কলকাতার অদূরে পানিহাটি বহু পুরনো জনপদ। প্রতিবছর এই সময়ে সেখানে দণ্ডমহোৎসব মেলা হয়। পানিহাটি পুরসভা ওই মেলার আয়োজন করে। রোববার সেই মেলায় পদপৃষ্ট হয়ে তিনজনের মৃত্যু হয়েছে। অন্তত ২৫ জনকে আহত অবস্থায় স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। কী করে এই ঘটনা ঘটল, তা নিয়ে চাপানউতোর শুরু হয়েছে।

চৈতন্য মহাপ্রভু পানিহাটির ওই অঞ্চলে এসে চিঁড়ে খেয়েছিলেন বলে কথিত আছে। সেই থেকেই সেখানে তৈরি হয়েছে মন্দির। শুরু হয় দণ্ডমহোৎসব মেলা। গত দুই বছর কোভিডের জন্য বন্ধ থাকার পর এবছর আবার তা চালু হয়েছে। এবছর মেলাটি ৫০৬ তম বছরে পা দিয়েছে। প্রতিবছরই এই মেলা নিয়ে মানুষের উৎসাহ থাকে চোখে পড়ার মতো। গোটা রাজ্য থেকে মানুষ এখানে আসেন পূণ্যার্জন করতে। এবছরও তার ব্যতিক্রম হয়নি।

রোববার ছুটির দিনে হাজার হাজার পূণ্যার্থী জড়ো হয়েছিলেন মেলা প্রাঙ্গনে। রোববার গরমও ছিল খুব। একসময় মেলার ভিড় আর সামলানো যাচ্ছিল না। প্রত্যক্ষদর্শীরা ডয়চে ভেলেকে জানিয়েছেন, ভিড়ে আচমকা একটা ঠেলা লাগে। তখনই সকলে পড়ে যেতে শুরু করেন। একজনের উপর দিয়ে অন্যজন দৌড়তে শুরু করে। তাতেই অঘটন ঘটে।

স্থানীয় পুরসভাকর্মী এবং পুলিশ ঘটনাস্থল থেকে আহতদের হাসপাতালে নিয়ে যায়। ততক্ষণে তিনজনের মৃত্যু হয়েছে।

প্রশ্ন উঠছে, কেন পুরসভা ভিড় নিয়ন্ত্রণ করেনি। কেন আগেই লোকজনকে আটকে দেওয়া হয়নি। উৎসবকে কেন্দ্র করে এমন ঘটনা পশ্চিমবঙ্গে এই প্রথম নয়। এর আগে কচুয়ায় লোকনাথের তীর্থস্থানে একই ঘটনা ঘটেছিল।

এদিনের ঘটনায় মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় শোকজ্ঞাপন করেছেন। সোমবার থেকে মেলায় প্রবেশ নিয়ন্ত্রণ করা হবে বলে প্রশাসন জানিয়েছে। প্রশ্ন উঠছে, আগেই কেন সেকাজ করা হলো না?

এসজি/জিএইচ (পিটিআই)