অষ্টাদশ শতাব্দীতে নারী ও পুরুষদের জন্য গোসলের পৃথক পোশাক প্রথম দেখা যায়৷ পাতলা উল এবং কটনের কাপড়ে তৈরি পোশাক পরে মানুষ গোসল করতো৷ সেই পোশাকের পানি শোষণের ক্ষমতা ছিল অনেক৷ ওই সময় নারী ও পুরুষের পোশাকে যেমন ভিন্নতা ছিল, তেমনি গোসলের জন্য জায়গাও আলাদা ছিল৷

বিংশ শতাব্দীর প্রথম দিকে পর্যটনের প্রসার শুরু হলে সাগরে সাঁতার ট্রিপ শুরু হয়৷ মৌসুমের শুরুতে সাগর থাকতো উন্মুক্ত৷ এ সময় সাঁতারের পোশাক কিছুটা টানটান হতে শুরু করে৷ ইলাস্টিকের পাতলা কাপড়ের প্রচলন শুরু হয়৷ রোদ থেকে বাঁচতে এখনকার হ্যাটের মতো ক্যাপের ব্যবহার শুরু হয়৷

বিংশ শতাব্দীতে এসে শেষ পর্যন্ত আধুনিকতায় প্রবেশ করে সাঁতারের পোশাক৷ ছোট বেল্ট, সোনালি বোতাম এই ধারার পোশাকে নারীসুলভ ভাব নিয়ে আসে৷ এ সময় সাঁতারের পোশাক ছোট হয়ে যায়৷ তখন প্লাস সাইজের পোশাক পাওয়া যেত না৷

কেবল চারটা ছোট ত্রিভুজে নতুন এক পোশাক আসে, যা বিস্ময়ের সাথে প্রত্যক্ষ করে বিশ্ব৷ এর নাম বিকিনি৷ ১৯৪৬ সালের ৫ জুলাই নৃত্যশিল্পী মিশেলিন বার্নারডিনি এই পোশাকে প্যারিসিয়ান পুলে ক্যামেরার সামনে আসেন৷ লুই রেয়ার্ড এর ডিজাইন করেন৷ তিনিও হয়ত জানতেন না যে, এটা নারীদের গোসলের পোশাকের স্টাইল চিরদিনের জন্য বদলে দেবে৷

অলিম্পিক সাঁতারু এস্থার উইলিয়ামস একটা ওয়াটার শো-তে অংশ নিতে গিয়ে হলিউডের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন৷ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কারণে অলিম্পিকে অংশ নিতে পারেননি৷ এটা তাঁকে আয়ের একটা পথ করে দেয়৷ ওই সময় তিনি ‘নেপচুন’স ডটার’ নামে একটা সিনেমায় অভিনয় করেন, যা ১৯৪৯ সালে মুক্তি পায়৷ এতে তিনি আকর্ষণীয় গোসল-সৌন্দর্য্যের জন্য তারকাখ্যাতি পান৷ তা পরে তাকে হলিউডের অন্যতম ধনী নারীতে পরিণত করে৷

১৯৫০-এর দশকে সুন্দরী প্রতিযোগিতায় বেশ মডেস্ট একটা ভাব ছিল৷ হাই হিল জুতা পরা এই প্রতিযোগীদের সাঁতারের পোশাকে আসতে উৎসাহ দেয়া হতো৷ মিস জার্মানি পেট্রা শুরমান (বাম থেকে সপ্তম) ১৯৫৬ সালে মিস ওয়ার্ল্ড প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হন৷

পপ আর্ট দৃশ্যপটে আসার পর জ্যামিতিক ধরণ ফ্যাশন জগতে প্রবেশ করতে শুরু করে৷ এটা ১৯৬০’র দশকের অন্যতম প্রধান স্টাইলে পরিণত হয়৷

১৯৬০’র দশকে নারীদের সাঁতারের পোশাকে অগ্রাধিকারে থাকতো মাথা-ঢাকা৷ যেমনটা করেছিলেন ইটালিয়ান অভিনেত্রী জিনা লোলোব্রিজিডা৷

আমেরিকান টিভি সিরিজ ‘বে-ওয়াচ’ লেখা হয়েছে সাঁতার পোশাকের ইতিহাস নিয়ে৷ এই সিরিজের তরুণীদের পরা পোশাক ৯০ দশকের প্রথমদিকে রাজত্ব করেছে৷

১৯৬২ সালে যখন উরসুলা অ্যান্ড্রেস সাগর থেকে ওঠেন, তখন তাঁর গায়ে ছিল দুটো আঁটোসাটো পোশাক৷ ওই সময় সিনেমামুখী ইহুদিরা একে বর্জন করেছিল৷ ৪০ বছর পর হালে বেরি একই পোশাক পরে পানি থেকে বের হয়ে আসেন৷

সাঁতারের পোশাক ডিজাইনারদের কাছে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হচ্ছে, কত বেশি উপকরণ দিলে সেটা অতিরিক্ত হয়ে যাবে? বিকিনি এবং সাঁতার পোশাকের পার্থক্য সুনির্দিষ্ট করে বলাও কঠিন৷ ২০১১ সালে মিয়ামিতে ফ্যাশন সপ্তাহে এই পোশাক উপস্থাপন করা হয়৷

এই ছবিটা অস্ট্রেলিয়ার সৈকত থেকে নেয়া হয়েছে৷ অস্ট্রেলিয়া এবং নিউজিল্যান্ডে অনেক মানুষই গোসলের সময় রোদে পুড়তে চান না৷ সে কারণে মুসলিম এবং ভিন্নধর্মীরা সূর্য রশ্মি থেকে তাদের ত্বক বাঁচিয়ে চলেন৷ অন্যদিকে ফরাসি রিভিয়েরা এবং জার্মানির অনেক জায়গাতেও বুরকিনির অনুমোদন নেই৷ বুরকিনিতে নিষেধাজ্ঞা খুবই বিতর্কিত৷

মাইনাস ৩০ ডিগ্রি সেন্টিগ্রেড তাপমাত্রাও সাইবেরিয়ার বরফ সাঁতারুদের ঠান্ডা করতে পারে না৷ বরফের উপর দিয়ে ছুটে তারা বরফ সাঁতারের মরশুমের সূচনা উদযাপন করেন৷

দু’বছরের আলিসা আর তার সাত বছর বয়সের বোন লিজাকে ধীরে ধীরে বরফজলে স্নান করায় অভ্যস্ত হতে হবে৷ সাম্প্রতিক কয়েক বছরে রাজধানী মস্কোয় বরফ সাঁতারুদের সংখ্যা বেড়ে ৩০,০০০-এ দাঁড়িয়েছে৷

নোভোসিবির্স্কের এই ভদ্রলোক যেন ঐ বরফ ঠান্ডা জলে একটু বিশ্রাম নিচ্ছেন৷ নয়ত ঐ জলে নামলে বিশ্বের অধিকাংশ মানুষের হার্ট অ্যাটাক হয়ে যাবে, অথবা নিউমোনিয়া হবে৷ কিন্তু অনুরাগীদের মতে বরফ সাঁতারে নাকি শরীর তাজা হয়৷

রুশ বরফ সাঁতারুরা নিজেদের বলেন ‘মর্ঝি’ বা সিন্ধুঘোটক৷ ‘সিন্ধুঘোটক ক্লাবের’ সদস্যরা প্রতি সপ্তাহে একবার করে বরফ ঠান্ডা পানিতে ঝাঁপ খান – কোনোরকম ডাইভিং সুট কিংবা অন্য কোনো ধরনের সুরক্ষা ছাড়া, শুধুমাত্র গ্রীষ্মের সুইমসুট পরে৷

নোভোসিবির্স্কে বরফ সাঁতারুরা একটি জলের ট্যাংকে নামছেন৷ এক মহিলার ভাষায়: ‘‘যেন একসঙ্গে এক হাজারটা সুচ ফুটল!’’

রাশিয়ায় বরফ সাঁতারের সবচেয়ে জনপ্রিয় সংস্করণটি হলো তথাকথিত বরফে ব্যাপটিজম: পুরু বরফে ক্রুশের আকারের গর্ত খোঁড়া হয়৷ রাশিয়ার সনাতনপন্থি খ্রিষ্টানরা এপিফানি পরব পালন করেন ১৯শে জানুয়ারি তারিখে৷ প্রথায় বলে, এদিন নাকি পানি পবিত্র হয়ে যায় ও সব পাপ ধুয়ে দিতে পারে৷

১৯১৭ সালের অক্টোবর বিপ্লবের আগে রাশিয়ার খুব কম মানুষই বরফে সাঁতার কাটতেন৷ সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর কিন্তু বরফ সাঁতার খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে৷ প্রসঙ্গত, কমিউনিস্ট শাসনের অন্তের পর রাশিয়ায় ধর্মীয় অনুভূতিও জোরদার হয়েছে – যদিও সনাতনপন্থি গির্জা সরকারিভাবে বরফ সাঁতার অনুমোদন করেনি৷

অভিজ্ঞ ‘সিন্ধুঘোটক’ না হলে, বরফ সাঁতার সাধারণ মানুষের পক্ষে বিপজ্জনক হতে পারে৷ পানিতে শরীরের তাপমাত্রা কমে বাতাসের চেয়ে ২৫ গুণ বেশি তাড়াতাড়ি৷ কাজেই তিন মিনিটের বেশি সময় বরফ ঠান্ডা জলে কাটালে জ্ঞান হারানোর ভয় আছে৷