প্রতিবেশী দেশ পাকিস্তানে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলতে আফগানিস্তান দলটি মঙ্গলবার ইসলামাবাদে পৌঁছেছে৷ বুধবারে রাজধানীতেই অনুষ্ঠিত হবে পাকিস্তানের দ্বিতীয় দলের সঙ্গে আফগানিস্তানের খেলা৷ উপমহাদেশে ক্রিকেট এক প্যাশন৷ আর ধীরে ধীরে আফগানিস্তানকেও নাড়া দিচ্ছে৷ কিন্তু আফগানদের মধ্যে ক্রিকেট কী ভাবে ঢুকে পড়লো জানেন কী? ১৯৭৯ সালে আফগানিস্তানে সোভিয়েত অভিযানের সময়ে পাকিস্তানের বিভিন্ন শরণার্থী শিবিরে অবস্থানরত আফগানরা এই খেলাটি শিখতে থাকে৷ এবং দেশে ফিরে মন প্রাণ ঢেলে দেয় ক্রিকেটের জন্যে৷

আফগানিস্তান দলের ফাস্ট বোলার হামিদ হাসান৷ তিনি আফগানিস্তানে ক্রিকেটের উত্থানকে তুলনা করলেন হলিউডের ‘‘রকি'' চলচ্চিত্রের সঙ্গে৷ হাসান বলেন, ‘‘আমি মনে করি রকির গল্প এবং আফগানিস্তানের ক্রিকেট দলের গল্প অনেকটা এক রকম৷ দুটি ক্ষেত্রেই একেবারে নীচু থেকে শুরু করা হয়েছে এবং ধীরে ধীরে পথ করে নেওয়া হয়েছে৷'' তিনি বলেন, ‘‘তবে এটা তো শুরু৷ আফগান ক্রিকেটের লক্ষ্য শুধু ওপরে উঠতে থাকা৷''

যুদ্ধ বিধ্বস্ত দেশটির ক্রিকেটে এই দ্রুত উন্নতি শুধু যে ক্রিকেট দুনিয়ায় স্বীকৃত তাই নয়, আফগান সরকারের সামর্থ্য বৃদ্ধি এবং তালেবান জঙ্গিদের বিরুদ্ধে লড়াইরত যুক্তরাষ্ট্রও আফগান ক্রিকেটের সুনামে পঞ্চমুখ৷ মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিলারি ক্লিনটন বলেন, ‘‘আমরা যদি এমন কোন মডেলকে দেখতে চাই, যে নিজেকে উৎসর্গ করে দক্ষতা এবং দলীয় কর্ম দিয়ে, কঠোর আন্তর্জাতিক চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করছে, তাহলে আমাদের কেবল আফগান জাতীয় ক্রিকেট দলের দিকে তাকালেই চলবে৷''

প্রতিবেদন: ফাহমিদা সুলতানা

সম্পাদনা: অরুণ শঙ্কর চৌধুরী