রাওয়ালপিন্ডি শহরে আঁধার নেমে এলে ওয়াসিমের মুজরা শুরু হয়৷ ২৭ বছর বয়সি ওয়াসিম নাচেন ‘‘হিজরা’’ হিসেবে, যাকে ‘তৃতীয় লিঙ্গ’ বলা হয়ে থাকে৷ পাকিস্তানে প্রায় আট লাখ হিজরা আছেন, বলে অনুমান৷ বিয়েশাদি এবং অন্যান্য উৎসবে নাচনেওয়ালি হিসেবে তাঁরা খুবই জনপ্রিয়, কেননা হিজরার নাচ মঙ্গল আনে বলে অনেকের বিশ্বাস৷ কিন্তু শুধুমাত্র সেখানেই হিজরারা গ্রহণযোগ্য৷

পাকিস্তান ইসলামি প্রজাতন্ত্রে পুরুষদের মহিলাদের বেশ ধারণ করাটা আজও অবাঞ্ছনীয়৷ ওয়াসিম দিনের বেলা সেলফোনের সরঞ্জাম বিক্রি করেন৷ তাঁর সহকর্মী কিংবা বন্ধুবান্ধব ওয়াসিমের নিশীথ জীবন সম্পর্কে কিছুই জানেন না৷

ওয়াসিমের এই দ্বিমুখী জীবনের কারণ হলো: ‘‘নাচনেওয়ালি হিসেবে আমি বেশি রোজগার করি৷’’ বাস্তবিক যাঁরা হিজরা বলে পরিচিত, তাঁদের কাছে জীবন একটা অনন্ত সংগ্রাম৷ যে নর্তকী হিসেবে কাজ করতে পারেন না, তাঁর জন্য বাকি থাকে শুধু পতিতাবৃত্তি৷ সেই সঙ্গে নানা অপমান ও অপব্যবহার – যা ওয়াসিমও খুব ভালোভাবেই চেনেন৷

বহু ধর্মবিশ্বাসী মানুষ ‘‘না স্ত্রী, না পুরুষ’’ এই জীবদের ঘৃণা করেন৷ জঙ্গি ইসলামপন্থিরা প্রকাশ্যেই হিজরাদের বিরুদ্ধে বিষোদ্গীরণ করে থাকে৷ কাজেই হিজরারা থাকেন সঙ্গোপনে, নিজেদের মধ্যে৷ ‘‘আমি রাস্তায় বেরলে মানুষজন হাঁ করে থাকে’’, জানালেন ৪৩ বছর বয়সি বখতাওয়ার: ‘‘আমি যখন অন্য হিজরাদের সঙ্গে নাচি, শুধুমাত্র তখনই আমার নিজেকে নিরাপদ এবং সম্মানিত বলে মনে হয়৷’’

মানুষের চোখ এড়ানোর জন্য হিজরারা শহরের অলিগলিতে আশ্রয় নিয়েছেন, এমনকি নিজেদের সহকর্মী ও পরিবারবর্গের কাছেও সত্তার মহাসত্যটি গোপন রাখেন তাঁরা৷ অথচ ২০১১ সালে পাকিস্তানের সর্বোচ্চ আদালত ‘তৃতীয় লিঙ্গ’-কে সরকারিভাবে স্বীকৃতি দিয়েছে৷ হিজরারা তাঁদের পাসপোর্টে লিখতে পারেন যে তাঁরা হিজরা; তাঁরা ভোট দিতে কিংবা ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খুলতে পারেন এবং আর পাঁচজনের মতো কাজে যেতে পারেন৷

২০১৩ সালের সংসদীয় নির্বাচনে বিন্দিয়া রানার মতো প্রার্থীরা প্রথমবারের মতো অংশ নিতে পারেন (ছবিতে ডানদিকে)৷ নির্বাচনে জিততে না পারলেও, রানা সমানাধিকার এবং বৈষম্যের অন্ত ঘটানোর দাবিতে তাঁর বেসরকারি সংস্থা বা এনজিও-র কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন: কেননা শুধু আইন করে পাকিস্তানের রক্ষণশীল সমাজের মনোভাব পরিবর্তন করা সম্ভব নয়৷

আজও খুব কম মানুষই ৪৪ বছর বয়সি আমজাদের মতো সগর্বে বলতে পারেন: ‘‘নারী হিসেবে একমাত্র কাজ, যা আমি করতে পারি না, তা হল সন্তানের জন্ম দেওয়া৷’’

দীর্ঘ ১৯ বছর পর চলতি বছরের মার্চে পাকিস্তানে জাতীয় আদমশুমারি অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে৷ আর এ বছরই প্রথমবারের মতো সেখানে হিজড়াদের গণনা করা হবে৷ ৯ জানুয়ারি এক বৃহন্নলার আপিলের প্রেক্ষিতে পাকিস্তানের লাহোর হাইকোর্ট এ রায় দিয়েছেন৷ হাইকোর্ট পাকিস্তান সরকার এবং ন্যাশনাল ডাটাবেস অ্যান্ড রেজিস্ট্রেশন কর্তৃপক্ষকে এই রায় কার্যকরের নির্দেশ দিয়েছেন৷

ট্রান্সজেন্ডার ওয়াকার আলী গত বছরের নভেম্বরে আদালতে এই আবেদন পেশ করেন৷ যেখানে বলা হয়, পাকিস্তানের হিজড়া সম্প্রদায় তাদের সব ধরনের অধিকার থেকে বঞ্চিত৷ তাই ৬ষ্ঠ আদমশুমারিতে তাদের অন্তর্ভুক্ত করে হিজড়াদের অধিকার নিশ্চিত করার আবেদন জানিয়েছিলেন তিনি৷

পাকিস্তানে ট্রান্সজেন্ডারদের সংখ্যা কত সে সম্পর্কে সঠিক কোনো তথ্য নেই৷ অ্যাডভোকেসি গ্রুপ ট্রান্স অ্যাকশনের জরিপ অনুযায়ী, ১৯ কোটি মানুষের দেশ পাকিস্তানে হিজড়াদের সংখ্যা ৫ লাখ৷ ২০১২ সালে পাকিস্তানের সুপ্রিম কোর্ট ট্রান্সজেন্ডারদের দেশের নাগরিক হিসেবে সমান অধিকার দেয়ার আদেশ দেন, সেখানে সম্পত্তিতেও সমানাধিকারের কথা বলা হয়েছে৷

২০১১ সালে বিশ্বে প্রথমবারের মতো কোনো একটি দেশে আদমশুমারিতে হিজড়াদের গণনা করা হয়, সে দেশটি নেপাল৷ প্রথমবারের মতো সেখানে তৃতীয় লিঙ্গ হিসেবে হিজড়াদের নিবন্ধিত করা হয়৷

২০১১ সালেই ভারতেও আদমশুমারিতে হিজড়াদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তবে তা নেপালের পরে৷

জার্মানি প্রথম ইউরোপীয় দেশ, যেখানে ২০১৩ সালে তৃতীয় লিঙ্গকে স্বীকৃতি দেয়া হয়৷ কোনো শিশু যদি ট্রান্সজেন্ডার হয়, তবে বাবা-মা জন্ম সনদে তৃতীয় লিঙ্গ নির্বাচন করতে পারবেন৷

বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডও ২০১৩ সাল থেকে তৃতীয় লিঙ্গ হিসেবে হিজড়াদের পাসপোর্টসহ আদমশুমারিতে অন্তর্ভুক্ত করেছে৷