন ব্যতিক্রমী ছিল৷ যুক্তরাষ্ট্রের গবেষণা সংস্থা কার্নেগি এনডাওমেন্ট বলছে, ভারতের ২৩টি রাজ্যে পুরুষ ভোটারদের সংখ্যায় পেছনে ফেলে দিয়েছেন নারী ভোটাররা৷ নথিভুক্ত ভোটারের সংখ্যায় পুরুষ এগিয়ে থাকলেও কেন্দ্রে গিয়ে ভোটদান করার ক্ষেত্রে নারীরা এগিয়ে, বলছে কার্নেগি’র একটি প্রতিবেদন৷

ভারতে মোট ভোটারের সংখ্যা ১৩০ কোটির কাছাকাছি৷ এর প্রায় অর্ধেক ভোটারই নারী৷ কিন্তু প্রতিনিধিত্বের হিসাবে সেভাবে নেই নারীর ক্ষমতা৷ ২০০৯ সালের নির্বাচনে প্রথমবারের মতো লোকসভা আসনের ১০ শতাংশের বেশি আসনে জয়ী হন নারী প্রার্থীরা৷ বর্তমানে সেই সংখ্যা দাঁড়িয়েছে মাত্র ১১.৬ ভাগ-এ৷

এবারের নির্বাচনে ভারতের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো লড়তে চলেছে শুধু নারীদের নিয়ে গঠিত রাজনৈতিক দল ‘ন্যাশনাল উইমেন্স পার্টি’ অর্থাৎ জাতীয় নারী দল৷ ডঃ শ্বেতা শেট্টি’র নেতৃত্বে এই দলটির মূল লক্ষ্য সংসদের অর্ধেক আসন নারীদের জন্য সংরক্ষিত করা৷ ‘মায়েদের রাজনৈতিক দল’ হিসাবে প্রচার চালানো এই দলটি লোকসভার ৫৪৩টি আসনের অর্ধেক আসনে লড়বে বলে জানা গেছে৷

রাজনীতির ভাষায় ‘আণ্ডারডগ’ তাঁরা, যাঁরা সবার নজর এড়িয়ে শেষ মুহূর্তে জয় ছিনিয়ে নেন৷ রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা বলছেন, এবারের নির্বাচনে এমন ভূমিকা রাখতে পারেন বেশ কয়েকজন নারী প্রার্থী৷ ‘আণ্ডারডগ’ হিসাবে উঠে আসছে আম আদমি পার্টির প্রার্থী আতিশি মারলেনা বা সম্ভাব্য প্রার্থী ছাত্রনেত্রী শেহলা রশিদের নাম৷

নারী তারকাদের সাথে ভারতীয় সংসদের সম্পর্ক বেশ পুরোনো৷ হেমা মালিনী, কিরণ খের’এর মতো জনপ্রিয় অভিনেত্রীরা বর্তমান লোকসভার সদস্য৷ শুধু তাই নয়, তৃণমূল কংগ্রেসের প্রার্থীতালিকাতেও রয়েছে বেশ কিছু অভিনেত্রীর নাম৷ গতবারের মতো এবারও মুনমুন সেনের নাম থাকলেও সংবাদমাধ্যম ও সোশ্যাল মিডিয়ায় আলোচনার ঝড় উঠছে নতুন প্রার্থী মিমি চক্রবর্তী ও নুসরত জাহান’কে নিয়ে৷

কার্নেগি এনডাওমেন্টের গবেষকরা বলছেন, ‘উজ্জ্বলা’ ও ‘স্বচ্ছ ভারত’ এর মতো সামাজিক প্রকল্পের হাত ধরে নারী ভোটাররা ঝুঁকতে পারেন ক্ষমতাসীন দল ভারতীয় জনতা পার্টির দিকেই৷ এতে সাহায্য করবে ‘তিন তালাক’-কে ঘিরে বিজেপি’র আন্দোলনও৷ কিন্তু প্রিয়াঙ্কা গান্ধী ও মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের দেশব্যাপী বাড়ন্ত জনপ্রিয়তা টলাতে পারে বিজেপি’র একাধিপত্য, এমনটাও মনে করছেন তাঁরা৷

সাধারণ নির্বাচন মানে ভারতের লোকসভা সদস্যদের নির্বাচন করার পদ্ধতি৷ লোকসভায় মোট আসন সংখ্যা ৫৪৫ হলেও নির্বাচন হয় ৫৪৩টি আসনে৷ বাকি দুটি আসন ভারতের অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য সংরক্ষিত৷ তাদের দুই প্রতিনিধি কে হবেন, তা ঠিক করেন ভারতের রাষ্ট্রপতি৷

২০১৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে মোট ভোটার ছিল ৮৩ কোটিরও বেশি, যা বর্তমান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মোট জনসংখ্যার দ্বিগুণেরও বেশি! বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এবারের নির্বাচনে বাড়বে এই সংখ্যা৷ নতুন ভোটারের সংখ্যা এবছর প্রায় সাড়ে চার কোটি হতে চলেছে৷

গত নির্বাচনে মোট ৮,২৫১ জন প্রার্থী নির্বাচনে লড়েছিলেন৷ সেবার মোট ৪৬০টি রাজনৈতিক দল ভোটের ময়দানে নেমেছিল৷ ভারতের জাতীয় নির্বাচন কমিশনই জানাচ্ছে এই তথ্য৷

জাতীয় নির্বাচন কমিশনের তথ্য বলছে, প্রতিটি আসনে গড়ে ১৪ জন প্রার্থী থাকে ভারতে৷ এখন পর্যন্ত একটি আসনে সর্বোচ্চ ৪২ জন প্রার্থী হয়েছেন!

২০১৪ সালের নির্বাচনে মোট ভোটকেন্দ্র ছিল ৯,২৭,৫৫৩টি৷ কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, প্রতিটি বুথে গড়ে ৯০০ জন ভোটার ভোট দেন৷ উল্লেখ্য, ভারতের নির্বাচনি আইন বলে, যে-কোনো ভোটারের বাসস্থানের দুই কিলোমিটার দূরত্বের মধ্যে অন্তত একটি ভোটকেন্দ্র থাকতে হবে৷

ভারতের সাধারণ নির্বাচন যাতে সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন হয়, তার দায়িত্ব পড়ে সরকারী কর্মচারীদের ওপর৷ গত নির্বাচনে এই দায়িত্ব পান প্রায় ৫০ লক্ষ আধিকারিক ও নিরাপত্তাকর্মী৷ শুধু তাই নয়, এই কর্মীরা পায়ে হেঁটে, বাসে-ট্রামে-ট্রেনে-নৌকায়, এমনকি হাতির পিঠে চড়েও ভোটগ্রহণ কেন্দ্রে পৌঁছেছেন বলে জানাচ্ছে নির্বাচন কমিশন৷

২০০৯ সালের নির্বাচনের সময় গুজরাটের গির অঞ্চলের জঙ্গলেও ছিল ভোটগ্রহণ কেন্দ্র৷ এই ভোটকেন্দ্রের আওতায় যদিও ছিলেন মাত্র একজন ভোটার৷ তবুও বুথ চালু রাখা হয় নির্বাচন কমিশনের নির্দেশে৷ (প্রতীকী ছবি)

২০১৯ সালের নির্বাচন মোট সাতটি পর্যায়ে সম্পন্ন হবে৷ এই প্রক্রিয়া শেষ হতে সময় লেগে যাবে একমাসেরও বেশি৷ ২০১৯ সালের নির্বাচন হবে ১১ এপ্রিল থেকে ১৯ মে পর্যন্ত৷ আগে যদিও ব্যালট পেপারে ভোট হবার ফলে ফলপ্রকাশ হতে কয়েকদিন লেগে যেত, আজকাল ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিন বা ইভিএম আসার ফলে ফলাফল বেরোতে সময় লাগে মাত্র একদিন৷

ভারতের মতো বিশালাকারের দেশের নির্বাচন যে খরচসাপেক্ষ হবে, তা বলাই বাহুল্য৷ নির্বাচন কমিশন প্রকাশিত তথ্য বলছে, ২০১৪ সালের লোকসভা নির্বাচনে খরচ হয় প্রায় সাড়ে পাঁচ কোটি মার্কিন ডলার সমান অর্থ, ভারতীয় মুদ্রায় যা দাঁড়ায় ৩,৮৭০ কোটি রুপির কাছাকাছি৷

২০১৪ সালের নির্বাচনে আনুমানিক ১৮ লক্ষ ইভিএম ব্যবহৃত হয়েছিল৷ ইভিএম আসায় নির্বাচনের কাজ দ্রুত শেষ করা গেলেও অনেক রাজনৈতিক দল মনে করে যে এখানেও কারচুপি সম্ভব৷ বিভিন্ন মহল থেকে ব্যালট পেপার ফিরিয়ে আনার দাবি থাকলেও আসন্ন লোকসভা নির্বাচনে তা হবার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ৷